党河的水本就不深，下游还有浅滩，缓下来的河床冲出一片澄泥板地，上头细腻的澄泥正是漠高山石窟里用来做地仗做泥塑的最佳材料。
此外还要掺些河里淘洗干净的粗砂砾，因此沙州催生出许多捞河砂捞河泥为生的人。
张大年就靠做这些营生过活，常年与河水泥沙打交道，甚至连家也安在城外河滩上。
“把砂床抬过来！”张大年卷着裤腿正把一船新捞的河砂往岸上拉，吃力地喊岸边的人，“尕女子！快些！”
岸上是个瘦小的女孩儿，看模样不过十三四岁，身形却已佝偻起来，像是常年劳作所致。
砂床很重，女孩肩膀吃力地拉，几乎抵到地上依旧拉不动，气得张大年扯着船帮子大骂：“你到底有什么用！跟你娘说了丫头片子没用没用她非要留着你，若没有你老子何苦干这些苦活！”
这似乎是常挂在嘴边的恶毒话，女孩毫无反应，只是不停地努力拉起，可还是一次次被砂床拽倒在地上。
张大年只当她偷懒气不打一处来，撂下船过来，双手使力一把就将砂床丢到他想要的位置上去了。砂床连着的绳子拽得女孩往后一趔趄狠狠拍在地上，张大年尤觉得不解气，抬脚在女孩大腿上狠狠一踹。
女孩终于禁不住哭了，张大年还要再骂，抬眼望见河面上多出来的几条船和十几个人，警惕得跑过去问：“什么人！”
回话的是康大胆，那嗓门比郑平安还大：“找人！你是这里的？有没有见过一个姑娘，死的活的都行！”
郑平安在他腚上一踢，示意他别在温蒖儿面前胡说。康大胆忙又喊了一句：“反正就是一个姑娘，提供线索的我们大小姐有赏！”
张大年半信半疑，目光转向船上的温蒖儿。温蒖儿只好点头，暂时接受了这个听起来像□□头目的新称呼。
“您要什么样的姑娘？”张大年一听有赏钱，立刻拎起趴伏在地的女儿，展示一般往前推，“我这女儿最能吃苦，您看……”
这是将他们当成了买卖奴仆的坏人，虽说这种事往常也没少干，但今天还真不是。
康大胆一听就着了忙，扯着嗓子骂：“放你娘的臭狗屁！老子是问你见没见过一个落水的姑娘，你那女儿是什么腌臜身份，也敢往前凑！”
一听不能拿女儿换钱，张大年瞬间泄了气。随手将女儿丢开，仿佛在丢一块毫无用处的旧抹布。
找人的船失望离开，张大年还在骂骂咧咧，女孩不敢再哭，拖着被踹的右腿艰难地背沙砾。直到日影西斜，见那些找人的船又浩浩荡荡驶向城里，张大年不由鄙夷地骂：“呸，什么东西！这河里老子一天捞三遍，有没有人老子能不知道？”
骂完又骂他女儿：“还不滚去做饭，你阿弟回来要吃饭的！”
张大年的媳妇死于难产，留下一儿一女跟着他艰难过活。儿子才刚十岁，上不起学堂，张大年求爷爷告奶奶找了门路让他在城里的经坊当学徒。经坊是替人抄经的所在，许多穷苦人不认得佛经却又想在佛前捐经文，就会去经坊里买。
在沙州，抄经的经生颇受推崇，尤其写一手好字的经生更是可遇不可求，收入以字数论，贵比千金。这还不算，这些人常常都是富贵人家专用的，平常人想求字难比登天。
张大年的儿子只是学徒，目前只能做些替经生们研墨、洗笔、裁纸、装订的粗活，闲下来才能跟着认字写字，但张大年莫名就觉得儿子前途无量，喜滋滋做着“一字千金”的美梦。
“阿姊，饭好了没啊饿死了！”
张大年一听儿子回来了，忙从砂子堆后探出头，笑着问：“呦，我家经生回来了！今日认了几个字？”
男孩烦躁将手里的褡裢一甩：“给你说了多少次别叫我经生，胡小他们都笑话我呢！”
张大年立刻给儿子撑腰：“胡小那是什么腌臜东西？她娘跟胡人汉子生的野种罢了，还敢笑话你！”
男孩才不管他，径直跑回河滩上家里，双手捏紧笑着问：“阿姊，你看这是什么？”
女孩在炊雾中抬眼：“很快就能吃了，你先出去，这里烟大，熏坏了眼睛可怎么写字呢？”
“哎呀不会的，”男孩一脸惊喜走过去，献宝般打开手掌，“这是我今日得的，你快吃了。”
女孩紧张般看看外头，忙推开问：“经坊里晌午就这一块胡饼，你怎么还带回来了？你挨饿了？”
“没有！”男孩忙将手里东西往她嘴里塞，“这是粟经生赏我的，说我今日研得墨又细又轻，写起字来都事半功倍了。”
女孩轻轻咬了一口，又推他嘴边：“真的？这还罢了，若是偷拿别人的，可万万不能！”
男孩索性掰碎了塞她嘴里：“放心放心，经坊里每日都有，我怎么会偷呢？”
女孩推不过，吃了一块，起身准备给他盛饭，谁知被踹那条腿肿胀愈严重，差点摔倒。男孩忙扶住了问她：“你怎么了阿姊！”
心里已经明白了八分，扯起她裤腿一看，自上至下一片紫涨。气得冲出门就骂：“张大年你又打我阿姊！明天起我再不去经坊了，看你还敢不敢打她！”
这对张大年来说无疑断了财路，忙好声好气地哄：“我没有，是她自己摔的……好儿子饿了吧，快去吃饭，别说这气话。”
直到张大年亲眼看见那片紫涨，才不情不愿说了句：“明，明日？三日不必她干活，总行了吧？”
总算在张小年的抗争中换来几日不必干活的空闲，张尕女感激地冲弟弟一笑，悄悄问他：“那边崖下的窑洞，你记得路吗？”
张小年点头：“记得啊，那里埋着阿娘的东西。”
张尕女忙示意他小声点，偷偷塞给他一块干馕：“嘘！你明日去经坊时过去一趟，千万别叫人发现。”
张小年虽觉得奇怪，但他自小由姐姐教养长大，明白姐姐是因为腿伤去不了才叫自己代劳。依言过去时发现里头躺着一个人，不由吓一
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