第308章抓捕
【抓住！】
工厂车间充满了愤慨的低语声工人们传递着最新的丑闻小报报纸上满是“某位金发的工业家”和“一位悲惨少女被抛弃”的暗示。
虽然为了避免诽谤的罪名报社没有具体点明这个卑鄙的混蛋到底是谁但实际上熟悉的人都能认识来这些文字到底在影射谁。
而在MOD工业的工人们几乎都对这些越来越离谱的言论嗤之以鼻。
“绝对是胡说八道”工头比林斯哼了一声一边拍着膝盖一边在午餐时读着最新的报纸大声抱怨着“这些报社为了销售报纸什么谎话都编得出来。好像老板能……”
他猛地回过神来瞥了一眼身旁那个睁大眼睛的学徒。
那个新来的瘦小男孩眨了眨眼“……能什么？”
一阵尴尬的沉默降临了。
资深工人们交换了一个眼神就兴致勃勃地重新把头埋到了盘子里继续用餐了。
“没什么别在意我刚刚说的话这不是重点”比林斯嘟囔着摆摆手“重点是这都是胡扯。老板整整一周都在工厂里我们全工厂一半的人都见过他。”
“是啊”玛塔翻了个白眼狠狠踢了踢比林斯的脚踝插话道“忙着和工程师们争论要不要给锅炉装一个新的喷漆阀门没时间去勾引任何人。”
新来的学徒更加困惑了睁大眼睛在他们之间来回扫视“可是……”
“听着孩子有些事在工厂里没人会说出口。但如果有人问起这个呢？”玛塔指了指那枚画在墙壁上的徽章“你只要记得这是英格兰最纯洁的灵魂就行了。”
与此同时在阿尔娜自己的办公室里维克斯冷静地列出了一份足足有十几个证人的名单这些证人都可以发誓艾萨斯在所谓的“失控之夜”不得不在工厂里修理故障的香料搅拌机。
即使是一向内敛的会计师克拉奇第先生也开始翻查自己的工作考勤表试图编造出一点老板的不在场证明。
“看这里
“抱歉打断一下”伊丽莎白双手抱臂玩笑着说“正常来说我觉得这些记者不会核实事实他们只在乎什么是最热门的话题。”
她停顿片刻后才无奈地说“……以及下次制造不在场证明的时候你们是不是得统一一下口径？我们的老板虽然跑步速度很快但她不可能把自己切成小块同时分
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散在四五个地方。”
“重点不是这个，”维克斯说道，抓了抓自己的头发，“重点是那孩子肯定不是老板亲生的。”
他叹了口气，“老板是个好人，我不觉得他会这么做。再说了，说老板去哪里放火了，都比说他忽然有了个孩子更加真实。”
“但这会对他的声誉造成严重的负面影响，”另一个新上任的管理层皱着眉头，在屋子里踱步，“老板的个人形象和工厂的产品联系得太紧密了，除此之外，和那些有钱的混蛋不同，老板积极推行各种福利政策，在工人中一直有不错的口碑，出现这种丑闻对他的名声是个沉重的打击。”
他叹了口气，“尤其是支持雇佣更多女工方面，本来那些保守派就一直非常有意见……老板有什么说法吗？”
维克斯又叹了口气，“有的，老板说把这些胡乱造谣的报社名字全部记下来，等过段时间后，以诽谤的罪名把他们全起诉了。”
他嘀咕道，“也不知道过段时间到底是什么时候。不过我想，如果老板没有直接否认这件事，那它可能没有表面上看起来那么简单。”
很快，在阿尔娜收到法庭送来的传票之后，消息灵通的几家报社也以头条揭晓了这个“著名工业家”到底是谁。
“快讯！快讯！MOD集团创始人陷入亲子丑闻，被控遗弃私生子！”
伦敦的酒馆一夜之间都在聊这个话题，每张桌子都有自己的观点、理论和越来越荒谬的猜测。
在白教堂附近的一间酒吧里，一群码头工人和工厂工人围着啤酒聚在一起，声音中充满了义愤填膺。
“很明显这是个陷阱，”一个手上布满绳索勒出来的疤痕的男人咆哮着，“老板在工厂的学校和托儿所里投入的钱可能比我一生挣得都多。他为什么现在会扔掉一个孩子？”
“全都是在胡说！”一位魁梧的造船师大声喊道，重重把酒杯放在了桌上，啤酒大半洒在了报纸上那个嘲讽艾萨斯的漫画上，“那个老板雇了我的妹妹，当时其他工厂都不愿意收她。他给了她公平的工资，为孩子安排了托儿所，但现在有些混蛋却说他是个坏人？”
“肯定又跟政治有关，”一位瘦削的裁缝说道，戳了戳报纸，“早就料到了，每次MOD推动什么工人改革，总有贵族和地主抱怨到处都不妥。”
他咂舌，“除了这点之外，他们受不了MOD让女性像男人一样赚钱，所以他们在抹黑艾萨斯。”
“是啊，”一位年轻职员插话，脸颊因啤酒和愤怒翻红，“艾萨斯什么时候有时间去引诱别人了？他忙着到处做好事，有时候还帮工厂中受伤的人顶班……”
桌上顿时安静下来
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职员睁大了眼睛意识到自己说漏了嘴
造船师笑了起来拍了拍他的背“我们知道你的意思。”
就在附近一名海关职员凑近了这张桌子压低了声音。
“我从报社的表哥那里听说了一点内容”他说道“指控者得到了农业协会那帮人的支持那些人总是大喊‘慈善毁了节俭’再说了之前爱尔兰的事情他们可是一直记恨在心。”
一阵集体的叹息。
与此同时伦敦另一边的绅士俱乐部中气氛欢腾。
“我早就猜到了！”一位胖胖的商人得意地整理着领巾“那么多美名和慈善行为？只是给他的靶子作掩护罢了。”
“比那更糟”年长的勋爵不无讽刺地说道“一个掠食者专门猎杀那些不敢拒绝雇主的无助女孩或者工厂倒闭、无处谋生的可怜孩子！”
“现在真相大白了”银发的银行家接话说道“难怪艾萨斯反对推行压低平均工资的事情。虽然说他也能压低成本但那就没办法让他的竞争者工厂倒闭了。”
他咋舌“要我说自从他为自己量身打造‘进步人士’的形象之后他赚到的钱可比压低了一点工人工资的企业家们赚到的多多了。”
一位刚到伦敦的年轻牧师犹豫了片刻“但是……MOD的诊所和学校难道不比闲言碎语更有说服力吗？”
律师嗤之以鼻“那是忏悔吧孩子！内疚比圣经更能驱动一个人向善他可能只是忍受不了内心的折磨。”
另一栋建筑的宴会中一群体面的女士们坐在在舞厅的休息处闲聊了起来。
“说真的”丹斯波夫人低声说道扇子像喜鹊的翅膀一样摇曳着又轻又快“如果艾萨斯和某个工厂女孩有点什么他早就把她嫁给其他地方的文员了。给一个乡村书记员的职位低廉的嫁妆大家都知道这些事情就是这么处理的。”
她慢吞吞地说道“除非毫无疑问这都是……”
“除非是表演”她的好友劳伦夫人接话眼中闪烁着兴奋“这是一场精心策划的丑闻。”
一位年轻的姑娘眨了眨眼睛“可是MOD雇佣了这么多女性！这已经不是什么秘密了不是吗？学校的校长工厂的经理甚至还有那个简.爱也写了不少小册子倡导新的教学方式她在伦敦大学忙得团团转现在还有更多姑娘可以去伦敦大学之类的新兴大学读书……”
“正是这样！”丹斯波夫人赞同地说道“还有什么比这种办法更能让那些人不满呢？”
她靠近了一些“记住我说的话这不是
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道德问题，这是在提醒女性她们应当回归家庭，而不是在工厂或者其他地方找什么工作。艾萨斯雇佣了那些激进的家庭教师，资助她们的讲座，甚至在MOD的印刷室里印刷她们的小册子。还有什么比把最有名的盟友描绘成伪君子更能阻止她们继续行动？
“他们的本意可能是让改革协会反对艾萨斯，她的朋友继续说道，“好像我们没注意到他从其他岗位提拔了多少姑娘成为管理人员似的。
她拿起了一份摆在架子上的报纸，“简.爱最新发表的文章确实引起了我的注意，你们看到了吗？我记得那篇文章中有句话写得不错，‘抹黑进步最可靠的方式就是把它和丑闻混为一谈。’
“好像我们是傻瓜，会拒绝继续让姑娘们接受教育，丹斯波夫人的扇子啪地合上了，“只因为某个保守党暗示艾萨斯不能让他的……
“个人事务和教育投资分开？劳伦夫人干巴巴地说完了这句话，“真是可笑。
她思索着，“我们应该给那个所谓的母亲送束花，你们觉得呢？
“也许再为她订一份‘妇女评论’报，年轻的姑娘提议，“我觉得她很快就有充足的时间读书了。
社交界女士们很快就乘坐着优雅的马车抵达了苔丝暂住的那栋别墅中，带着柑橘水果篮、皮革装订的一些书籍，以及足够多的好奇心下了车。
然而威克斯特及时赶了回来，以娴熟的魅力在别墅的门廊里迎接了她们。
“唉，可怜的姑娘太痛苦了，不适合接待访客，他叹息着，用身体挡住丹斯波夫人看向楼梯的视线，“医生坚持她需要绝对安静的环境进行修养……女性创伤，你们明白的。
劳伦夫人笑了起来，“真幸运，我们带了我们自己的家庭医生过来。
她示意了一下身边那位目光坚定的女子，“非常可靠。
威克斯特的笑容变得不那么自然起来，“你们真是考虑周全。
他慢吞吞地说，“遗憾的是，静养是治安官下的命令。没有例外，女士们。
女士们离开了，礼物被刻意放在了门外。
但在这之前，劳伦夫人“不小心把自己的名片掉进了花园里，而透过楼上窗帘的缝隙，苔丝瞧见了这一幕。
紧接着，等到周围没有其他人注意后，一只顽皮的小梗犬就悄悄溜进了花园中，熟练地从草地中叼起了这张卡片。
它的耳朵短暂地朝苔丝的窗户方向竖了一下，尾巴快速摇动几下，紧接着沿着小路快速跑开了。
穿过树篱，转过拐角，小梗犬直直地扑进了贝克街小分队的带头男孩希金斯怀里。
希金斯摸了摸梗犬的头，
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喂了它一根小香肠，“好伙计，休息吧。告诉其他小狗，也要像鹰一样盯着那座别墅，懂吗？”
小梗犬用力晃了晃尾巴。
希金斯用脏脏的手把那张脆纸片翻来覆去，皱着鼻子权衡着自己的选择。
直接交给福尔摩斯先生？当然，那很安全，但福尔摩斯先生会思考几个小时，嘴里嘟囔着推理的词，那些听不懂的话缠绕在他的头顶。
找到艾萨斯？也许更快，但风险很大。上次他因为帮忙传话打断了艾萨斯的实验，结果眉毛被烧焦了。
最终希金斯选择直接去了贝克街，让哈德森太太转交这张名片。
当希金斯穿过雾气弥漫的小巷时，他的脑海中不断琢磨着更大的谜题，那就是艾萨斯为什么不站在屋顶上，直接揭穿整个丑闻。
大多数有钱人都会朝着出现的问题扔黄金，直到它被金子淹没，说不出话。
但艾萨斯不是那样的人。他看见过艾萨斯分发牛奶和药品，看见过艾萨斯为工厂的伤病忙碌，艾萨斯还问过他是否想去工厂做个学徒，只是他拒绝了。
艾萨斯没有直接否认这些传言……可能只是因为如果他那样做，某个可怜的女孩和她的宝宝会变得更惨。
希金斯踢开了一颗小石子，“心太软了。”
他嘀咕了一句，皱着眉头，然后又朝着排水沟踢了一脚小石头，才朝着贝克街的方向冲刺起来。
而阿尔娜其实并不在工厂里忙活，而是在泰晤士河边散步。
雨点轻轻拍打着她身边的格林律师那顶磨损的圆顶礼帽的帽檐，他慢悠悠地沿着河岸往前走着。
“你看起来状态不错，”他说道，“稍微瘦了一点。你吃饭了吗？睡觉呢？”
阿尔娜眨了眨眼，“……我现在应该吃饭睡觉吗？”
格林律师叹了口气，“你外公要是知道我让你把自己累坏了，肯定会抓住我的耳朵揍我。”
他锐利的眼神稍微柔和了一些，“不过我想，陷入丑闻可能就是这样。”
阿尔娜想了想，摇了摇头，“其实我在忙别的。”
老律师不急着追问，而是瞧着阿尔娜，“我还记得第一次见你的时候，你看起来又瘦又高，站在那个破旧工厂里的时候，好像你已经拥有半个伦敦了。”
他轻笑起来，“然后我紧接着就想起来，你在那之前还打算把它改造成一个农场。”
阿尔娜笑眯眯地说，“我现在也有农场了！牧场，你知道的，在爱尔兰。”
“是啊，”格林好笑地说，“靠着你的关系网建起来的农产品加工厂，我知道，你的员工声称那是‘员工福利’，定期会给我送一些奶粉什么的过来。”
他摇了摇头，
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“在我的妻子提醒我之前，我从没想过你不是个梦想多于理智的瘦高男孩。”
阿尔娜歪着头看向他，“这有什么差别吗？”
格林律师哼了一声，“对我来说？几乎没有。对法院来说？”
他的手指紧握着手杖，“可以说，我很高兴是我先发现了这点，而不是报社或者你的敌人。”
格林律师慢慢地继续往前走着，“如果我是你的敌人，我不会费心去想那些耸人听闻的丑闻。我会挖掘所有关于欺诈性继承的先例，质疑你外公的遗嘱是否被妥善执行了，考虑到……”
他模糊地指了指阿尔娜，“……有些遗漏的地方。找个你的远房表亲，那种愿意发誓他们才是真正继承人的那种。”
一阵冷风吹动着两人头顶的枝条，树叶摩擦，发出沙沙的声音。
“然后，”格林律师说道，“我会把你死死绑在大法官法院，直到MOD内部崩溃。”
他扯了扯嘴角，“毕竟如果你从未合法拥有过工厂所在的土地，你的专利有多少效力？你的合同呢？还有你的债务？”
阿尔娜吹了个口哨，“还好你是我的朋友！”
格林律师的笑声吓得附近的一只鸽子飞了起来。
“更好的是，幸好我虽然第一次见你的时候看走了眼，我却在法律上帮你走完了程序，”他拍了拍胸前的口袋，“你外公手写的文件，明确指定你为继承人，无论性别如何，当时他应该只知道你的名字，以及一个地址。有证人，文件公证过了，并且还有几位律师朋友宁愿吃自己的假发，也不愿出面作伪证。”
他瞟了一眼阿尔娜，“这就引出了今天真正的问题……”
”到底是怎么回事？“阿尔娜自觉地说，”大概就是，我的一些敌人打算陷害我，然后恰巧遇到了那个孩子的母亲苔丝，她当时想给孩子治病，但孩子被他们带走了，她不得不帮他们诬陷我……“
她比划着说，”我发现这后面不但涉及到一个一直在害我的人，还涉及到了一些从济贫院里偷孩子出来敲诈别人的团伙。我想把他们都抓出来。“
格林停下了脚步，揉了揉太阳穴。
“天哪，”他低声说道，“只有你能把诽谤案变成血腥的孤儿走私披露。你打算怎么做？”
“我想请你作为我的代理律师出庭，”阿尔娜高兴地说，“尽量拖延时间，我们应该能趁着这个机会，在那一天把他们都一网打尽。”
格林律师猛地从鼻子里呼出一口气。
“当然了，”他说道，“如果你能够把整个犯罪集团都拆掉，你怎么会满足于只洗清自己的名声，是吧？”
他揉了揉太阳穴，报童的声音已经在他的脑
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