待大军旌旗浩荡开至玉门关下，却已不见乌孙主力狼旗。斥候来报，乌孙主将昨夜已焚弃辎重，率残部仓皇退入玉门关外。
接下来，便是收复关外三镇。
那乌孙新王，本是踏着生父之血、借着篡位成功的狠戾血气，又乘南朝易主之不备，才一举踏破边境，连下三镇。如今“鬼见愁”惨败，洪水吞尽精锐，更将他那股凭弑亲篡权撑起的强横气魄，也冲得七零八落。失了这股心气，他便只留下将士盘踞在陌生城池里，自己撤回了西戎。
南朝大军铁蹄西指，兵锋未至，声威已震彻边关。
那“水淹乌军”的骇人战报，早已化作带着血腥与湿气的传说，在沦陷的三镇街巷间野火般蔓延。乌孙守军连日来惊惶不定，而备受蹂躏的汉家百姓，眼底却悄悄燃起了别样的光。积压的怨愤与陡然壮起的胆气骤然爆发。趁乌孙军忙于布防城墙，数百名丁壮以农具、柴刀为械，在老吏、乡绅暗地组织下，骤然发难，扑向疏于防备的乌孙守军。呼喊声、厮杀声自城内冲天而起，烟火乱窜。
旬日之间，沦陷未久的三镇次第光复。收复的，又何止是砖石疆土。
当边关大捷的露布飞传至皇城，那字里行间携来的，不只是克复城池的捷报，更是北地百姓焚香泣迎、箪食壶浆的灼灼人心。
于是，那些因王氏诡死而悄然滋生的流言蜚语，在这磅礴的凯旋颂歌面前，显得愈发苍白无力。曾经对“新朝不详”疑神疑鬼的揣测，在“水淹乌孙”“光复三镇”这般确凿如山的事实映照下，倏然失了颜色，淡了痕迹。
捷报抵京三日后，刘默于御书房独召刘欲。
刘默的目光落在眼前须发白眉的刘欲身上。此时的他已近半百，须发已染霜雪，眉宇间积着多年风霜，这位曾在他最为落魄、流落江湖时暗中庇护的恩人，在报恩寺众口铄金的危急关头、不惜自曝隐秘挺身揭露胡后阴谋的故交，如今又凭一手训出的“哑默水鬼”，为他奠定了边境大捷的基石。
刘默凝视他良久，方缓缓开口，声音里褪去了朝堂上的威重，渗出一丝罕见的、近乎叹息的复杂：
“刘欲，这些年来，你于朕……有知遇之恩，有定鼎之助，今又建此不世奇功。”他顿了顿，每个字都说得清晰而沉，“朕常思，该以何物，方能酬你万一。”
刘欲深深躬下身，声音沉缓而恳切，每一字都似在心头掂量过：“陛下天恩，臣愧不敢当。臣心中……确有两桩积年的夙愿，皆是前朝所遗的症结。如今幸遇陛下承天景命、龙兴鼎新，臣方敢恳请圣心垂鉴，非为私利，实盼能借此新政清明之象，一解沉疴，从此身心俱净，更无旁骛地效忠陛下，报效新朝。”
“你尽管大胆地说，朕都予你。”新帝刘默目光温谨。
刘欲抬眼坦然道：
“其一，关乎臣先父。三十年前荆州旧案，至今仍是臣族心头隐痛。先父蒙‘谋逆’污名而死，实则……实是武陵王篡位阴谋，以身殉了社稷正统。臣恳请陛下……为先父澄清，如此，天下人可知忠奸终有辨，后世史笔亦能还先父一个‘捐躯守节’的本相。此事若成，非独慰臣父子之心，更是昭示陛下圣明，激励天下忠义之气。”
言及此，他语气更缓，姿态更低：
“其二……臣本出身琅琊王氏，先祖镇恶公蒙太祖皇帝殊恩赐姓，此乃臣族永志不忘的荣光。然这些年来，臣每思及长江浪急、边防任重，常感若能重归本姓，再举‘王家军’旧帜，或可借先祖遗烈之名，更稳沿江军民之心……臣愿领此重任，永镇安庆，以王氏世代将门之血，为陛下锁钥大江，屏护金陵。”
他伏身而拜，声音微颤却清晰：
“此二愿，皆出自臣肺腑。若能得陛下成全，臣余生别无他求，唯以此身此命，恪尽戍守之责。长江之水不绝，臣之忠诚不渝。”
刘默静听罢，目中幽光流转：“刘欲，你与朕想到一处去了。”
他站起身，龙纹袍袖拂过案上堆积的文书，仿佛拂开一层历史的尘埃：
“荆州旧案，朕已命三司重启密档。你父荆州王非谋逆，实为阻武陵王篡国奸计，持节守城，力竭而殉。”他声音沉厚，字字如铭刻金石，“朕追赠其为‘忠烈武肃公’，谥号‘贞毅’。诏书将明发天下，入太庙配享，各州府学堂颂其忠烈。武陵王谋逆之罪，亦将另诏公示，其党羽所篡伪史，尽数焚毁。”
他稍作停顿，目光如实质般落在刘欲微颤的肩脊上：
“此非独为你王氏一门昭雪，更为昭示天下——新朝日月，必照彻前朝每一处蒙尘的忠魂。”
“至于琅琊王氏，”刘默语气略转，多了一丝深远的慨然，“累世忠烈，赐姓是恩，归本亦是恩。朕今日便允你重归王姓。”
他抬手示意，内侍应声捧上一卷早已备好的明黄绶册。
“你祖上王镇恶将军，昔年便是‘镇江侯’。”刘默凝视着刘欲——如今已是王欲的双眼，“今日，朕亦以此爵号赐你，领安庆总兵，总揽沿江水陆防务。望你如先祖一般，镇守大江，永固南天。”
殿内沉水香袅袅，将“王镇恶”与“镇江侯”这两个跨越时空的名字，缠绕在帝王平静而厚重的旨意中。
刘默踱至那幅《江山万里图》前，指尖轻点安庆要冲：
“王家军旗号，准你重立。然此军需依新朝军制重整，一应将校任免、粮饷调配，皆须报兵部备案。朕许你募江淮子弟，练水战新法，但——”他倏然转身，目光灼灼，“三年之内，朕要看到一支能锁大江、可镇东南的王家军。你可能应朕？”
王欲早已伏跪于地，前额紧贴金砖，喉间哽咽，竟一时不能成声。良久，方重重叩首，声裂金石：
“臣……王欲，谢陛下天恩再造！陛下既以江防国门相托，臣必竭残生心血，练强军，固险隘，使我王氏旌旗永镇波涛！长江东去一日，臣魂守一日；此身若负圣恩，天地共诛！”
外间战事初定，论功行赏的诏书墨迹未干，刘默却已摆驾出了前朝。御辇未用，只携二三亲随，踏着宫灯初上的光影，疾步穿过重重殿宇廊庑，径直往桂秋宫去。
今夜是八月中秋。
前朝大庆的筵席早已备下，功臣良将、文武百官皆在邀列，宫中处处张灯结彩，隐约已有丝竹欢笑之声浮动在微凉的夜风里。但刘默此刻心头惦记的，却只是那个病骨支离、却为他点破危局的人。
他行至桂秋宫门前，挥手屏退了欲通传的宫人，自己抬手，轻轻推开了那扇虚掩的殿门。
殿内没有点太多灯烛，唯有窗外一轮将满未满的明月，将清辉透过窗纱，洒下一地水银般的斑驳。九襄未在榻上，而是披着一件素白的薄氅，独自倚在临窗的软椅里，静静望着天际那轮明月。侧影单薄孤寂，仿佛一抹随时会融于月色的淡影。
听见脚步声，她并未回头，只极轻地问了一句：“陛下前朝大庆，怎么到这儿来了？”
刘默在她身后几步处停下。
“今夜中秋，月圆人合，是团圆庆功的好时辰。”他的声音不自觉地放轻了些，“前朝筵席已开，君臣同乐。朕……来邀你一同赴宴。”
九襄缓缓转过头。月光照在她脸上，肤色仍白得透明，但那双眼睛却映着月华，清亮如水。
“陛下，”她唇角弯
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