月色漫入程府书斋。
楚昭月倚窗而坐，指尖按压着太阳穴，连日周旋于新旧权臣之间，连她眉宇间也难掩深深倦色。
“公主殿下，您面色不佳，老臣……实在忧心您的凤体。”程青声音沙哑，带着难以掩饰的关切。
“程大人不必挂怀，不过是近日需应对之人事繁杂，劳心了些。”她轻轻摇头，声音很显疲惫，“倒是您，年事已高，更需善自保重。”
她抬眸，静静凝视眼前老臣。
十年光阴，将他鬓边霜色染得更重。花甲之年，本应儿孙绕膝、安享清福之时，他却为了她楚氏江山，为了她这个前朝孤女，依旧在风雨中奔走。
那夜听云寺中，他踉跄而来，发誓要收她为义女，助她重夺江山。
而她，浑身湿透，蜷缩在佛堂中瑟瑟发抖，惊恐的眸子中映着月色下老臣与老僧的身影。
她不知那夜老僧对程青说了什么秘语，只记得最后，程青老泪纵横，将那块象征着前朝皇室信物的玉佩，郑重地塞进他冰冷的手中。
他那双布满老年斑的手紧紧包裹住他不停颤抖的小手，试图传递一丝暖意。
“公主殿下……这物件，这天下恐怕……只余这一枚了，您定要收好……”
“臣……臣纵拼却性命，也必会想尽一切办法，护您周全，复我河山！”
自那以后，程青虽未能将她接出寺庙，却成了她与外界联系的桥梁，是她所有计划的基石。在这诡谲莫测的朝局中，人人都可能心怀鬼胎，唯有在程青面前，她才能放松片刻。
“咳咳咳……”程青猛地一阵剧咳，捂住胸口，喘息稍定，才勉强笑道：“臣这幅老骨头，怕是只撑不了多少时日了。能在垂暮之年，得见公主殿下成长如斯，谋略深远，已是臣莫大的慰藉。”
他宽慰地笑着，眼中情绪复杂，欣慰，决绝，亦有一丝楚昭月难以完全读懂的、属于老一辈人的深沉。
“公主殿下……臣有时，竟不敢看您。”
楚昭月露出些许疑惑：“为何？”
“您与先帝、先后……实在太像了。每每见您，举止神态，音容笑貌，都恍若故人，令臣实在心如刀割。”他声音沉下去，“如今，老臣大概也快要去拜见先帝先后了，只是在那之前……臣实在贪心，还想亲眼看着您，君临天下。”
楚昭月望他眼珠浑浊却显忠诚，带着晚辈的敬重言：“程大人放心，您定会看到昭月坐上那龙椅。届时，内阁首辅之位，非您莫属。”
“昭月以后，还有许多许多事，要向您请教呢。”
程青只是捋着花白的胡须，慈祥地笑笑。
他未曾留意，楚昭月正捻动腕间佛珠，默诵着祈福经文。
若他问起，她便会说，这是祈福他身体康健的经文。
“对了，关于宋先那边，果然不出您所料，此人确有异动。”楚昭月话锋一转，将昨夜的试探与观察到的破绽一一说与程青。
“他在前朝与陈玄暗通之事，老臣会继续深挖。”程青长叹一声，转而问道：“您将滕州的计划透露给他了？”
楚昭月颔首：“我刻意将重点放在‘钱粮’与‘民心’之上，他注意力果然被引至此处。若他真已叛变，将此讯息禀报陈玄……”
“那么陈玄的重兵，便会如我们所愿，被牢牢牵制在滕州一线。这正是我们棋盘上，至关重要的一步。”
她所求，从来不只是动摇民心这般浅显。她真正要的，是趁京中兵力被调虎离山之际，摧毁京畿兵马、粮草与武器。
她的计谋，如那棋盘一般，初时看似温和，实则暗藏杀机。
程青点头，沉吟道：“臣只是担心，宋先那等蛇鼠之辈，会泄露您的身份。”
“我自有应对之策，您也务必小心，注意自保。出宫之后，我即前往滕州，与您家中族人汇合。”
“公主殿下放心，滕州程氏那边，您数年前便开始布局，老臣早已安排妥当。如今朝廷即便有所觉察，也为时已晚。”
“滕州程氏上下，随时听候公主差遣，愿效死力！”
-
这日，下午四时光景，客馆门屏便传来一阵不耐的叩响。
楚昭月心知此等做派者，心计必然粗浅，遂从容开门。门外仍是那个身形臃肿的太监，眼睛斜睨着，仍是那副倨傲模样。
“陛下有旨，命央玉师太即日起移居宫中，以便陛下随时询事。”
楚昭月料想过陈玄会召她入宫，却未曾想，他会将她安置在仪福殿。
引路的宫女默然走在前面，楚昭月紧随其后，目光掠过这熟悉又陌生的宫苑。
最后，迈步踏入这仪福殿。
殿内陈设已然焕然一新，不再是旧时模样，但熟悉的格局，无不唤醒她尘封的记忆。
一切都回到那个惊变的夜晚。
那天是万寿圣节。
四海来朝，献瑞称贺，百官率兆民山呼万岁。
按理，那该是个比寻常稍显隆重的日子。夜色初降，刚至戌时，张嬷嬷便如常为她梳洗。
她望着镜中的面容，全然不知劫难已迫近。
直至窗外，烟火升至顶点，绽放的刹那，宫城深处传来沉闷巨响。
紧接着，便是那铁蹄踏破宫闱，由远及近。
与此同时，伴随而来的，便是那声暗哨，明显嬷嬷也捕捉到这声尖锐，手中为她梳洗的动作停滞。
二人的目光随即落在侍女领来的女童身上。
这女童和楚昭月有七分相似。
她是她的影婢。是沈皇后为楚昭月多舛的命途留得一份周寰余地。
这影婢有个好听的名字，蝉儿。
蝉儿，即金蝉脱壳之意。
“好孩子。”张嬷嬷抚着蝉儿的发须，眼中满是不忍。楚昭月和蝉儿同食共寝，她也是她一手养护，待如自家孩子。
蝉儿终于换上那华贵宫装，簪上金玉步摇。可等来的并非荣华富贵，而是代作他人葬入火海。
她眉间却未曾有半分迟疑。
张嬷嬷颤抖着将一枚平安锁系于她颈间——此乃楚昭月诞辰之日由宫中御匠打造，举朝上下无人不识此公主信物。
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