就在老赵脸色阴沉、急速权衡之际，岛屿面向外海的一侧，原本平静的、被用作隐蔽锚地的海湾方向，骤然传来了更加沉闷、也更加震慑人心的声响！
“呜——嗡——”
那号角声并非单一，而是由至少三支巨型号角同时吹响，汇合成一道雄浑、苍凉、带着草原与沙漠特有粗犷与穿透力的声浪。它不像中原礼乐那般讲究韵律，而是纯粹的力量宣示，仿佛能撕裂云雾，瞬间压过了岛上零星的战斗杂音，甚至连呼啸的海风都仿佛在这原始的吼声中为之一滞，海涛拍岸的声响都退居其后。
紧接着，沉重船体靠岸摩擦砂石的闷响、厚实跳板轰然搭落的撞击、成队列快速踏板上岸时整齐又略显杂沓的脚步声、金属甲片与兵器在跑动中相互磕碰的铿锵冷音、以及短促有力、用北狄语发出的低沉口令声……这一切声音交织在一起，形成一种训练有素又充满野性的战前节奏。
更令人难以置信的是，在这片声音的底色中，竟然混杂着压抑的、属于大型牲畜的喷鼻声和蹄铁轻磕船板的“嘚嘚”脆响——是战马！虽然数量似乎不多，但在这海外孤岛听到战马声响，其代表的机动性与突击力量，足以让任何熟知陆战的人心头凛然。
“还有船队登陆？！听这动静，人数绝不下数百！还有马匹……这怎么可能运上岛？！”苏文瑾失声低呼，他常年经营漕运海运，对港口各种动静了如指掌，此刻脸上写满了难以置信。将战马跨海运送上岛，所需船只、补给、以及对马匹的驯控能力，都远超寻常海盗或商队，这背后代表的组织力和决心非同小可。
仿佛是为了回答他心中的震撼，东北角武器作坊和粮仓方向的浓烟尚未散去，海湾登陆点以及岛屿另一侧的几处地势稍高的林地，几乎同时升起了更多的烟柱！这些烟柱有的笔直乌黑，显然是木质建筑被彻底引燃；有的则夹杂着翻滚的赤红火焰和零星爆裂的火星，可能是击中了存放油料或特殊物资的仓库。
“不是朝廷兵马……”老赵的眼中，那真空般的平静终于被彻底打破，取而代之的是锐利如手术刀般的急速分析，以及面临未知强敌的深沉愠怒。他语速极快，像在说服自己，也像在向手下点明关键：“朝廷水师若至，必先以舰炮远距轰击滩头，清扫可能埋伏，再遣小船载甲士结阵而进，讲究的是堂堂正正、以势压人。岂会如此分散诡秘、不声不响多点渗透、直插腹地要害？这作风……”
他的话音未落，仿佛是为了给这诡异的袭击打上更鲜明的标签，岛屿地势较高的几个方向——可能是预先占据的制高点或瞭望位——几乎是同时，凌空尖啸着升起了数支响箭！那箭矢发出的哨音尖锐刺耳，迥异于中原的信号箭，拖曳着醒目的红色烟迹，在灰蒙蒙的海天背景下划出杂乱却充满目的性的弧线，显然是在向不同方向的袭击队伍传递着进攻展开、目标指示或战况协调的信号！
“是北狄人！” 九襄脑海中灵光如电石火般闪过，结合之前冯爹所述北狄的狼牙箭的强力，再对照这完全迥异于中原军队的作战风格——一个惊人却越发清晰的推断脱口而出，“只有常年与朝廷在边关缠斗、极度依赖骑兵机动、擅长长途奔袭和小股精锐渗透搅局的北狄人，才会用这种号角！才会如此熟悉并充分利用山林地貌掩护突袭！才会追求这种不做正面纠缠、专挑要害下手的致命打击方式！”
仿佛是冥冥中印证她的猜测，登陆点方向，在短暂的嘈杂集结声后，猛地传来一阵用生硬、别扭但尚能勉强听懂的官话发出的、充满威慑力与蛮横意味的大吼。那声音借助某种简陋的、类似铁皮卷成的传声筒放大，虽然失真，却极具穿透力，在岛屿上空隆隆回荡，压过了不少近处的厮杀声：
“岛上贼人听着！我乃大狄‘苍狼旗’麾下百夫长兀脱！尔等鼠辈，劫我王庭粮秣，断我大军命脉，罪不容诛！速速交出所劫苏家粮船全部人员、货殖，跪地受缚，或可赏尔等一个痛快，留具全尸！若再负隅顽抗，冥顽不灵，便将尔等藏污纳垢之巢穴，尽数焚为白地，鸡犬不留，寸草不生！”
北狄！果然是北狄！
苏文瑾浑身剧震，脸上血色“唰”地一下褪尽，随即又因极度的激动与泛起不正常的潮红。北狄王庭确实是他父亲那几船粮的最大买主，巨额定金早已交付，粮食却连同他这个少东家一同神秘失踪。北狄人彪悍酷烈，睚眦必报，尤其关乎数十万大军生死存亡的粮草被劫，绝对是不死不休的局面！他万万没想到，北狄人竟有如此魄力和能力，一路跨越海陆阻隔追索至此，更以这种完全超出海战常识的方式，在这远离大陆的海外孤岛实施了如此精准、凶狠且高效的突袭！
老赵的脸色此刻已经阴沉得能滴出水来。北狄骑兵陆上称雄，他是知道的，但他所有的算计和防御准备，都是针对南朝朝廷的水陆围剿。
何时这些草原上的狼，也长了跨海寻仇的翅膀和牙齿？而且这时机拿捏得如此阴狠刁钻，正卡在他大部分精力被南朝皇帝牵制的状态！
“细作……金陵的细作……”苏文瑾已经嘶哑地低语出声，他同样瞬间想通了关窍。北狄在皇城定然经营着隐秘而有效的情报网络，苏家粮船被劫这等牵动北境局势的大事，他们的细作定然像闻到血腥的鬣狗般全力打探。恐怕正是这些无孔不入的眼睛和耳朵，捕捉到了粮船最后消失在东南海域的线索，甚至可能从某些渠道，获悉了一些关于“异常快船”或“神秘海岛”的零星传闻。北狄人当机立断，派出了一支绝对精锐的混合部队沿海搜寻，竟真被他们瞎猫碰上死耗子——或者说，以草原民族特有的执着和运气，摸到了这处自以为隐秘的巢穴！
这场突如其来的进攻，恐怕也绝非偶然。北狄人登岛后，必然经过了相当长时间耐心而细致的秘密侦察，摸清了岛上的兵力分布、岗哨规律、工事弱点，尤其是锁定了像武器作坊、粮仓这类足以瘫痪岛上运作的核心物资囤放点，而他们刚好选择在今日攻岛。
“运气……这简直是天赐的运气……”苏文瑾看着眼前因北狄袭击而陷入混乱的局面，一股绝处逢生的狂喜混合着对北狄人强悍战斗力的惊惧，忍不住喃喃道。
“北狄蛮子悍不畏死，打法凶残，又抢了先手烧了粮仓毁了部分兵器，土人已经吓破了胆四处逃散，我们外围的巡逻队和岗哨也被冲散不少！主上，是否立刻启动‘断尾’计划，放弃所有外围工事和据点，所有人向矿洞和核心工坊区收缩，依托预设工事固守？或者……”那名红袍下属语速飞快地请示，目光不由自主地瞥向幽深的矿洞深处，意有所指，声音压得极低，“……启用‘那些东西’？给这些不知死活的蛮子一个永生难忘的教训！”
老赵没有立刻回答。他闭上那双深陷的眼睛，枯槁的面容上每一条皱纹仿佛都在进行着剧烈的运算。北狄的突袭，就像一颗蛮横的巨石砸入他精心布置的棋局，不仅打乱了他对付南朝的节奏，更严重威胁到他在此地的根基——那些珍贵的设备、研究成果、以及尚未完成的“作品”。与北狄蛮子在这里拼消耗，无论胜负，都意味着巨大且不必要的损失，更可能暴露他最深层的秘密。
“固守矿洞及核心区域。放弃第一、第二道外围防线，立即向洞内转移。”老赵猛地睁眼，声音恢复了那种冰冷的条理性，但下命令的语速快得惊人，显示出形势的紧迫，“立刻启动第二至第五号预设防御机关，封锁通往矿洞的所有主要路径和可能攀爬的崖壁，迟滞他们的推进速度。至于那些土人……”他嘴角掠过一丝毫无温度的漠然，“让他们去迎战北狄人的刀锋吧，尽量多拖延一刻是一刻。”
他略一停顿，灰败的目光如钉子般射向那名红袍下属，下达了更加冷酷而决绝的命令：“‘那些武器’……进入待激发状态，人员就位。但是，没有我的直接命令，绝对不许动用！它们的‘亮相’，不应该是在这里，消耗在一群不知所谓的蛮子身上。”
就在老赵全神贯注于紧急调整防御部署、脑中飞速计算着各种应对方案和可能付出的代价——异变，在所有人最意想不到的时刻，以最直接粗暴的方式，降临了！
“噗嗤！”
一声沉闷到极致、仿佛厚布被钝器撕裂、又像熟透瓜果被猛然洞穿的可怕声响，清晰地传入矿洞前每一个人的耳中！
时间，仿佛被一只无形的手骤
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