乔婉眠低垂着头，耳膜隆隆作响，脖颈间一片滚烫，恨不得找个地缝钻进去。
说的什么虎狼之词。
心里免不了顺着于氏的话琢磨：萧、温二人都是介于少年与青年独有的筋骨结实的颀长身材。萧越一袭玄色锦袍，衬得肤色愈发白皙，深邃秾艳的五官如精雕美玉。
这样想着，免不了偷偷瞄几眼。
她正暗自比较，忽见萧越抬眸望来，四目相对的瞬间，乔婉眠慌忙低头，耳根红得几乎要滴出血来。她死死盯着案几上的青瓷茶盏，似那釉色中藏着什么了不得的秘密。
对方顽劣地一挑眉，只是大方坐着，任她比较。
与同龄人比，他还没输过。
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用过饭，夜色已如墨，北风呼啸吹着，乔婉眠脸被刮得生疼，几乎是半飘着回到寝屋。
回去立马让小丫鬟要了纸钱白烛烈酒糕点，多裹了几层衣裳，就向大伯说的白杨林进发。
桑耳刚定下婚事，习俗里应当避人。
身后跟着三个小丫鬟，她半眯着眼，顶着风往白杨林走去。
梨儿身上绑了好几个暖炉，走起路来叮叮当当的响。
风像利刃，贴着耳朵刮过。几个姑娘抱团才立得住。
乔婉眠这才对寒冷有了清晰的认知。
风原来可以这样干巴巴的抽在人脸上，恨不得将人的骨头吹出来敲碎。
“就是前面的树林。”其中一个黝黑的丫鬟指着前方，声音被风吹得有些模糊，“府里老人说，原先还没这样大。”
乔婉眠顺着她指的方向望去。
树影在清冷的月光下向上狰狞，将天幕捅破，才漏下九重天外的寒气。
林子东西两头相隔甚远，仿佛隔着一条星河，只能用碎了的月光丈量。
想到此处是万千英灵的埋骨地，乔婉眠心中升起一股难言的豪迈之情，她不禁深吸一口气，冷风灌进肺里，激得她喉咙发痒：“你们若怕，就先回去，我自己去。”
黑丫鬟摇了摇头，语气坚定：“地下是保护我们的英雄，为何害怕？纵然还有齐国的混在里面，还有红塔镇着呢，他们无法在我们的地盘作恶。”
乔婉眠听了，眼眶发酸，牵住三个丫鬟：“说得是。”她又疑惑问：“红塔？”
另一个丫鬟接过话，敬畏道：“是有一座红塔。多年前林里不太平，家主疑心是混进齐国的亡魂作乱，于是请来高僧修塔，安抚我们盛国的英魂，也镇压齐国作乱的。”
“可朝廷不是颁过律法，不允祭拜英灵吗，怎么大伯……”
小丫鬟语气崇拜：“家主是西原首富，又是萧老将军麾下强将的后人，城主都要敬他。再说，林里定有每个人或远或近的亲族，谁敢跟所有人家的祠堂过不去。”
乔婉眠心中感慨。她抬头眺望，如钩的月下，果然隐约可见一角漆黑的塔尖，在夜色中显得格外肃穆。
她加快步子，却在离塔有一段距离的阴影里停下，示意几个丫鬟也噤声。
月光如银，洒在红塔下一黑一白两道正在对峙的身影上。
北风吹动二人大氅衣角，静中添动，直让人感暗流汹涌。
萧越剑已出鞘，寒光凛冽，直指温渐言。
温渐言则白衣胜雪，手中折扇轻展，摆出防御的架势，眉目间却带着几分从容。
二人脚下不远，是倾倒的铜盆。
盆中纸钱在风中明明暗暗的苟延残喘，纸屑金蝶似的飘散。
乔婉眠独身偷偷接近，勉强听得二人对话。
“……针对在下？”温渐言道。
萧越剑尖一挑，彻底掀翻了温渐言的铜盆，纸钱四散飞舞，厉声，“竟敢来此造次，滚。”
温渐言身形微侧，避过铜盆余烬，姿态从容，语气却不再如以往那般退让：“草民诚心祭拜英灵，大人为何不快？莫不是因在下与未婚妻琴瑟和鸣而迁怒？”
“笑话。”萧越冷笑一声，剑尖横挑，招式凌厉，竟是乔家枪的路数，“你是面具戴久了，忘记自己身份？”
温渐言折扇一展，本能地挡下这一击。
懊悔暗想：糟糕，露招数了。他定还记得自己的路数。
今日不该任性来此，如今怕是难以全身而退。
但事已至此，多思无益。
温渐言脚下连退几步，正想法子脱身时，萧越却忽然收剑，冷声道：“你触碰底线了，滚。记住，下次再见，不会轻松放你。”他语气森然，目光如刀，“识相就莫再出现。”
红塔下，两人黑发翻飞，月光毫不吝啬的将光辉赋予二人。
他们身姿笔挺，正当年，对得起月辉的大方。
萧越昂藏而立，如寒剑似山仞，剑眉星目，凛然不可侵。
温渐言一袭白衣似要御风，月光照在他白到半透的皮肤上，令他有病美人的易碎感。
他漆黑的眸子流转着深长的意味，唇边噙着一抹淡笑，像雌雄莫辨的名伶，姿态优雅地向萧越行了个奇怪的谢幕礼，一步步后退着离开红塔与月光，匿入林子深处。
乔婉眠不知为何，只是看着萧越将她的未婚夫赶走。
那是她选出来想要携手到白头的人啊。
她也许该站出来做点什么，但脑子里有个声音说：“就这样吧，没有未婚夫君，就没人会一再受萧越为难。”
“日后萧越想怎么样就怎么样，总之她乔婉眠是不会嫁这样霸道又言而无信的男人的。”
“大不了绞了头发做姑子。”
且温公子走得那么干脆，也许他早就后悔与她签下文书了。
脸上刺痛，一摸，满手冰凉的泪。
温渐言的愉快谢幕就像照头浇下的冰水，彻底浇熄了她对成婚的期待，还有对萧越的仅存温情。
就是这个人，亲手毁了她的姻缘。
乔婉眠拽着三个小丫鬟，祭品都没摆，沿原路回去。
她心中凉丝丝漏着风，不知是什么东西被生生剜去了。
红塔下，萧越撩袍蹲身，眸底阴郁，将加急密信扔入铜盆。
火光骤起，信纸在火焰中蜷曲成灰，化成夜色中飞舞黑蝶。
余烬照亮一瞬他面上阴霾。
他挥剑，斩熄最后一丝火花，对着虚空唤：“刃刀。”
话音未落，一道黑影如鬼魅般翻出，单膝跪地：“属下在。”
萧越站起身，玄色锦袍在风中猎猎作响。
他目光沉沉，语气凝重：“此事事关重大，你再查一遍来源是否真是太子。如属实，你的事要趁开阳那边公告天下前抓紧办。”他顿了顿，眸中闪过一丝锐利，“吩咐下去，加强守备，别让人趁乱钻空子。”
刃刀清透的眼睛亮起来，强压着欣喜，低头应道：“是。”
夜风卷起地上的纸灰，黑灰的余烬彻底被风吹散。
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里屋地龙烧得正旺，暖意融融，浴桶蒸腾起袅袅白雾，整个房间氤氲在一片朦胧中。
乔婉眠身心都被泡得酥软，连骨头都化了。她懒洋洋地靠在桶边，笑靥粉唇被蒸得色若海棠，伸舌舔掉一点奶糕碎屑。
梨儿咕噜噜从水底冒出来，笑嘻嘻：“好舒服！”
乔婉眠捏起一粒精致的奶糕塞进嘴里，含含糊糊地问旁边两个瘦小肤黑的丫鬟：“你们来乔宅多久了？一直这么多人伺候吗？”她说着，目光瞥向被拦在外屋的六个丫鬟，心中有些疑惑。
其中一个干瘪黑豆似的丫鬟红着眼眶，低声答道：“婢子姐妹是三个月前来乔府的。府里下人多，全因乔老爷心善收留，不然我们这些累赘，早饿死在街头了。”她说着，抬手在旁边的丫鬟肩上揩了揩鼻涕，声音哽咽，“乔小姐来之前，我们都没活干，实在愧对老爷夫人。求小姐别把我们送走，给我们一个报恩的机会。”
乔婉眠听得心头一酸，连忙摇头：“不会不会，你们放心。”她咬了咬唇，心一横，对外屋喊道：“想进来伺候的就进来吧！”
六个丫鬟或提着花篮，或拎着羊乳，欢天喜地的走进里屋。
只见百花帘后，水汽氤氲的浴桶中有一站一坐一大一小两个女子，大的那个肌肤如白云般细白柔软，纤秾合度，黑缎似的长发铺展在背后，黑白相互映衬，使得红的也更红了。
下凡的神仙妃子也不过如此罢。
丫鬟们再看手中花瓣，又不觉得可惜了。
这些从风沙中活下来的花，花瓣虽美，却不够细腻，怕会划伤小姐娇嫩的肌肤。
乔婉眠被盯得不好意思，红着脸问：“你们都是被大伯收留的穷苦人？”
几人齐齐点头，跪地叩谢乔诚的恩情。
乔婉眠又问道：“那林城主呢？他怎么样？”
几个丫鬟面面相觑，欲言又止。
一个黑豆丫鬟张了张嘴，正想开口，却被另一个与她相似的丫鬟扯了扯袖子。
乔婉眠看出她们有顾虑，柔声安抚道：“莫担心，今日听到的我都会烂在肚子里，有委屈就说，乔家一定站在百姓这边。”
梨儿也举起一只白嫩的小手，郑重其事地说：“我也起誓，绝不向外泄露半句！”
婢女们安了心，一人一句：
“林城主是林将军的幼子林之，听说年轻时高大英武，如今却吃得一身民脂民膏……壮得吓人，是这里的土皇帝。”一个小丫鬟撇了撇嘴，眼中满是鄙夷。
另一个婢女声音哽咽：“我家男人几个月前被征兵征走，到现在音信全无。当时他们将余粮也都带走了，我与儿女才险些饿死。多亏乔老爷收留，不然我们早就……”
“我们被收留后，他们就连女子都征了。”一个婆子冷笑一声，“呸，佛口蛇心，说什么世事不公，女子当与男子一样建功立业。我就纳闷，和平年代，他叫人都去做什么了，怎会这般缺人。”
乔婉眠听得心头沉重，手指无意识地绞着垂至胸前的碎发。
“说起来，他也可怜。”另一个婆子道，“二十年前，他中了前朝武状元，少年英武，春风得意，人还在开阳
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