栖霞山的晨雾尚未散尽，清虚观的檀香气息似乎还萦绕在鼻尖，但云小桃的心，却沉在玄微道长那句“命劫”带来的冰窟里，久久无法回暖。司玄一路将她护在怀中带回九千岁府，隔绝了外界所有探究的目光。府邸的朱漆大门在身后沉重合拢，隔绝了山间的清冷，却隔不断她骨髓里渗出的寒意。
司玄的书房内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的凉意，却暖不了云小桃苍白的脸。她裹着厚厚的狐裘，蜷在铺了软垫的圈椅里，目光空洞地望着跳跃的火焰。手腕上空空如也，那里曾经系着夺走母亲性命、缠绕她十八载的红绳，如今只余下一圈看不见的枷锁，名为“命劫”。玄微道长的话如同跗骨之蛆，一遍遍在脑海中回响——“系魂锁魄”、“劫数难逃”、“魂飞魄散”……每一个字都像淬了冰的针，扎得她体无完肤。
司玄坐在书案后，面前摊着几份加急密报，玄色常服衬得他眉宇间凝着一层化不开的霜。他处理公务时向来专注，此刻却频频抬眸，目光越过堆积的卷宗，落在那个蜷缩的身影上。她像一只受惊过度的小兽，连呼吸都带着细微的颤抖。他搁下笔，起身走到她身边，高大的身影投下一片阴影，带着令人安心的暖意。
“小桃，”他的声音低沉，带着不易察觉的安抚，“玄微之言，未必就是定数。命劫之说，虚无缥缈，我们……”
“那是我娘。”云小桃忽然开口，声音轻得像一片羽毛，却带着千钧的重量。她没有抬头，依旧盯着火焰，泪水无声地滑落，滴在狐裘柔软的绒毛上，洇开深色的痕迹。“我亲眼看见的……那根绳子……勒在她身上……吸她的血……”她的肩膀抑制不住地颤抖起来，“道长说得对，是我……是我害死了她……”
司玄的心猛地一揪。他俯身，单膝点地，温热的手掌覆上她冰冷的手背。“不是你的错。”他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“那红绳是诅咒，是强加于你的厄运。你娘的死，是那诅咒的罪孽，与你何干？”
他捧起她的脸，强迫她看向自己。那双深邃的眼眸里，此刻没有平日的锐利与深沉，只有一片沉静的、足以包容她所有惊涛骇浪的温柔。“看着我，小桃。无论前路是什么，是命劫也好，是刀山火海也罢，我都在这里。我们一起闯过去。”
他的话语像投入死水的石子，在她心底漾开微弱的涟漪。那深入骨髓的绝望和自厌，似乎被这坚定的承诺撬开了一丝缝隙。她望着他，泪水模糊了视线，却清晰地映出他眼中毫不退缩的决绝。一股微弱却真实的力量，顺着交握的手掌传递过来。她反手紧紧抓住他的衣袖，仿佛那是溺水之人唯一的浮木，指尖用力到泛白。
就在这时，书房外传来急促却克制的叩门声。
“督主。”是墨影的声音，带着一丝不易察觉的紧绷。
司玄眉头微蹙，起身时迅速恢复了平日的冷峻。“进。”
墨影推门而入，斗笠压低，周身带着一股未散的寒意。他瞥了一眼云小桃，见她情绪稍稳，才转向司玄，沉声禀报：“京城出事了。昨夜至今晨，接连三位官员暴毙家中。”
司玄眼神一凝：“何人？”
“吏部左侍郎陈敬，光禄寺少卿王德海，还有……都察院右佥都御史刘正清。”墨影报出的名字，让司玄的眸色瞬间变得幽深。
云小桃也下意识地坐直了身体。这三个名字她并不陌生，在之前整理宫变相关卷宗时都曾见过，无一例外，都是当年在废太子案中落井下石、后来依附太后、对司玄多有攻讦的官员。
“死因？”司玄的声音听不出情绪。
“表面看，皆是急症猝死。”墨影顿了顿，语气带上了一丝凝重，“但属下亲自查验过刘正清尸身。其心口处……有一道细微的勒痕，痕迹极浅，若非细查几乎难以察觉。勒痕的形状……是一个完整的绳结。”
司玄猛地抬眼，锐利的目光如电：“绳结？”
“是。”墨影从怀中取出一张薄如蝉翼的素笺，上面用极细的墨线勾勒出一个绳结的图案。那图案繁复而古老，每一道转折都透着诡异的气息——正是云小桃腕间曾系、司玄府中暗格所藏、古墓壁画所绘、乃至她出生时被系上的那种独特绳结！
“此结印在刘正清心口皮肤之下，似由某种特殊手法烙印，非外力勒压所致。”墨影补充道，“陈敬和王德海尸身虽已被家属匆忙收敛，但据潜入的暗桩回报，两人心口衣物内侧，皆发现了用暗红色粉末绘制的……同样图案。”
书房内陷入一片死寂。炭火噼啪作响，更衬得气氛凝重如铁。
有人在刻意模仿红绳诅咒的手法杀人！目标直指当年参与宫变、依附太后的官员！
云小桃只觉得一股寒气从脚底窜起。红绳……又是红绳！那根缠绕她一生的诅咒之绳，即使实体已化为飞灰，其带来的阴影和死亡，却如跗骨之蛆，从未真正远离。她下意识地抚上空荡荡的手腕，指尖冰凉。
司玄盯着素笺上的绳结图案，眼神冰冷如刀锋。他沉默片刻，才缓缓开口：“现场可有其他线索？凶手目的为何？”
“现场干净得异常，未留任何指向性痕迹。”墨影摇头，“凶手手法老练，绝非寻常仇杀。目的……属下推测，其一，震慑余党，清除异己；其二，嫁祸。毕竟，红绳诅咒与督主您……关系匪浅。”
“嫁祸？”司玄冷笑一声，指尖在绳结图案上划过，“模仿得再像，终究是赝品。真正的红绳劫，断不会留下如此粗陋的印记。”他眼中闪过一丝厉色，“查！从这些死者近期的行踪、接触的人、府中下人，尤其是……太后残党最近的动向，给本座一寸寸地筛！看看是谁，敢在京城搅动这潭浑水！”
“是！”墨影领命，转身欲走。
“等等。”司玄叫住他，目光转向脸色依旧苍白的云小桃，语气放缓，“这几日府中加强戒备，尤其是云姑娘的住处，加派双倍人手。任何可疑人等靠近，格杀勿论。”
“属下明白。”墨影躬身，身影悄无声息地消失在门外。
书房内再次只剩下两人。方才的紧急禀报像一盆冷水，暂时浇熄了云小桃沉浸在身世悲恸中的火焰，却也带来了更深的不安。她看着司玄冷峻的侧脸，轻声问：“你觉得……会是谁？”
“不外乎两种可能。”司玄走回她身边，重新坐下，手指无意识地在扶手上敲击，“太后虽已疯癫，但其残党势力仍在，清除当年知情人或借机生事，都有可能。另一种……”他顿了顿
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