“妹妹，竟躲在这里，倒让咱们好寻。”
宋祈年指尖还捏着半块芙蓉酥，酥皮簌簌掉了些在绣鞋边。她先是一愣，忙用帕子接住碎屑，将酥饼轻放回描金碟中，这才敛衽行礼，“让姐姐们受累了。妹妹记性素来差，竟不认得二位姐姐......”
穿鹅黄衣裙的圆脸少女先屈膝回礼，声音软得像团棉花："贺韵舒，家父是扬州通判。"她说话时总爱垂着眼，纤长的睫毛在眼下投出浅影，倒比鬓边那朵绒花更显娇憨。
另一位立在旁侧的绿衣少女却扬了扬下巴，月白褙子的银线滚边在日头下泛着冷光：“唐书毓。”她只淡淡吐出三个字，末了才傲然补道，“家父乃永兴县子。”
“原来是唐姐姐、贺姐姐。宋祈年，见过二位姐姐。”
“妹妹举止合礼，可真是个礼义人呢！”贺韵舒说罢便捏着手帕捂嘴轻笑。
宋祈年垂眸回想，自己今日言行皆是按着嬷嬷所教的规矩一丝不差，自觉确是有礼数的，便抬眼笑道：“多谢姐姐夸奖。只是妹妹这点粗浅礼节，比起姐姐来还差得远呢！”
一旁的唐书毓闻言，噗嗤一声笑了出来，眉眼弯弯如新月。
宋祈年见状，面上更添几分认真：“唐姐姐莫笑，妹妹瞧着姐姐的礼仪亦是十分得体的。”
贺韵舒强忍着笑意，指尖轻捻帕角，眼底漾着几分戏谑：“妹妹莫要见怪，你唐姐姐便是这般跳脱性子，惯会打趣人。妹妹该不会连这点玩笑都受不住吧？”
宋祈年连忙摆手：“姐姐说笑了，妹妹怎会介意。来时母亲便再三叮嘱，说各位姐姐皆是扬州城里的闺秀中的翘楚，让我定要虚心跟着姐姐们学规矩、多长见识呢。”
“既如此，”贺韵舒说着便伸手来挽她的腕子，语气亲昵，“宋妹妹就别独自躲在这儿用茶点了。我们那桌新上了洞庭山的碧螺春，还有刚从苏州运来的鲜果子，正缺个懂茶的妹妹一同品鉴呢。”
还不等宋祈年回答，一阵轻快的脚步声由远及近，一个身影便从雕花屏风后挤了进来，扬着小脸道：“宋姐姐原来躲在这儿！可叫我好找！”
来人额角还带着薄汗，微微喘着气道：“方才宋娘子打发人来说要寻姐姐过去，母亲听见了，便催着我来请姐姐呢。”
“母亲可是有何吩咐？”宋祈年闻言心头一紧，忙问道。
“这我却不知，”傅斯悦眸光微闪，只抿唇笑道，“只是见宋娘子神色急切，许是有要紧事。姐姐先随我过去吧！”说着便伸手来拉她，又转向唐书毓与贺韵舒福了福身，“方才匆忙，未曾向二位姐姐行礼，莫不是也要笑我失礼？”
“傅妹妹说笑了，”贺韵舒指尖轻点她额角，眼底笑意更深，“你是伯爷掌上明珠，自幼教养极好，何来失礼之说？不过是故意拿我们寻趣罢了。”
宋祈年在旁听得云里雾里，不知她们打的什么哑谜，心里只惦记着母亲这般急切寻她，许是真有要紧事，忙插话道：“既然母亲唤我，祈年先去瞧瞧情形，改日再与姐姐们亲近。”
看宋祁年直奔着宋娘子那边就要过去，傅斯悦急得跺了跺脚，忙伸手拽住她衣袖，压低声音道：“宋娘子并未找你呢！”
她指尖微凉，语气急切却又笑语晏晏：“这扬州城里谁不知贺、唐两家与招抚使魏家过从甚密？早知道你竟这般实心眼，我……我当初真不该应下淼淼照看你。”
“啊，这样吗？”宋祈年手已半抬要刚要道谢，却又记起周围都是人，又猛地顿住动作，“真是多谢多谢傅妹妹提点。”
唐书毓与贺韵舒方回到西窗下圆桌旁的姐妹堆里，刚在美人靠上坐定，不等主位的魏小娘子开口问起，唐书毓便执起茶盏掩唇，眼底笑意先漾了开来：“这宋妹妹，竟是个实心眼子！贺妹妹方才不过赞她一句‘举止合礼，不愧是书香门第教养出的礼义人’，她竟红着脸朝贺妹妹福身，认认真真谢韵舒夸她‘懂礼’——”
“可不是么，”贺韵舒指尖绞着杭绸帕子，肩背还因强忍笑意微微发颤，“我方才瞧着，险些笑出声来！”
唐书毓斜睨了贺韵舒一眼，嘴角勾起一抹促狭：“到底还是妹妹你饱读诗书，偏能想出这等‘礼义人’的雅词。那傻子只怕连‘礼义’二字都未必解其意呢。”
话音未落，周遭几位小姐已纷纷以帕掩口，忍俊不禁。魏小娘子执扇轻摇，眼波流转间含着几分嗔怪：“你们这些促狭鬼，连宋家妹妹也敢编排。”她旋即话锋一转，团扇半遮唇角，语调似叹似嘲：“不过这话倒也应景——一个姑娘家日日在军营里混，可不正是个‘礼义人’么！”
傅斯悦携着宋祈年款步穿过回廊，往贵妇云集的堂屋方向虚走了半程，眼角余光瞥见宋幼苡正望着她们，便故意放慢脚步，与宋祈年低声说笑几句，做出热络亲近的模样。
宋幼苡见女儿初来乍到便交到了新朋友，微微颦着的眉头舒展不少，忙示意贴身侍女夏荷取来个精致的荷包——亲自递到傅斯悦手中：“祈年这孩子素来腼腆，往后合该多跟傅小娘子亲近才是。”
待与宋幼苡别过，傅斯悦才拉着宋祈年拐进月洞门，语气里带了几分无奈：“我只能帮你到这里了。你这般直肠子，不如出去园子里转转，省得待会儿被哪个促狭鬼捉弄了还不自知。”
“哦……多谢妹妹提醒。”宋祈年点点头，转身刚走了两步，又猛地顿住脚，茫然地回过头。她下意识抬手想挠头，指尖却撞上发髻上的花冠，惊得“呀”了一声，才讷讷问道：“那……那园子往哪边走呀？”
傅斯悦望着她懵懂的模样，终是没忍住轻叹了口气，扬声唤来廊下侍立的小丫鬟：“你领这位宋小去园子里透透气，仔细盯着，别让她乱跑。”又转头叮嘱宋祈年，“记着跟着丫头走，千万别往东边月亮门去——那边是男宾席，若是误闯了，仔细你娘罚你！”
宋祈年支着腮帮子坐在抄手游廊的美人靠上，眼神空茫茫望着廊外，后悔方才被傅家妹妹的丫鬟领来时走得急，竟忘了从宴席上顺碟芙蓉糕出来。这折腾了一早晨，刚刚正在吃点心又被打断，这会她的肚子早
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