九月底，金秋玉桂。
汴京城满城飘香，那细碎的金黄色花朵簇拥在枝头，甜腻腻的香气直往人鼻子里钻。
徐竹卿回来的那天，是个大晴天。
马车停在巷口，徐竹筱正准备出门，一眼就瞧见那个从车上下来的人影。
“哥！”
徐竹筱提着裙摆就冲了过去。
徐竹卿刚站稳，就被自家妹子扑了个满怀。
他那张向来清冷自持、喜怒不形于色的脸上，瞬间崩开了一丝裂缝，眼底的笑意像是春水般漫了出来。
“多大的人了，还这么毛毛躁躁。”
嘴上嫌弃着，手却稳稳地扶住了妹妹的肩膀，生怕她摔着。
徐竹筱退后一步，背着手，歪着头上下打量他，故作正经地福了一礼：“哎呀呀，这不是新科举人徐老爷吗？小女子这厢有礼了。”
徐竹卿眼皮跳了跳，修长的手指曲起，在她脑门上不轻不重地弹了一下：“少阴阳怪气。”
“疼！”徐竹筱捂着额头，眼里全是促狭的笑，“娘！爹！哥打人了！举人老爷打亲妹妹了！”
苏棠和徐青山早就等在门口，见状又是哭又是笑地迎上来。
苏棠和徐青山早就等在门口，见状又是哭又是笑地迎上来。
一番寒暄热闹，徐竹卿被簇拥着进了屋。
洗去风尘，换了身家常衣裳，那股子生人勿近的书卷气淡了些，多了几分烟火气。
为了给这“举人老爷”接风洗尘，徐竹筱今日亲自掌勺。
厨房里，灶火烧得正旺。
案板上摆放着几只澄阳湖快马加鞭运来的大闸蟹，个个青壳白肚，金爪黄毛。
徐竹筱不做寻常的清蒸，她要做蟹肉炊饭。
这是秋季限定的讲究吃法。
剔出的蟹黄如金，蟹肉如玉。
上好的粳米提前浸泡过，吸足了水分。
起锅烧油，先下姜末爆香，去腥提鲜。那一抹辛辣刚起，便将蟹黄蟹肉倒入锅中翻炒。
“滋啦”一声。
金红色的油脂瞬间溢出，浓郁的鲜香霸道地占据了整个厨房。
加入少许陈醋，既解腻又吊味。
炒好的蟹粉盖在半熟的粳米上，淋上一圈高汤，盖上锅盖，转小火慢焖。
不一会儿，米香混合着蟹香，顺着锅盖的缝隙死命往外钻。
另一边的砂锅里，清炖小羔羊已经咕嘟了一个时辰。
选用的是没断奶的小羊羔，肉质嫩得不像话。
只加了葱姜和几颗花椒，汤色炖得奶白醇厚，羊肉软烂脱骨，不用牙咬，舌头一抿就化了。
炒鸡块则是走的重口味路子。
鲜嫩的鸡腿肉切块，过油炸至金黄焦脆，再用干辣椒、花椒、蒜瓣爆炒，出锅前撒上一把白芝麻，红红火火，看着就让人食指大动。
最费功夫的，其实是那道雪霞羹。
这名字听着风雅，做起来却考究火候。
嫩豆腐切成指甲盖大小的方块，在沸水中焯去豆腥味。
新摘的芙蓉花，只取花瓣，洗净焯水后，高汤煮沸，下入豆腐和芙蓉花，勾上一层薄薄的芡汁，加姜汁和盐调味。
此外还有鲫鱼肚羹，鸡茸金丝笋，再配上两道爽口的小凉菜，一共八个菜，摆了满满一桌。
白米饭是用新米蒸的，油亮晶莹，粒粒分明。
一家人围坐在圆桌旁。
徐竹卿看着这一桌子菜，目光最后落在正在解围裙的徐竹筱身上。
妹妹似乎长高了些，眉眼间的稚气褪去了几分，变得更加明艳动人。
“哥，愣着干嘛？动筷子啊。”徐竹筱在他身旁坐下，顺手夹了一大块满是蟹黄的锅巴放进他碗里，“尝尝这个，今年的第一茬蟹，鲜着呢。”
徐青山早就馋得口水直流，见儿子动了筷，立马夹了一块炒鸡肉塞进嘴里，烫得直吸气，却舍不得吐出来：“香！真香！我家筱娘这手艺，便是御膳房的厨子来了也得竖大拇指！”
苏棠白了他一眼，转头给徐竹卿盛了一碗雪霞羹：“别听你爹瞎吹，先喝点汤暖暖胃，读书费脑子，得补补。”
徐竹卿端起碗，喝了一口。
豆腐滑嫩，芙蓉清香，暖流顺着喉咙一直熨帖到胃里。
“如何？”徐竹筱托着腮，一脸期待地看着他。
徐竹卿放下碗，拿帕子优雅地擦了擦嘴角，看着妹妹那双亮晶晶的眼睛。
“自然是好吃。”
徐竹筱满意点头，还算她哥有眼光。
徐竹筱给刚中举的哥哥接风洗尘后，没在家赖几天，便一头扎进了铺子里。
再说，她这玉酪居刚推出的“金露玉桂”，正是卖得最火的时候。
秋日限定，过了可就喝不到了。
楼下伙计李二文正忙着接待客人，眼前忽然多了一道阴影。
李二文抬头看了眼这位姑娘，穿一身杏子黄的窄袖罗衫，下头系着鹅黄挑线裙子，外头罩着件薄如蝉翼的素纱半臂。
这一身瞧着不显山不露水，可李二文也是在汴京城里混了这么些年的，眼尖地瞅见那姑娘腰间挂着的玉佩——那是上好的羊脂玉，就是他们东家也不见得能买得起。
只是这姑娘身边也没个丫鬟婆子跟着，孤身一人，手里还捏着把团扇，正探头探脑地往铺子里头张望。
“客官？”李二文放缓了语气，脸上堆起笑，“您是一个人？”
林知月收回目光，扇子在手心里敲了两下，没答话，反倒问了一句：“你们东家呢？今日可在？”
李二文心里咯噔一下。
找东家的？
他上下打量了林知月两眼。
这年头，打着找东家旗号来攀关系、想插队买饮子的人可不少。
前儿个还有个自称是徐青山远房表侄女的，结果连徐青山大名都叫不全，纯粹是想赖两碗饮子喝。
李二文留了个心眼，也没把话说是，也没说不是，只把手里的抹布往肩上一搭，笑得客气又疏离：“东家忙着呢，您若是买饮子，还是得排队，这是咱玉酪居的规矩。”
林知月眉头微微蹙起，显然没料到会被个伙计拦在这儿。
她探头看了看那长得不见尾的队伍，撇了撇嘴。
这要是排下去，日头都要落山了。
“我不买饮子，我找徐竹筱。”林知月直呼其名，语气里透着股熟稔，“她在楼上吧？”
李二文这下更狐疑了。直呼筱娘大名的人不多，能这般理直气壮的更是少见。可这汴京城里的贵女，哪个出门不是前呼后拥的？这位倒好，单枪匹马就来了。
“您是？”李二文试探着问。
林知月没好气地瞪了他一眼，又觉得自己跟个伙计置气没意思，便道：“我是她朋友。你只管让人带我去，若是她不在，我转头就走，绝不耽误你做生意。”
朋友？
李二文心里犯嘀咕。
他们东家平日里结交的除了林娘子，什么时候多了这么一位穿金戴玉的朋友？
可看这姑娘的气度，又不像是撒谎的。
正巧，负责二楼雅座侍候的白薇端着托盘下来送空碗。
李二文眼珠子一转，招手把白薇叫了过来。
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