黑暗粘稠得如同凝固的墨汁，沉重地挤压着每一寸感知。云小桃的意识在虚无中沉浮，没有方向，没有时间，只有锁魂□□塌时那震耳欲聋的轰鸣和司玄最后决绝的眼神，如同烙印般反复灼烧着她的神经。被数据锁链穿透的痛苦，太子李珩那张冰冷的脸，以及国师司玄彻底冰封的金瞳……混乱的记忆碎片如同锋利的冰碴，在她混沌的识海中搅动。
不知过了多久，一丝微弱的光感刺破了黑暗。随之而来的，是坚硬冰冷的触感从身下传来，还有一股混合着霉味、尘土和淡淡铁锈的气息钻入鼻腔。
她猛地睁开眼。
映入眼帘的并非国师府书房那熟悉的紫檀书架，也不是听竹苑雅致的窗棂，而是低矮、粗糙的石质穹顶。几缕微光从高处一个狭小的、嵌着铁条的窗口透进来，勉强勾勒出这方狭小空间的轮廓——这是一间地牢。四壁是未经打磨的巨石，冰冷潮湿，角落里堆着些辨不清形状的杂物，空气凝滞而沉闷。
云小桃试图撑起身，一阵剧烈的眩晕袭来，让她重新跌回冰冷的地面。她这才发现自己身上穿着的，已不是国师府那身素净的衣裙，而是一件触目惊心的、大红色的嫁衣！繁复的金线刺绣在微弱的光线下隐隐发亮，沉重的锦缎裹在身上，带着一种令人窒息的束缚感。
她下意识地抬手摸向胸口。那里，曾经贴身佩戴的桃心吊坠不见了，取而代之的是一种奇异的、带着微微灼热的印记。她低头，借着微弱的光线，看到嫁衣领口下，白皙的皮肤上，赫然浮现出一枚荆棘缠绕的图案，线条蜿蜒虬结，透着一种妖异而古老的气息。荆棘印记！
记忆瞬间回涌——老内侍平板无波的声音，司玄那双彻底冻结的金瞳，以及被押解离开书房时，脚下地面传来的那阵短暂却剧烈的、如同空间错位般的震动……难道就是在那时？
她慌忙摸索周身。青铜剑！那把在锁魂塔底层曾试图用来撬动闸阀的青铜短剑！指尖触到的，却是一支冰凉坚硬的、顶端雕着简单云纹的古朴发簪。它静静地躺在嫁衣宽大的袖袋里，取代了原本应该存在的武器。
这里不是国师府的书房，甚至可能不是她所认知的那个“大胤王朝”的任何地方。恐惧如同冰冷的藤蔓，沿着脊椎悄然攀爬，但更强烈的是一种荒谬的、脱离现实的诡异感。
就在这时，地牢沉重的铁门外传来极其轻微的、富有规律的脚步声。那声音不同于人类的行走，每一步的间隔、力度都精准得如同用尺子量过，带着一种非人的机械感。
咔哒。
锁链滑动的轻响过后，铁门被无声地推开一条缝隙。一个身着浅碧色宫装、梳着双丫髻的宫女低着头走了进来。她手中捧着一个粗糙的木盘，上面放着一碗清水和一块看不出材质的干饼。
宫女的动作流畅而安静，裙裾拂过布满灰尘的地面，没有发出丝毫声响。她将木盘放在云小桃面前的地上，全程没有抬头，也没有发出任何声音，仿佛一尊设定好程序的精致人偶。
就在宫女放下木盘，准备转身离开的瞬间，云小桃的目光捕捉到了异常。宫女弯腰时，宽大的裙摆微微扬起，露出了下方一小截小腿。在昏暗的光线下，那并非柔软的血肉，而是闪烁着冰冷金属光泽的、结构精密的机械关节！齿轮咬合的细微声响在寂静的地牢中几乎微不可闻，却像惊雷般炸响在云小桃耳边。
机械宫女！
云小桃屏住呼吸，心脏狂跳。她强迫自己移开视线，装作虚弱地垂下头，只用眼角的余光死死锁定那个宫女。宫女毫无所觉，动作精准地完成了任务，转身，迈着同样无声而精准的步伐离开。铁门在她身后重新合拢，落锁的咔哒声再次响起。
地牢重归死寂，只剩下云小桃急促的心跳声。
她挣扎着，扶着冰冷的石壁，艰难地挪到那个狭小的窗口下。窗口很高，她踮起脚尖，勉强能将视线投向外面。
映入眼帘的，是一片宏大而陌生的景象。飞檐斗拱，金瓦朱墙，连绵的宫殿在视野中铺展开来，其规模和气魄远超她之前见过的国师府，甚至比记忆中大胤王朝的皇宫更为壮丽辉煌。这无疑是一座皇城。
然而，这壮丽之下，却处处透着令人毛骨悚然的诡异。
首先是布局。目之所及，所有的宫殿、回廊、亭台楼阁，其分布和朝向都呈现出一种近乎病态的对称和几何美感。没有一丝自然的错落，没有半点随意的生机，一切都像是用最精密的尺规在巨大的图纸上绘制而成，完美得令人窒息。
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