晨光熹微，穿透督主府雕花的窗棂，在书房光洁的地砖上投下细碎的金斑。空气里还残留着淡淡的硝烟与血腥气，混杂着药草苦涩的余味，无声诉说着昨夜那场惊心动魄的宫变。府邸上下依旧笼罩在一片劫后余生的紧绷之中，侍卫们无声地清理着狼藉，步履匆匆，眼神里带着尚未褪尽的警惕。
云小桃坐在临窗的矮榻上，手里捧着一盏温热的参茶，目光却有些空茫地落在窗外。庭院里，几株被战火燎过的海棠，焦黑的枝桠上竟倔强地抽出几点嫩绿的新芽。她腕间空荡荡的，曾经系着红绳的地方，只余下一圈几乎看不见的浅淡印记，在晨光下几乎与肤色融为一体。那里不再有束缚，却仿佛也失去了某种沉重的依托，让她心头莫名地浮着一丝难以言喻的轻飘与不安。
昨夜的一切，如同烙印般深深刻在脑海里。太后萧玥那疯癫的哭喊与痴笑，被精锐侍卫强行架走时华服凌乱的狼狈；司玄……不，现在应该叫他萧衍了，他肩头箭伤处迅速褪去的乌黑，以及那层笼罩了他数十年的阴鸷苍白如同冰雪消融般褪去后，显露出的、属于前朝皇裔萧衍的英挺轮廓和深邃眼眸里重燃的生命力……还有她自己，那些汹涌而来的、属于巫女阿桃的悲壮记忆，与云小桃十几年的平凡人生彻底交融，让她在清晨醒来时，竟有些分不清自己究竟是谁。
书房的门被轻轻推开。萧衍走了进来，他已换下昨夜染血的玄色劲装，穿着一身月白色的常服，身形挺拔如松，眉宇间虽还带着一丝疲惫，但那份久违的、属于男性的轩昂气度已无法遮掩。他走到云小桃身边，目光落在她空无一物的手腕上，眼神复杂。
“感觉如何？”他的声音低沉，少了九千岁司玄的冷硬，多了几分属于萧衍的温润，却依旧带着不容忽视的力量。
云小桃回过神，轻轻放下茶盏：“还好。只是……有些不习惯。”她下意识地摩挲了一下手腕，“这里空空的。”
萧衍在她身旁坐下，拿起她放在一旁的茶盏，指尖不经意地拂过杯沿。“红绳已解，诅咒消散，这是好事。”他顿了顿，看向她，“阿桃的记忆……”
“都在。”云小桃迎上他的目光，那眼神里沉淀着不属于这个年纪的沧桑与悲悯，却又奇异地融合了属于云小桃的清澈，“八百年前，冷宫雨夜……还有，昨夜。”她微微垂下眼帘，“我都记得。”
萧衍沉默了片刻，伸出手，轻轻覆在她摩挲手腕的手背上。他的掌心温热而干燥，带着一种令人安心的力量。“记得也好。那是我们共同走过的路。只是，从今往后，你只是云小桃。”他的语气带着不容置疑的坚定，“是我萧衍，要携手一生的人。”
云小桃的心猛地一跳，脸颊微微发热。携手一生……这个念头在红绳劫解除后的清晨被如此直白地说出，带着一种尘埃落定后的踏实与憧憬。她轻轻点了点头，反手握住了他的手。
“府里需要尽快恢复秩序，”萧衍转移了话题，语气恢复了惯常的冷静，“太后虽已疯癫被囚，但余党未尽，朝堂动荡难免。我的身份……”他微微蹙眉，“司玄这个身份，需要妥善处理。”
“你打算怎么做？”云小桃问。
“九千岁司玄，昨夜平叛护驾，力战重伤，不治身亡。”萧衍的声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的事，“至于萧衍……前朝遗孤的身份太过敏感，暂时不宜公开。或许，需要一个全新的身份。”
云小桃理解地点点头。这盘根错节的朝局，并非红绳消散就能瞬间清朗。
“对了，”萧衍站起身，“书房昨夜混乱，许多文书散落。青鸾一个人怕是忙不过来，你若精神尚可，不妨帮她整理一二？有些东西，还是你经手更稳妥。”他意有所指地看了一眼书房深处那些存放着红绳相关秘档的书架。
云小桃明白他的意思。那些与红绳劫、与前世今生相关的秘密，确实不宜让太多人接触。“好，我这就去。”
书房里，青鸾正默默地收拾着散落一地的卷宗和书籍。她的动作依旧沉稳利落，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的哀伤。看到云小桃进来，她微微躬身行礼：“云姑娘。”
“青鸾，我来帮你。”云小桃走到她身边，目光扫过一片狼藉的书案和书架。昨夜激战，这里显然也未能幸免，不少书籍被撞落在地，墨汁泼洒，纸张散乱。
两人无声地忙碌起来。云小桃主要整理书案区域，将倾倒的笔架扶正，捡起散落的奏折和信函，分门别类地归置。阳光透过窗纸，照亮空气中漂浮的微尘，也照亮了书案一角，一个被撞开暗格后露出的、不起眼的紫檀木小匣子。
这匣子云小桃见过，以前司玄（萧衍）用来存放一些无关紧要的旧信或闲章。她随手打开，准备将里面的东西整理一下。匣子里大多是些泛黄的旧纸，几枚石章，还有半块断裂的玉佩。她小心地将它们取出，放在一旁。
就在她拿起最底下几页叠放整齐、却明显比其他纸张更显古旧的残破书页时，指尖忽然传来一阵极其细微的、如同被静电刺了一下的麻意。这感觉转瞬即逝，却让她心头莫名一跳。
她展开那几页残卷。
纸张是某种特制的韧性皮纸，边缘焦黑卷曲，显然曾遭火焚，又被小心保存下来。上面的字迹并非当朝通用的楷书，而是一种更为古拙、甚至带着几分诡谲气息的篆文。云小桃辨认起来有些吃力，但得益于脑海中属于巫女阿桃的零碎记忆，她竟能勉强读懂其中含义。
开篇记载的，竟并非她所知的八百年前那场战场上的诅咒起源！
“……太古有灵，聚于地脉，其性炽烈，号曰‘赤厄’。先民惧之，巫祝祷之，以生灵血祭，缚以情丝，
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