约莫片刻的沉寂后，角落的阴影里走出来个人。
无声无息，就像寄居在影子里一样。
他握着刀，安静地看着她。
或许也并非全然安静。
[听令]
……
总觉得哪里很奇怪。
乔知遥从车里拿出香炉香火，按着夏烟留下的讯号放在路口的角落，却难得听他多问。
“您要在这里烧香吗？”
[会叫来，那些人的。]
那些人？
“是的。”
她将夏烟留下讯号的事情和阿诺简单说明，补充：“我不确定照做的后果究竟如何，如果有意外，可以拜托你保护我的安全吗？”
“……嗯。”
那些藏在影子里的怪物一瞬间浮动起来，虽然面上他只是内敛地颔首，可是以及有很多触手冒出的地面，向着她的方向摇晃。
[分内之事]
……
乔知遥为不可察地皱了一下眉头。
她可以确定，阿诺从一开始就认识自己，并且出于某种原因，对自己还有着强烈的保护意愿。
可是为什么？
她也确定自己从来没有正式认识过他，更别提帮助过对方。
是祖上的某种恩泽？
不，以她和乔父乔母的关系，哪怕真有什么恩泽，也绝无可能和她有关。
出于多年来物竞天择的法则，乔知遥不相信人类或者任何生物会毫无目的地对另一个人倾尽全力。
所以，阿诺一定想要从她这里获得某样东西。
且继续观察吧。
她收拢思绪，双手捧上三根燃香，端端正正放进香炉内的香灰。
一切如旧，街道鸦雀无声，只是偶然间有风吹过，带来些微凉意。
风吹散了燃尽的香烟，空气弥漫着灰烬的味道。
漫长的等待里，偶然有有附近的居民开车从她面前的街道驶进小区，看到这一幕好奇地回头。
“妈妈，那个漂亮姐姐在干什么啊？”
“小孩子不要看。”
“……”
很久很久后，乔知遥笑了声。
没有明显现象，似乎是最出乎预料又在情理之中的一种。
“那边的！”一个过路的勇为青年走了过来，“大晚上的不要乱点火上香。多瘆人啊。”
“……抱歉。”
乔知遥抬眼不留痕迹地扫过对方一眼。
青年二十多岁出头，一身青黑色卫衣，模样周正，五官有几分侵略性，眼皮下是一层黑眼圈，但总体来看像是刚从网吧里“下班”的男大学生。
像是才看到她的样子，青年愣了下后干咳一声，“姑娘贵姓？”
吊儿郎当的态度看起来很像街边随意调戏小姑娘的不良混混。
“……姓乔。”
“怎么称呼？”
“乔知遥。”
“大晚上的，为什么要来大马路上香啊？”他问，“最近是什么节，还是说有什么习俗吗？”
“他人之托。”
对方哦了一声：“什么人啊，要求可怪。”
“是吗？”
乔知遥向他扬眉：“可我觉得，没有你突然出现在这里奇怪。”
要知道，二三号路口在郊区，周围根本没有网吧和大学。
而现在，现在是十二点。
青年笑了声，指了指旁白你的小区：“路过而已，我回家还不行吗？”
“我是那里的住户，小区一共五十五户人家，你刚刚走来的方向方向有六户，里面的住客我都认识，可是我并不认识你。”
“……我是其中一户的亲戚，过来拜年的。”
“哦？拜访亲戚却深夜不回家，一个人在外面闲逛？看来你和家里有些不愉快。”
“……我来抽根烟不行吗？”
“你的牙齿洁白，指甲颜色也相当健康。并没有吸烟者常见的痕迹。”
“只是偶尔……好吧。”
青年耸耸肩，严肃起来：“我姓范，是这一片的管事。收了你三柱香火钱，说吧，有何诉求？”
“管事？”
他的视线似乎往空白的阴影处扫了一眼，含糊道：“就是处理那些灵异怪事的术士。妖鬼间的事情我们都管，你可以把我们当作居委会里的大爷大妈或者小区门口的保安。”
他是个爽快的人，乔知遥也是。
“十五年前，渔悦烧烤店，有发生过什么吗？”
他有一瞬僵硬：“你从哪儿知道的？”
“现在那里形成了某种区域。”她没有解释，接着说，“会将现实里的生物拉入其中。”
青年深吸一口气：“我们会派人查的。”
“要多久？”乔知遥问，“十五年过去了，似乎并无成效。”
想想那个由人类器官组成的恶心月亮，她实在不觉得这些人值得相信。
范无咎又被噎得一口气没喘过来：“你有什么办法？”
“这取决于你能向我交换多少情报。”她的语气冷静，“相对的，我会把那里面发生的事情告诉你。”
他思考了一会，才点头。
“咱们找个地方坐下来聊。”
凌晨还营业的餐馆不多，所幸乔知遥知道附近一家深夜小型咖啡厅。
咖啡店的老板也是她的熟人，开了个单独的包间给她，问道：“老规矩吗？”
乔知遥看了范无咎一眼，对方知趣：“我喝不惯，白水就行。”
她点头，也不强求，只是特意补充：“再要一杯热牛奶。”
暗处的影子动了一下。
说来有趣，阿诺在范无咎出现的一瞬间就消失了。
虽然没有任何证据，但乔知遥很确信他就在这附近。
或者说，就在影子里。
是值得在记录本上添一笔的新特征。
服务生端着一杯热可可，一碟松饼和一杯牛奶。
她指了指服务员餐盘里的牛奶，做了个口型。
“给你的。”
“……”
片刻后，服务生像是被什么东西拉了一下脚踝。
咔哒一声，热腾腾的液体全洒到了地上的一处影子里。
“抱歉抱歉，实在对不起！有没有烫着您，我这就给您再换一杯！”
看到了角落的阴影里，一只可疑的软体触手忽然间探了头又缩回去，收拢的尖齿便带着一点可疑的白色液体。
那个声音终于又冒了出来，像是某种蜗牛冒出触须，碰到甜美的树汁，快乐地吮吸着。
[好甜。]
微不可查的，影子的边缘，粉了一度，又软乎乎的打了个颤。
乔知遥忽然就没有忍住，笑了一声。
“没有烫着，也不用换了。”
“啊？”
“这杯的钱也算上吧。”心情莫名变好，她这样说。
“这…这怎么好意思。”
“没关系。是我碰掉的。”
……
虽然不知道为什么他不愿意出现在熟人面前，但是她尊重对方的选择。
“……咳。”
一边的范无咎掏了掏耳朵，咳嗽一声，向着服务生，“我和这位小姐聊一些事情，麻烦帮我把门关上。”
“好的好的，二位慢用。
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