时近黄昏，同安坊甜水巷的一座三进院子里。
黄昏的光，斜射在东厢房新换的窗纸上，半开的窗户，浮动着药汁苦涩的气息，屋内油灯尚未点亮，只借着窗外的天光，透进来，照亮了床榻上那人似乎微微颤动的眼睫。
守在床边的李鹭，身体前倾，呼吸都屏住了，双目紧紧锁在那张苍白的脸上。三日了，他每日过来，人却一直未醒转。今日王府宴会一结束，他立刻又赶了过来。
“墨砚。”
他朝外大声唤道。
墨砚应声从外跑进来，利索地掌灯，灯盏端过来，瞬间照亮了床上的那张脸，眉眼青涩，是张少年的脸。
“石头，石头。”
墨砚俯身唤道，接连唤了二声，床上的人，终于艰难地睁开了眼，涣散的眼神茫然转动，对上李鹭和墨砚那焦灼放大的脸，眼睛猛地一缩，身子下意识地想动，却一下牵动了肩上的伤，痛得他闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。
“别动！”
李鹭伸手，虚按在他受伤的右肩上，声音低沉而急促，“石观，是我，李怀瑜。”
听到“李怀瑜”三字，石观喘息着，盯着李鹭看了片刻，像是确认，然后，那紧绷的身体渐松懈下来，他嘴唇急促翕动，想说话，却是沙哑，发不出声来。
“来，水…”
一旁的墨砚，放下灯，拿过一直温在暖窠里的温水，倒了半杯，蹲下，小心地托起石观的头，将杯沿凑到他唇边。
石观贪婪地吞咽了几口，又顿住，水从嘴边漏出来，他急切地望向李鹭：“三公子.......”
他眼里流出泪来，哭了起来。
“石观，你别急，慢慢说。”
李鹭叫他不要急，自己却是焦虑，他守了石观许久，不敢离开，就是想弄明白石观这般模样，到底是为何？这几日，他心里一直翻来覆去地想这个问题，奈何大夫说石观失血太多，不知道什么时候能醒转。
谢本琛战死已经半年，贴身护卫石观他们也一直以为死了。却没想到，几日前，突然就接到了他的信件，找到他的时候，他昏迷在凤凰山上的一户人家里，浑身烧得通红，身上到处都是伤，那户人家怕石观死在家里，这才派儿子带着石观先前写好的信件，在国公府门口徘徊了半日，胆子小，又不敢问，好在墨砚刚好出去，这才把信件递进来。凤凰山离城十里，他接到人的时候，石观已经不能说话了，他给了对方五十两银子，把人给带了回来，连夜找了大夫来医治。治伤的时候，大夫说石观身上都是利刃所伤，且大多是近期的，到底是谁伤了石观？
石观闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片血红的绝望和恨意，他张了张嘴，声音嘶哑：
“卑职……奉将军之令，出城筹粮。”
他口中的将军，正是谢本琛，李鹭的死党，此次北境战事的主帅。墨砚走到窗前，关上了窗户。
石观的眼神飘向虚空，仿佛又回到了那座被死亡和绝望笼罩的孤城——平州城。
“我们跟着将军…退进平阳仓…”石观的声音断断续续：“…开春，拼死在云城战斗了三月，户部的军粮在通济河，因天寒，河道结冰，运送不过来。我们战损过半，粮草早已不济，将军就把敌军引到了平阳仓，凭城据守，以待援军…”
他的声音在这里哽住，眼中再度充满了愤怒：“可是…没有！粮仓是空的，空的啊！”
“空的？”
李鹭失声：“这怎么可能？去岁刚征收的夏粮。”平阳仓是大盛的战时储备粮仓，有存粮50万担，足够谢本琛他们支撑数月，怎么会是空仓？
“空的…”石观重复着，声音颤抖，“堆在最外面的，是几袋早就黑烂了的陈谷，扒开来，下面…下面全是沙子！石头！仓廪里的死耗子，都饿得皮包骨头…”
他的思绪回到了那座绝望的城池。他们拼着一口气，疲惫不堪地退守平阳，本以为可以凭借储备仓的粮食得以喘息，修整，等待援军到来，然而，当军需官连滚带爬、面无人色地冲到将军面前，报告粮仓空置的消息时，整个中军大帐，霎时陷入了一片死寂，所有人都懵了，平阳仓三面修筑有城墙，他们只要踞守仓中，即使被封死，凭借仓中存粮，尚可固守，等待援军。现在仓中无粮，大军被困住，只能坐以待毙，然而，此时待要撤离，已经是来不及了。
将军抓了平阳仓的粮仓监官来，他们却只是叩头请罪，什么都不说。
石观的声音带着哭腔，“将军下令，收缴所有存粮，统一分配，优先供给伤兵，他自己…每天只喝一碗能照见人影的稀粥…”
李鹭眼前仿佛出现了谢本琛的身影，他高大的身形站在城墙上，望着追踪而至，城外连绵的敌营，而仅一道单薄的仓库城墙内，是他即将因饥饿而崩溃的大军。
“那平阳城呢？你们可以去那里筹粮。”
一旁的墨砚也失声。平阳仓左侧十里地，就是平阳县城。谢本琛他们如果去那里筹粮，应该可以撑一段时日。
“我们去了…”石观声音颤抖，“将军派了我们一队三十人，由我带队，带着他的亲笔信和银两，去平阳县找县令周望筹粮，另请他想办法通知临近的望州守军，里应外合，助我们突围…”
望州有守军一万，如果能赶到，帮忙在外打开一个缺口，谢本琛他们即使缺粮，也尚有一战之力，里应外合，冲出重围，向最近的平阳县城集结，那里有坚固的城墙可以踞守几日，城内也有粮食供应，总好过在一座空粮仓内死耗。石观他们三十个死士，马匹和人披着浇了火油的蓑衣，点燃了，一路冲出了包围圈，方到达平阳县城。
可是。
“我们在回返的路上.....遭到了伏击！”
石观的身体猛地抽搐了一下，眼中爆发出刻骨的仇恨：“那些人，不是北庸人，是…是官兵。”
“官兵？”李鹭瞳孔骤缩，不敢置信。
“是！他们虽蒙着脸，但脚上穿着官靴，训练有素，他们下手狠辣，分明是要灭口。兄弟们拼死战斗，一个个都…”
石观说不下去了，泪水从眼角滑落。那是一场残酷的追杀，为了突围，他们三十个死士，不惜身披燃火的蓑衣，自己活活烧死的就有十来个，余下撑到平阳县城的只有一半，但是大家都有不同程度的烧伤，又一口气没有歇，跟着平阳城的官兵往望州赶，刚出县城没有多久，就遇到了伏击，身边的同伴力竭，一个个倒下，最后，只剩下他们三个杀出了一条血路，逃走。
“回不去了，我们三人掉入河中，漂走了。等我醒过来，已经过了一个月，听说，平阳仓被破了。”
石观眼中通红：“将军他们固守了整整二十日.....援兵到的时候，他们一个都没有活下来，说是....死战不退，力竭而亡。”
墨砚拳头捏紧，担心地看了一眼李鹭，谢北琛和李鹭一起长大，骁勇善战，年纪轻轻就带兵上阵，他也不是第一次上战场。这次的平阳仓一战，却全军覆没，京里许多人私下都议论说，谢北琛到底年轻，经验不足，太过冒进.....如此种种言论，公子听了，唯有心中冒火，却不能多加分辩，战事失利，丢失城池，朝中本有人上奏聒噪，圣上虽未明显表现出来，但对谢家并未有优待。这一点，
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