鱼镇，州军大营。
瞭望台上士卒遥遥望见一人一骑绝尘而来，马上横着一具人形的破铜烂铁，晃晃荡荡。
守门卒横枪拦住：“军事重地，闲杂人等止步。”
萧择天亮出令牌。士卒定睛一看，慌忙行礼：“是萧司马！不知尊驾莅临，有失远迎。”
萧择天下马，拂了拂衣袖：“都督可在？找他有事。”
士卒匆匆入内通报。另一卒上前牵马，接过缰绳，马匹受惊一挣，那具破铜烂铁哗啦落下几块残片，滚落在地。
萧择天：“这物件满身皆是珍材，单是掉下来这几件零碎，都够打造一柄称手的兵器了。”
士兵以为他话里有责怪之意，惶恐谢罪：“大人恕罪！是我疏忽……”
萧择天一笑：“别紧张，才值几个钱？没有要你担责的意思。去拴马吧，我自己扛进去。”
“是。”
士卒引萧择天见到了都督，都督正哈欠连天，睡眼迷离，俨然刚醒不久，上次萧择天巡岸他就这幅德行，这次来仍是老样子。
萧择天官阶虽高，资历尚浅，年纪也小他一轮，面对这个官场老油条，有理也说不清。此人靠舅母在朝中有些薄面，捞了个七品都督任职，在鱼镇盘踞多年，熬到年头准备升迁。
“都督好睡。午觉睡到了日头将落，倭寇示威的硝烟都漫到镇上了，你竟还有如此闲心。”
都督不以为然，说道：“萧司马，倭寇那点伎俩，不过虚张声势罢了，成不了气候。咱们若是被他们牵着鼻子走，天天如临大敌，先把底下士兵熬垮了。”
萧择天：“成不了气候，就更该趁早灭了他们的歹心。明明有实力将其一举击溃，任由挑衅无动于衷，这才是动摇军心。”
都督叹声道：“萧司马所言极是，可我本非领兵打仗之才。这位置是家中硬推上来的，非我所愿。万一一策失误，士卒性命攸关，我担待不起。只要倭寇不来强攻，多一事不如少一事。”
萧择天知道这个老油条油盐不进，懒得再跟他打太极，蹲下身子，俯身拾起地面上人形机枢上的一枚零件，问道：“这东西瞧着凶险，绝非寻常民间器物，一看就是军中所造。都督可认得？”
都督神色渐变：“嘶……这部件，这看着倒像是新运来的那批机密偃人身上的。萧大人，这东西哪儿寻来的？”
萧择天答道：“颐丰粮行。这个东西扮作常人去盗粮，多半是让倭寇弄到手了。”
都督汗颜，辩解道：“偃人是工部特批、研枢院专研之物，尚在试用，军库严加保管，绝无可能外流。”
萧择天：“军库进了老鼠至今未除，倭寇这一年缴获多少军火，莫非是凭空变出来的？研枢院靠朝廷吃饭，借给他们天大的胆子，也不敢把此等凶险之物投放民间。”
都督：“萧司马有所不知，偃人精巧贵重，不少权贵见之新奇，花重金向研枢院求取。我说直白一点，倭寇霸占海道，掠夺物资军火，背后若没有势力撑腰，怎么可能发展壮大如此？”
萧择天：“都督，说话可是要负责的，难道两岸的骚动，是有人精心策划的局不成？谁敢拿万千生民的安宁当作儿戏？”
都督：“于旁人，我自然不会说这些，看你性子耿直，真心为民，我才敢多道几句真话。我要是有过硬的手腕和后台，也不至于混了十年仍是七品。眼下的能耐，只够堪堪坐稳这位子。”
萧择天：“……”
都督：“天色不早了，不早了，我令人把这堆残骸清理干净，这就为你备厢房，好生歇一晚吧。”
“不了，今晚有事，不留于此。”萧择天径直回绝，转身离去，“不必送了，今日就当我没来过。”
……
海日生残夜，夕阳西坠，暮色渐临。
颐丰粮行车马辚辚，驶离鱼镇数里，落日余晖里，余下一道道沉黑剪影。
于初安坐粮车之上，远眺沧海，浪涛拍岸，碎金粼粼。海风携着咸腥扑面而来，岸畔礁石错落，似有暗影游移。
他眼神陡然一厉，提剑纵身一跃，人凭空消失粮车，粮车上瞬间没了人影。前方车夫毫无察觉，粮车依旧缓缓前行。
他于初纵身跃至叠嶂礁石，立在最高处，藏在礁后的倭寇一览无余。数十余众目光自四方逼来，众人手中兵刃参差，蠢蠢欲动。倭寇头目见他仅孤身一人，一声令下——
“上！”
车夫回头一瞥，海浪骤起，惊飞礁群上的鸥鸟。涛声淹没了一切打斗响动，他只当是耳中幻听，驱车前行。
一刻钟后。
粮车身后传来“扑通”一声，车夫再次回头，于初安然无恙坐在粮车上，佩剑横置身侧，一如先前悠然望海。他未加深思，继续扬鞭赶路。
礁石群后，已是一片狼藉。
倭寇尽数被打翻在地，个个筋断骨折，再无握刃之力，浑身沾满泥沙血污，哀号不止，狼狈不堪。
就在此时，一道身影提剑缓步而来。
那人头戴白纱帷帽，衣袂纤尘不染，与满地褴褛衣衫的倭寇相比，宛若云泥之别。
他身后一名倭寇强忍痛楚挣扎起身，抄起地上木棍，猛地砸向他的后脑。
帷帽男子身形轻旋，反手扣住棍身，一脚凌厉踢人肚上，直接将人踹飞出去，木棍脱手落地。
倭寇首领眼见他朝自己径直走来，心头大骇，急忙去摸身侧钢刀，对方忽然一脚压住他的手腕，只要足底稍微发力，足以将他腕骨生生碾碎。
帷帽里传来曲直公子清冷的声音：“你们早早埋伏于此，从何得知颐丰粮行今日运粮的消息？”
倭寇头子瞠目瞪他：“我就想要粮食，用得着谁指使？别处没粮，就鱼镇有，不来这儿抢，去哪儿？让兄弟们活活饿死？”
曲直公子足底没有使劲，口头切齿道：“这批粮是赈济百姓的！你们抢了，百姓吃什么？也跟你们一样落草为寇不成？”
倭寇头子嗤笑道：“赈济？说得好听。粮价再低，百姓不也得花钱买？如今谁还掏得出钱？买了上顿没下顿，粮价一涨，更买不起了。落草为寇，迟早的事！白来的粮食不用钱，多余的还能分给挨饿的人，多的是人抢着入伙！”
曲直公子再问：“到底是谁把运粮和粮涨之事透露给你们的？”
倭寇头子嘶声吼道：“你该好好查查粮行二东家！是他走前派人传信给我的！听说颐丰粮行被同行举报，吴家要卷铺盖跑路了！这粮行，马上要倒了！”
曲直公子松了脚，旋手一转，剑鞘猝不及防直击对方脑门，人当场昏死过去。
周遭人无不惊骇，这个招式，与方才从粮车下来，以一敌众的神秘人如出一辙。众人早已领教其威，不敢与之交手，眼睁睁看他从容离去。
曲直公子对倭寇头子的话半信半疑。
以吴怀智贪生怕死的性子，就算再给他一次机会，他绝不敢擅自泄露颐丰粮行与广厦楼的交易。
除非……是吴任给他的胆子。
可吴任为何这么做？
颐丰粮行遭官府查办，宋家置之不管，吴家孤立无援，此刻还暗通倭寇、背刺广厦楼，黑白两道皆得罪尽，如此自寻死路，意义何在？
还有一种可能，以吴家跟太子势力的关系，颐丰粮行被官府查办，阻挠广厦楼的粮单，是其背后势力操纵着吴家，故意为之。
目的，就是引他入局。
而设下这局、要在今夜与他会面的人，便是幕后操盘之手！
……
夜，颐丰粮行。
萧择天遣散了今晚看守的所有伙计，只有他一人待在粮行里面。
“扑棱——”
曲直公子的猎隼穿窗而入，漆黑无光的眼珠子环顾四周，未见人影，它敛了翅膀，刚刚站稳，忽然一圈绳索从天而降，三缠两绕，死死套住了它。
“嘿！抓到了！”萧择天欣喜道，从房梁一跃而下。
那只猎隼拼命蛄蛹
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