妇人葛刘氏，原是受雇于西山茶园的采茶女，丈夫葛氏是镖局押镖的伙计，葛刘氏嫁到此地多时，识得不少人，茶园里的人更毋用说，眼看这个月她的肚子也大了，入冬时节茶园里的活计也少，便辞了工在家养胎。
那日夜里住在茶园附近的李婶子家的掌柜进山回来了，李婶子见她一人孤单，便喊了她一道下去吃晚饭，回去时便撞见一辆马车趁着夜深从偏门进了茶园。
那马车瞧着从未见过，门也是有人翻墙进去开的，她心道不好，怕是有盗，东家待她不错，几番思量，她折身回了李家，喊了李家人与她一道去瞧瞧。
“我那李家大哥是个耳目聪敏有见识，见着那辆马车便说虽瞧着寻常却是处处不凡，不可能是贼人，这般堂而皇之，也不见茶园看守人出来拦，应是主人家知晓，我安了心，走时也不免远远多瞧了几眼，其中有几位拿着一样式细长的刀，刀鞘上都雕着花纹。”
“后来几日倒也没听说有什么事发生，却没想到没过多久茶园便起了那样大的火，闻着还有火油的味道。”
韩忠拧眉，“雕花的刀柄吗，可瞧清楚是什么样式的花纹？”
“像是羽毛，很像是富庶人家大婚时给女子嫁衣上绣的凤羽，我婚嫁时也很喜欢那样的花纹，哦对，上面好像还有凌霄花。”
“后来起火那日，火势起的厉害，熙熙攘攘看热闹的人也不少，我远远瞧着有不少生人混在人群里，他们虽说穿着寻常的粗布麻衣，可袖口处露出来的里衣上，绣着的却也是那样的花纹，还有他们的鞋，附近都是干农活的人家，脚上的鞋哪有那样干净的。”
“我虽觉得奇怪，却没等几天便听说纵火犯已经被下了狱，便没在意。”
龙鳞苜蓿，凤羽凌霄。
若他没记错，那是明兆帝亲赐给东、西两厂的徽记，所有佩剑、令牌、补服一应制式皆是此花饰。
他扬手，扶着门框稳住身体，道：“在下有一事相求，还望夫人助我。”
“在下的小女儿因茶园失火一案被捕入狱，希望夫人能随我走一趟，替她脱罪。”
葛刘氏哎呀一声，“这与小姑娘有何干，那样大的火，数十亩的茶园，又岂是一人能做到的，大人放心，明日一早我便随你前去。”
韩忠缓缓转身，行出去几步，在门前缓缓弓腰，“韩忠谢过夫人大义。”
木门吱呀一声被推开，露出妇人那张含笑的脸，她不自在摸摸头发，连声道不用了，递过一个油纸包着的滚烫的红薯给韩忠，“天眼见就要黑了，外头冷，这红薯是我自个家种的，大人别嫌弃，拿着捂捂手，明天一早我便随大人去一趟衙门。”
韩忠握着那油纸包回了韩府，坐在窗前看着夜色拢尽，天光乍破。
“大人。”林伯进了院子，见他窗开半侧，身侧的油灯快要燃尽了，不由皱了眉头，有些心疼，“大人这是又一夜没睡？”
韩忠笑着摁了摁眼角，闭了闭眼，“无妨。”
林伯低叹一声，进屋为他案头添了一盏灯，烛火更亮了些。
“自阿蘅...您说您什么时候睡过囫囵觉啊，这样熬下去，您的身子怎么吃得消。”
“公子也学着您，身子伤成那样，还在操心徐公子的事，昨个也是写什么状书，熬了半夜。”
韩忠此刻精神极好，“老林，阿蘅很快就能回家了。”
“今日你怎么来这样早？”
天微微亮，才过寅时，日夜交替之际。
林伯替他换了被热茶，“方才门房说，有人送了口木箱来，没有标识，倒也不知是谁送的。”
“木箱？”
林伯嗯了声，“我思量起身去瞧瞧，路过大人院门前看着大人院里隐有烛火亮着，便先进来瞧一眼，想着大人该是没睡，倒是真没睡。”
韩忠饮了口热茶，顿觉身子暖和几分，林伯依然劝着，“离天亮还得一会，大人不妨小憩一会儿。”
“不必。”韩忠摆手起身，道：“索性睡不着了，我随你一道去门房上看看。”
林伯伸手扶他，两人一前一后走在长廊上。
“快过年节了，阿蘅届时回来，多备些她喜欢的。”
“北巷南北家的蜜饯向来得京中那些小姑娘喜欢，多买些回来。”
“另外，记得让周嬷嬷多替阿蘅裁制几身新衣，但不要太繁复，阿蘅喜欢简单利落点的样式。”
“还有，准备些柚子叶，等阿蘅出来，好洗洗晦气，她那院子也许久没住了......”
“院子日日洒扫着，不敢怠慢。”林伯闻言，不由笑了笑，“还没见大人对谁这样上心过，阿蘅姑娘知道了肯定很开心。”
走廊快到尽头，韩忠抬眸，眼里带了几分笑意，“这是她在韩家过的第一个年，我希望她高高兴兴的。”
韩伯点头，“大人放心。”
木箱不大，上覆红漆，方方正正的，约莫一尺长，一尺宽，一尺高。
见他二人过来，门房上的小厮才得命将木箱抱进府中，放在一旁的长桌上。
阆都深夜，大多人家关门闭户，韩家却是一年四季都会为那些有所需之人留一道门房，或是求一顿饱饭，或求一夜住所。
是以，这箱子送来第一时间便有人察觉。
“没瞧见是谁送来的吗？”
“没，像是凭空出现的，也没听见响动，一错眼便多了这箱子。”
门房上的人抓抓脑袋，“这箱子来路诡异，我等也没敢贸然抬进府，只说等林伯来看一眼。”
韩忠靠近几步，堪堪伸出手却被林伯抬手拦住，“大人，我来。”
有什么说不清道不明的东西迅速在心底生根，隐隐要将心撑破一个口子，韩忠看着那口箱子，心中出现某种无法言说的情绪，吉凶难辨，直让人觉得忐忑。
“不必，我亲自来。”
他拂开林伯的手，指尖搭上了木箱的盖子，盖子上有活扣，轻轻一拨只听吧嗒一声，箱子便开了，锁扣上不知是沾了什么，有些粘腻。
他屏气，指尖抵着木箱盖，缓缓推起。
入目，鲜红的，冰冻成块而定格的，未成形婴孩的面容。
韩忠因方才提及巫蘅时未褪尽的笑意凝固在嘴角，眉眼结霜。
疼痛入万虫噬心一般，他所坚守一生的风骨忠义在此刻都变做了一场笑话，鲜活的生命因他被扼杀，疼痛在四肢百骸流窜，让他避不可避，再坚硬的骨，再隐忍的心，都在这一刻被摧毁，脑海里闪过葛刘氏送他离开时眼含安慰的笑，沾上血迹的手如那滚烫的红薯一般灼烫，要将他的皮肉烫穿了。
下意识松手，木箱啪嗒合上，他伏身一把拢入怀中，然后两股乱颤，像是哑了、聋了、傻了，只能遵从身体，溃败的倒下，嗓子里胡乱发出悲鸣。
“大人！”
林伯陷在那一眼的震惊里，想要抬手撑住他时，却是不济，韩忠跌倒在地，死死搂住木箱，悲怆恸哭出声。
韩忠有所持，有所隐，只因他仍愿相信，人性最深处的柔软与公正，他愿意相信，所有的脏污、不堪都会在某一日洗刷干净，真相始终会大白，无辜之人会沉雪。
可今日，他的所持、所信终成云烟散尽，有人之恶，恶到天也不收。
他的隐而不发成了懦弱无能，他的以待来日付诸空流。
“去，快去请孙太医来！”
旭日初升，城门始开，有人驾马入京，南郡八百里加急。
车骑将军宋陵南于三日前遇刺身故。
消息铺天盖地的传遍了整个阆都，韩府自然也不例外，消息送进宫，不多会御前宣旨的小宦官便到了韩府，宣韩忠入宫，即便韩朔等人瞒着消息，也不过半日便被这突如其来的一道旨意捅破了。
韩忠吐血倒地，连接旨谢恩也做不到，病重如山倒，仅半日，便连下床也艰难。
众人皆退走，屋里只剩下孙太医与韩朔。<
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