开蒙的事定下来后，何七每日在屋子里看书的时间也多了起来，虽说她是捡到什么便看什么，且大都都是些浅显易懂的书，但卢氏却总觉着要多看些才安心，毕竟李夫人也是看重何七小小年纪就能耐下性子读书，才叫她过去和顾家姐儿一起开蒙，若叫人发现是个傻孩子，脸没露成反倒露怯了，说不准会被人送回来。
尽管卢氏操心何七，但她近日也无暇来看着何七读书，因为老夫人的六十大寿将近，她正忙前忙后地为这事准备。卢氏这样精心准备倒不是因为她对这个婆婆有多么敬重，而是因着这也是何家难得的一场大宴席，除却临江的商人，何家还给其他几个走得近的官员也发了请帖。这寿宴若是办好了，对何家的生意自是锦上添花的，若是办不好，出了什么岔子，那就与三年前的满月宴一样。卢氏虽然对何佑是没什么感情，但她现在一时半会儿也不能离开何家，何家生意好了，她手头富裕些，不仅能把儿女养好，也好周济京城里在读书的几个弟弟。
所以何七这阵子经常是坐在暖阁里翘着小腿看着卢氏进进出出，到了休息时间便去找玉姐儿玩，因为何七不吵不闹还听话，所以两人很能玩到一块儿，或是用纸扎蟋蟀，或是偷吃响糖，或是蹲在地上数蚂蚁。跟玉姐儿待在一块，何七觉得自己的筋骨都舒展了，长得也更快些。
然玩耍虽然愉快，但何七也有自己的忧虑。虽说下了决心要考科举，何七却没什么信心。当时她还想着能考个秀才举人什么的，可了解之后才知能考到秀才就已经是十分不易，要通过县试，府试，院试三重考试才算取录，且秀才也是要考核的，能不能参加秋闱还不一定呢，更别说当举人了。
这个时代不乏七老八十还在考科举的人，何七听了他们的故事，更是觉得前途渺茫。她虽是个穿来的，但对于四书五经，她也得跟这里的土著一样从头学起，说不准还没他们学的好呢。
想到这儿，何七不禁叹了口气，盯着书页的眼神也涣散起来，就在这时，外头有人道：“夫人，大公子回来了，来给您请安。”
“好，”卢氏看了一眼手中写好的宾客坐席，盖上收起，“叫他进来吧。”何七闻言，确实眼睛一转，两下就从榻上爬了下来，躲在暖阁的槅子后头悄悄看着外边。何七先前就察觉卢氏与这个继子并不亲近，只求把表面功夫做到，也不喜他与这个继子有太多的接触，所以躲在这后边看，不需顾及卢氏，说不准还能看的更仔细些。
不一时，便见着一个青衣人影走了进来，他先是朝卢氏打了个佥儿请安，起身垂首道：“母亲。”
直到他定住了，何七才能好生打量。比起三年前，何怀瑜长高了些，脸上的稚气也褪去许多，或许是抽条了，身量似乎更消瘦了些，两颊也凹陷了。
“坐罢。”卢氏说完，何怀瑜便坐在了从前那个位置，与卢氏不远不近地隔开。
“在书院学得如何？我听说你们山长对学子要求很是严厉，想必不会有多松快。”
何怀瑜点头道：“母亲说的是，不过读书本就不是一件易事，虽是累些，但能在书院读书，我没有什么不满足的。”
卢氏只觉得何怀瑜比三年前那副样子要顺眼些，起码不会在身上穿些破破烂烂的玩意儿，叫她怀疑这个继子是故意同她作对。
“这次的县试我听说你也去了，如何啊？”其实县试早在几日前便发案了，只是卢氏对这个继子考得如何本就不太上心，家中又有事要忙，便没派人去看榜。
“我……”何怀瑜开口，却又迟迟吐不出一句话来。卢氏见他这幅模样，便心下了然，道：“无妨，你不愿说便罢了。继续用功读便是了。”
何怀瑜好像本还欲说什么，听到卢氏的话，终于是合上了双唇，牙关不自觉地紧咬着。其实县试他已经去过好几次了，但都是屡试不中，在涴墨溪书院，像他这样的人已然是不多了。每每看着同窗顺风顺水一路往上考，他心中的不甘与惶恐便一点点累及。尤其是这次，与他一同作伴的某位同窗这回名字也在县试长案之上，他便愈发觉得自己不是读书这块料了。
可惜卢氏无意深究何怀瑜心中所想，只挥手叫丫鬟从屋里头拿出了一方砚来，道：“知你近日会回来，这砚台是早就备好了的，家中只你一人读书，你拿去用罢。”卢氏给何怀瑜的砚台是端溪砚，此种砚研磨细滑，写出来的字能久不变色，且卢氏准备的这方砚只稍稍沾些水，便中心湛蓝，水气不干，即便是在严寒酷暑，也十分容易研磨出墨来，乃是端溪砚中的上品。
然何怀瑜只看了一眼，便道：“母亲，我尚用不到如此名贵之砚，我听说七弟进来也在读书认字，不若在将来留给他用。”
“你七弟还小，用不着这些，万一他不是个读书料子，给他岂不是糟蹋了，”卢氏笑了笑，又挑眉，“我只想着不叫他做个睁眼瞎，不想连你也听说了。”
何怀瑜状似腼腆地笑了下，道：“不过是方才在外头等时听下人提起的。”
“他们都是群碎嘴子，常常说些不着边际的事。”卢氏虽这么说，但并不相信何怀瑜的话，经过她那次整治，这几年她院中的下人都老实许多，也无甚么人敢光明目张胆地议论主子的事。看来这小子虽不在府中，但却是有人暗中与他往来通信。
何七听出了卢氏语气中的提防，但却并未想这么深。她预备去李夫人处念书这事何家不少人都知道，这不是什么坏事，旁人议论起来倒也不打紧，何怀瑜或许就是随意听了一嘴罢了。说起来，何怀瑜从前还想着要抱她，但被卢氏借口她还太小拒接了。但之后卢氏也不让何七多见这个大哥，两人虽为异母“兄弟”，但正经见面的次数屈指可数。
“原是如此，许久未见七
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