三月初春，莺飞草长。杨柳抽了青黄的芽苞，细细垂在朱红的宫墙边上。海棠木兰恰盛，正是乍暖还寒时候。
“池融嫩碧消残冻，春剪新红缀旧纭。父皇，惠风园此刻草嫩冰消，一片鲜亮美景，实在是令儿臣诗兴大发。托了父皇的洪福，儿臣才能在此地游赏玩乐，实在是儿臣之幸，大周之幸啊！”
十一王爷把着一支翠竹白绸折扇，微微躬身，朝着身侧的皇帝施了一礼，伸手解下腰间香袋儿，系在一旁的海棠枝上。
皇帝听了，呵呵大笑起来，“此诗合情合景，可见淳儿课业愈发精进了。”便也伸手解下一只络子，松松挽在花枝间：“倒难为你有如此巧思，竟能想到将香袋系在上头，新鲜，有趣儿！”
庚淳立时下拜拱手道：“父皇谬赞，儿臣只不过效仿九嫂罢了，九嫂心思奇绝，灵动有趣，儿臣着实不敢居功！”
园中诸子见父皇挽了络子，纷纷效仿。一时间枝头树梢遍是锦袋玉绦，微风过处，摇起一阵清香。庚荧亦自襟上取下一对玲珑花络，伸向眼前的红粉花枝，继而手上动作一顿，瞥向自顾夸赞的庚淳。
“九嫂？”皇帝抬了抬浑浊双眼，略带疑惑，似是有些想不起庚淳口中所说的九嫂姓甚名谁、
“回陛下，九王妃便是凌青的女儿，名叫蕙心的，前些日子除夕宴上，在涟园撕破了王爷的衣服，您见过的。”张桥的声音适时响起，一面说着，一面托出一方湿润布帕，供皇帝净手。
“是了，只是那孩子先时看着莽莽撞撞，如今倒真让朕刮目相看啊。”他净了手，缓缓自山坡踱进飞花亭里坐下。诸位皇子亦步亦趋，也都跟着坐进亭中。
亭外几枝迎春开得正盛，明明亮亮点缀其间。
“只是不知凌青现下如何了，可有交代出兵败原委？”
老人端起茶盏，兀自抿了一口清茶，搓了搓微凉的指尖。
张桥见状，忙忙取一件薄绒披风替他系上，往身前放了小巧碳炉。
“禀父皇，凌青乃儿臣部下，此次兵败是儿臣驭下无方，请父皇降罪！”庚荧闻言，起身下拜，将头伏得低低的，两手握拳，按在地上。
“荧儿这是做什么，不过问问罢了，不当如此紧张。胜败乃兵家常事，他虽狂妄自大，也是因为立过战功的缘故。此人虽刚愎自用，但也绝非庸碌之人，眼下边关战事频发，也断无阵前斩将的道理。”他抬手示意庚荧起身，轻咳两声，又道：“现下他已在狱中押了半年，皮肉苦头吃过不少，也该从宽处理了。”
庚荧起身不语，只将牙关咬紧，松开的拳头又攥得实实的。倒是三王爷率先开了口：“儿臣倒觉得不该如此轻纵了他。凌青自负强兵，以一己之力将我周朝三州六十七县白送给多罗国，致使州中百姓惨遭屠戮，流离失所。多罗国不论年纪，强征州中男丁，令其与我大周边军拼杀，有多少人被迫父子相残，如此滔天恶罪，实不该让他有命活到今天！”
“三哥说得对！”四王附和。
有此言出，亭中诸子便都起身下拜，数落起凌青的罪状。
老皇帝抬眼看地上乌压压跪着的皇子们，却并未急着叫起。
他枯瘦的手指缓缓抚过薄绒披风，捻起边角一根细丝线头，用力扯断。而后侧身，捏了碟中一颗梅子送入口中。梅子酸涩的味道令他眯起眼睛，他咯吱咯吱嚼着，清脆的声音在寂寂无声的亭子里分外清晰，皇子们的头低得更深了。
他咽下梅子，又去端茶，茶盏送至半空，却又停住。浑浊的目光越过盏沿，停留在亭外艳丽的迎春花上。
他瞧了许久，久到年幼的十七子开始在众人后面偷偷活动腿脚。
终于，他放下茶盏，瓷碗边缘磕着汉白玉台面，发出一声轻微的脆响。
“你们，都是朕的儿子，大周的肱骨。你们所言不错，治大国若烹小鲜，不能疏忽大意。待朕百年之后……”
“父皇千秋万岁！”
皇帝看着眼前乌泱泱又跪倒一片，不由轻笑。
亭外桃花被清风吹起，飘飘摇摇落在石桌上。皇帝捻起柔嫩花瓣，丢在茶碗中。轻粉花瓣在褐色茶汤中打着旋儿，慢慢沉进碗底。
“三日之后便是春分日了，朕也该与众位一同前往泰山园中，为天下黎民祈福，祈求风调雨顺，五谷丰登才是啊！”
“儿臣等领命！”皇子们异口同声，这半个时辰叩拜不住，实在有些疲乏。
皇帝放松了筋骨，将身子倚在石椅边，那上头早有张桥放的一张鹅绒软垫，倚上去温暖柔软，十分惬意。
过了些许时候，他缓缓张开眼睛：“许久不见老九，他身子可有好些？既回来了，也该去泰山园的。”
“回皇上，靖王殿下自搬去涟园以后，身子便见好一些，只是去病如抽丝，沉疴难愈，若要大好，还断断急不得。”
张桥拨弄着炉中碳渣，又自碳箱中夹了几块，盖上炉盖。
“那也该出来走走才是，在园中久了，花草都看厌了，还有甚意味？”炉火烧得旺旺的，橙红火光在眸间跳跃，“可去看过，珩儿都在园中做些什么？”
“这……”张桥抖动着唇上零零星星的几根胡须，吞吞吐吐半晌不敢答言。最终还是开了口：“靖王在园中……养了许多猫狗鱼鸟，与靖王妃二人整日间招猫逗狗，侍弄花草……”
“哼！朕叫他退居府中安心养病，他倒真如此贪图享受，可真是悠闲！”皇帝闻言，一掌拍在石桌上，茶碗倾翻，凉透了的水液扑在赭色衣袍上，洇湿了一大片。
庚荧压下上扬的嘴角，起身道：“九弟在多罗国中受苦不小，身子见好些一时贪玩也属正常，请父皇看在他幼年离京，寄居他国的份儿上，体谅他这一回吧。”
老皇帝眯起眼睛：“十四年了……”脑中忽然浮现一张清丽可人的面庞，是凝妃，庚珩的生母。
他干枯的手指在袖中攥得咯咯作响，沉吟半晌，终于开口，“也罢，只是三日后的亲蚕礼，他必得出席才是。”
“……老九这次恐怕来不了。”
三王爷亦将脚边放了炭炉，伸出两只肥厚手掌去烤火，“老九已不在府中数日了，偌大的涟园，仅有靖王妃和一些侍婢仆从看管着。”
“是啊父皇，儿臣听说九哥府中养了许多猫狗鸟雀，便提着自己的小鹦鹉‘斗烈’找九哥去看，谁知他并不在府里，只有九嫂戴着一群人在花圃里培土，说是要种一种叫什么柿缝的花！”
十七小王爷年仅六岁，如今换了牙齿，说话正漏风。
“是姒荭啊！听闻是多罗国一带独有的花，还特意请了北疆的花匠来京中种植呢！”
“姒荭？”
老皇帝脸色陡然一僵，惊得十七皇子往后退了两步，躲在三王爷身后。
姒荭，是多罗国独有的花卉，状如墨斗，色如朝霞，开花时香飘满庭，间隔数丈仍能闻到花香。抚远大将军陆承当年自峄州回京述职时曾带回来两棵，凝妃甚是喜欢。只是自凝妃身死，庚珩去往多罗国以后，他便下令将此花销毁。凌蕙心如何公然在涟园中种植此花，还特意从北疆请来花匠，难道真不怕自己一怒之下杀了凌青？
他抬眼，目光尖锐犹如短刃，刺过场上所有儿子的脸。
“老九这个儿子，阳奉阴违，怕是多罗国的珍馐用多了，吃不惯长安的饭食了！”
他蓦地起身，头脑恍惚了一下，打了个趔趄，两手按在石桌上，被张桥眼疾手快一把扶住，才不致倒下。
他看着石桌上苍老又细纹满布的那双手，眼前一阵昏昏沉沉，绽开炫目的白光。
“去涟园，朕倒要看看，他在干什么勾当，种的什么好花！”
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陆云殊斜倚在窗下的美人榻上，怀里抱着一只雪白的狮子猫，右手拢在上头，有一搭没一搭地轻轻抚摸它柔软的毛发。春日黄昏的淡淡日头透过琉璃窗格，斜斜投在她樱粉色地裙边上。
她的目光虚虚落在窗外池塘边那两棵抽芽的垂柳上，心思却早已飘远。自雁苍江
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