白日，西市。未时，绮罗舫尚未开市。
三楼遍布盲卫，曲直公子凭栏俯瞰西市楼景，一名盲卫近前低声禀道：“公子，活水城这三日收纳难民已近千余，经查，九成来自交州、岛州沿岸村镇。”
楼下长街，两名捕快呼喝着穿过人群，追拿一名难民，将他当街押走。
曲直公子问：“彼地事态，了解得如何？”
盲卫回道：“据难民所言，倭寇近来频频作乱，抢粮掠物无所不用其极。各粮行遭劫惨重，粮价随之飞涨，百姓压根无力购粮。官府一心剿寇，将粮草尽充军用，不肯发仓廪赈济，乡民求生不得，只得流离四散逃难。”
盲卫言毕退立，曲直公子微微侧首：“喻参，喻参，城中难民安置之事，你了解得如何？”
轻纱雾笼之中，明老板一身月白长衫，背对曲直公子而坐，慢煮两杯清茶，说道：“表亲乃交州刺史，昨夜来舫中消遣时谈道，安置一名难民，至少要过三道审批，繁琐至极。他们图省事，下令捕快尽数驱逐，凡在城中无亲无故者，一律逐出城外，真正能留在城中的，恐怕不超过两成。”
曲直公子吐槽道：“省下的气力，原是用来在绮罗舫寻欢作乐。”
明老板：“官场中人尸位素餐的德行，你我都清楚。若真有心为民，我何必置身事外？”
话音刚落，盲卫引一人入内。明老板见状，起身相迎：“吴老板，您来了。”
吴任看到一群乌泱泱的盲卫围下整个三楼，惧意顿生，目光再转，落在栏杆旁那道颀长的背影。那人一袭靛青长袍，银纹暗绣隐于纱帘之间，远远望去，矜贵难掩。
他反应过来，惊怒交加看向明喻参，连串质问脱口而出：“明老板，你怎会在此？你与广厦楼……？我侄儿在绮罗舫被人掳走，莫非……这从头到尾，都是你们联手设下的圈套？
明喻参神态自若：“吴老板疑心过重了。绮罗舫是明家的地盘不错，奈何人外有人，天外有天，难免会有顾及不到的意外、插手不得的事端，以及……得罪不起的贵人。”
此话一入众耳，满场寂然，无人应声表态，包括帘外那道身影，依旧静立不动。
吴任惊魂未定，明喻参已从容回身落座：“吴老板，茶已沏好，请坐。”
吴任忐忑入座，接过明老板为他泡好的茶水，小抿一口，目光不由自主望向帘外：“曲直公子邀我商议粮款之事，是有何顾虑之处？”
曲直公子声音淡淡传来：“粮款，我可以全数付清。”
明喻参眉头微动，继续慢条斯理吹着茶，听他话音一转：“只是，需依我一个条件。”
吴任：“哦？只要不违契约，曲直公子但说无妨。”
曲直公子：“需要贵行提早三日开仓放粮，并将平价售粮之事公之于众，以安民心，稳固局势，越快越好。”
吴任拱手苦笑：“公子体恤百姓之心，吴某明白。只是……沿岸倭寇猖獗，商道上的粮车屡屡遭劫，只得分批分次运送，以减损耗。若提前三日放粮，后续供给恐难以为继。何况消息一散，必招倭寇觊觎，他们闻风而来，反成祸事。”
曲直公子：“颐丰粮行落在当地，何处最为安全？”
吴任：“当属鱼镇。此地乃州军后方补给重镇，防卫森严，倭寇轻易不敢来犯。”
曲直公子：“如此说来，运往鱼镇的粮道，军商同道，自然安全？”
吴任：“盘查甚严，确可保安全无虞。”
曲直公子当即定计：“先将粮食悉数运往鱼镇。其余各地放出放粮风声，待开仓放粮之日，再从鱼镇调粮，分赴各处。”
吴任：“此计甚妙。只是曲直公子可还记得，前些时日我曾遣人相告，有朝中之人暗中阻挠售粮？此人现于都督府任官。鱼镇驻军之中，必有他的耳目。”
“都督府？”曲直公子心头一紧。
都督府里，便是广厦楼也不敢轻易招惹的人物，屈指可数……莫非是他？
“正是。若依公子之计，无异于在其眼皮底下行事。我唯恐开仓放粮之日，节外生枝，横生祸端。”吴任语气惶恐。
曲直公子心下一沉：“待粮款尽数入颐丰粮行账上，我亲自去鱼镇一趟。”
“曲直公子爽快！既如此，我即刻回去安排运粮，越快越好！”吴任当即起身。
“吴老板，饮完这杯茶，再走也不迟。”明喻参轻声提醒道。
吴老板满面春风，将杯中茶一饮而尽，如饮酒般痛快。他向二人行礼告辞，在明喻参的目送下，由盲卫引下楼去。
明喻参回头望着曲直公子的背影，说道：“曲直公子，上次押送军需一事，被都督司马抓到了蛛丝马迹，他虽眼下被迫归家休养，却仍死死盯着这条粮道不放。此行务必谨慎，切莫抛头露面。”
曲直公子：“我自会留意。”
……
宋谨别院，匠作坊。
大莱已对着璇源鼎记录了整整一月数据，此刻正伏案撰写月度汇总。
他不耐掷笔，脸埋在桌案上，向一旁的苍仁曲叫苦：“还要再熬两个月冷板凳！公子说，这鼎至少要记满三月，方能窥出一丝规律。每日只盯着它，连上面的纹路我都数得一清二楚，倒背如流了。”
苍仁曲一边览阅文报，一边手录谨公子所嘱事宜，含笑言道：“闻说创制璇源鼎之先师，为测其四方地域、四时节气蓄水之效，数十年如一日静心钻研。经反复修缮改良，才有今日稳护天下粮产之重器。”
大莱撇撇嘴：“前人栽树，后人乘凉便是。我实在不解，公子为何亲自动手调试此鼎模型，明明可向水部司调取记录，他们本就专司璇源鼎每日数据。”
苍仁曲开解道：“此言差矣。水部司专职所为之事，院中一介侍从亦可胜任，不正说明了，谨公子院里实则卧虎藏龙。”
大莱顿时不服：“这能一样吗？那是他们正经官职、能出人头地的差事，俸禄、待遇、官衔样样体面。我即便有了不输水部司的本事，在外仍是一介侍从，人人只当我是打杂的，谁会给我好脸色？”
此话让苍仁曲陷入了沉思，她搁下笔，靠在椅背上长长一叹，由衷感觉力不从心：“言之有理。”
大莱：“公子至今未归，他去哪里了？”
苍仁曲随手拿张邸报盖在脸上，懒懒道：“给他省出闲心，去西市看戏去了。”
大莱瞥了眼她手边堆得老高的邸报，咋舌道：“比我还苦，每日要读这许多文字，换作我，脑袋早炸了。”
“阿曲。”
身后忽传轻唤，一只手缓缓揭去苍仁曲头上的邸报。小诗不知何时而至，眉宇间愁绪深锁，身影覆于她面上。
苍仁曲心生不详：“小姐找
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