河湾的风带着芦苇特有的潮湿气息，拂过云小桃的脸颊，却吹不散她心头沉甸甸的寒意。指尖那截染血的暗红绳头，像一块烧红的烙铁，烫得她几乎要拿捏不住。那整齐的断口，干涸的深褐色污渍，无声地诉说着某种暴力的终结。
“血迹……”她喃喃自语，声音干涩。
“什么？”柳如眉凑近了些，脸上带着恰到好处的惊惶，“小桃，你发现了什么？”
云小桃还没来得及回答，芦苇丛深处猛地传来一阵激烈的打斗声！闷哼、短促的呼喝、以及利器破开空气的锐响瞬间打破了河湾的死寂。是墨影！
云小桃心头一紧，下意识地将那截红绳碎片紧紧攥在手心，尖锐的断口刺得掌心生疼。她拉着柳如眉迅速退后几步，警惕地望向声音来源的方向。
打斗声来得快，去得也快。不过片刻，芦苇丛被拨开，墨影的身影如同鬼魅般闪现。他身上的灰布短打沾了些泥点和草屑，斗笠压得极低，看不清神色，但手中那柄薄如蝉翼的短刃，刃尖正缓缓滴落一滴鲜红。
“人呢？”云小桃急问。
“跑了。”墨影的声音低沉，带着一丝不易察觉的懊恼，“身手不弱，熟悉地形，钻进了那边山坳的密林里。”他抬手，指向河湾对面一片郁郁葱葱、山势陡峭的林地。
“看清是什么人了吗？”云小桃追问，目光不由自主地扫过墨影的腰间，仿佛想确认那块荆棘凤凰腰牌的存在。
墨影沉默地点点头，斗笠阴影下的目光锐利地扫过柳如眉，才低声道：“是前太后的人。腰牌，荆棘凤凰。”他顿了顿，补充道，“他逃跑的方向，是往‘断龙崖’那边去的。那地方……传说有古怪。”
“断龙崖？”柳如眉失声惊呼，脸色瞬间变得煞白，“那……那是镇上的禁地！老辈人都说，那里闹鬼！山崖底下有座古墓，邪门得很，进去的人没一个能出来！”
“古墓？”云小桃的心猛地一跳。残卷、红绳使者、献祭、失踪的少女……这些线索在她脑中飞速旋转，最终指向一个幽暗的终点——坟墓。她攥着红绳碎片的手又紧了几分，断口刺破皮肤，一丝细微的疼痛传来，却让她更加清醒。“墨影，带路。我们去断龙崖。”
柳如眉惊恐地抓住云小桃的胳膊：“小桃！不能去！那地方真的不能去！太危险了！”
云小桃轻轻拂开她的手，眼神坚定：“如眉姐姐，那些失踪的姑娘，她们的家人还在等着。线索就在这里，我们不能退缩。你若害怕，可以先回镇上等我们消息。”
柳如眉看着云小桃决然的神色，又瞥了一眼沉默如磐石、浑身散发着冷冽气息的墨影，咬了咬下唇，最终低声道：“我……我跟你们一起去。”
通往断龙崖的路崎岖难行，越靠近山崖，植被越是茂密阴森。参天古木遮天蔽日，藤蔓虬结缠绕，空气中弥漫着浓重的腐叶和泥土的气息，光线也变得昏暗不明。墨影在前方开路，动作迅捷无声，手中短刃不时挥砍开拦路的荆棘。云小桃紧随其后，柳如眉则有些吃力地跟在后面，喘息声越来越重。
终于，在绕过一片布满青苔的巨大山岩后，一个隐蔽的洞口出现在三人眼前。洞口被茂密的藤蔓几乎完全覆盖，只留下一个仅容一人弯腰通过的缝隙。洞口边缘的石壁上，隐约可见人工开凿的痕迹，但早已被岁月和风雨侵蚀得模糊不清。一股阴冷潮湿、带着浓重土腥味的气息从洞内幽幽飘出。
“就是这里。”墨影压低声音，侧耳倾听片刻，“里面没有动静，那人应该进去了。”
洞口附近散落着几片新鲜的脚印，还有一小块被扯下的深蓝色粗布碎片，正是之前那“农夫”的衣着颜色。墨影小心翼翼地拨开藤蔓，率先弯腰钻了进去。云小桃深吸一口气，压下心头的悸动，也跟了进去。柳如眉犹豫了一下，最终还是颤抖着跟了进去。
洞内是一条狭窄、倾斜向下的甬道，仅靠墨影点燃的火折子提供一点微弱的光亮。空气阴冷刺骨，石壁上凝结着冰冷的水珠，脚下湿滑的苔藓让人不得不格外小心。甬道很深，仿佛通往地心。不知走了多久，前方豁然开朗。
一个巨大的天然溶洞出现在眼前。洞顶悬挂着奇形怪状的钟乳石，水滴沿着石尖滴落，发出单调而空洞的“滴答”声，在寂静中显得格外清晰。溶洞中央，矗立着一座明显由人工修筑的石门。石门厚重古朴，上面雕刻着早已模糊不清的繁复花纹，透着一股难以言喻的苍凉和诡异。
墨影上前，用力推开沉重的石门。伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，一股更加陈腐、带着淡淡奇异香料味道的气息扑面而来。
门后，是一条长长的墓道。墓道两侧的石壁上，赫然绘满了色彩斑驳的壁画！
火折子的光芒跳跃着，照亮了那些尘封的画面。壁画的内容令人心惊：一个身着古老巫祝服饰的女子，长发飞扬，双手高举，腕间缠绕着无数鲜红的绳索。那些红绳如同有生命的毒蛇，从她腕间蔓延而出，缠绕向下方跪拜的人群，甚至缠绕向天空的日月星辰！画面充满了原始而强大的巫力，以及一种献祭般的狂热。
“红绳……巫女……”云小桃喃喃道，壁画上那巫女的面容虽然模糊，但那姿态，那掌控红绳的感觉，竟让她产生一种诡异的熟悉感。她不由自主地伸出手，指尖颤抖着，想要触碰那壁画上巫女高举的、缠绕着红绳的手腕。
就在她的指尖即将触碰到冰冷石壁的瞬间——
嗡！
一股难以形容的冰冷刺痛感猛地从她空荡荡的手腕处炸开！仿佛那根早已消失的红绳，正以无形的姿态狠狠勒紧她的皮肉，直刺骨髓！与此同时，壁画上巫女手腕的红绳图案骤然闪过一道微不可查的暗红光芒！
“啊！”云小桃发出一声短促的痛呼，眼前猛地一黑，天旋地转的感觉瞬间将她吞噬。她甚至来不及做出任何反应，身体便软软地向后倒去。
“小桃！”柳如眉的惊呼声在耳边响起，却仿佛隔着千山万水。
黑暗，无边的黑暗。
紧接着，无数破碎的光影如同决堤的洪水，疯狂地涌入她的脑海！
……冰冷的触感缠绕着细嫩的手腕……好紧……好痛……婴儿撕心裂肺的啼哭在昏暗的房间里回荡……浓重的血腥味……一个女人虚弱而痛苦的呻吟……“不……不能系……我的孩子……” 是谁在哭喊？……一个面容模糊的老妇人颤抖着手，将一根细细的红绳系在婴儿细小的手腕上，绳结古怪而熟悉……“这是命……逃不掉的……”老妇人浑浊的眼中满是恐惧……画面晃动，是江南水乡的庭院，一个梳着双丫髻的小女孩蹲在墙角，呆呆地看着自己手腕上那根褪色的红绳，眼神空洞……“小桃？小桃？你怎么了？”一个温柔的女声传来，带着担忧……女孩抬起头，是柳如眉小时候的脸……
混乱的记忆碎片如同锋利的玻璃，在她意识深处疯狂切割。手腕处那无形的剧痛与记忆中被红绳勒紧的痛楚重叠在一起，让她在昏迷中也痛苦地蜷缩起来。
“云姑娘！
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