她站起身，临走前最后朝刘坊长那边看了一眼。
他正一脸凝重地颔首盯着桌案，仿佛那里能开出花来。
花半夏沿着甬道往外走，至此她已预感到不好的结果，心情不免有些沮丧。
一名坊使从后面追了过来，对她说：“夏荔，刘坊长请你去马场稍待片刻。”
*
御马监院内，刘坊长在下一名参选人被叫进来前忍不住问：“钱副总管这是何意？”
“此人不适合进御马坊。”钱副总管硬邦邦说道。
刘坊长面皮抽了抽，声音低闷压抑：“招募之时，夏荔的驯术有目共睹，彼时还有王公公在场，此外，适才的问话夏荔回答得也没毛病……就这么将人轰走，恐怕不妥吧？”
那日他亲眼所见，夏荔驯马术高超，正是御马坊苦苦寻找的、难得一遇的人才。
眼下却要将人家这么草草打发走，刘坊长惜才爱才，自是心有不甘，同时也觉得于情于理，这事都说不过去。
却听钱副总管道：“此事刘坊长无须挂怀，上面查问起来自有本官担着。”
“这——”
“就算王公公问起，薛大夫的面子，他总还是要给几分的。”
薛大夫，又是薛大夫。此人横行朝野还不够，怎么连他们五坊的事也要插手？
愤然间，他忽又想到了什么——是薛洋的姓氏——他该不会是薛大夫的本家吧？
念及此，脑中骤然闪过“徇私舞弊”四字，一时间浓眉皱紧。
他张了张口，还想再为夏荔争取一番，至少先把人留下再说：“那能不能让夏荔先——”
“此事便这么定了。”钱副总管抬手打断了他，“夏荔不予录用，御马坊助手的位子没有人比薛洋更合适。”
刘坊长被他一噎，干咽了下嗓子。
真是官大一级压死人！
副总管统领各坊，但凡坊内重大事务、人事进出皆须由他定夺。
刘坊长无奈，心中再怎么不情愿，却也只得听从。
万般无奈之下，一个念头忽在他脑海中闪过。
夏荔进不了御马坊，却也并非只能灰溜溜被轰走。
*
花半夏跟着那名坊使来到御马监后面的一片马场。
之后在那等了小半个时辰，终于再次见到刘坊长。
“夏荔，今日之事实在对不住。”他一来便冲花半夏拱手说。
花半夏岂会不明白其中的意思，至此原本还有些悬着的心也随之沉到谷底。
她恐怕是无缘御马坊了。
但她心中仍有个疑问：“是不是方才小人说错了什么话？”
刘坊长摆摆手，一声叹息道：“是刘某无能，无法为御马坊招揽人才。”顿了顿，他问花半夏，“对了，你懂不懂驯鸡？”
花半夏点头：“驯导禽、兽、蛇、虫都略懂一些。”
刘坊长看着她，眼神像捡到了宝。
他捋须说道：“老夫观你驯马的路数，便隐约猜到是这样。”
言罢沉吟道，“只是现下各处都没有缺，惟禽坊那边有个驯师前些日子受了些伤，尚在将养，暂且可去那里顶一段时日。如若夏郎不嫌弃，可否先屈就几日，待日后有机会，老夫定会将夏郎再请回御马坊。”
花半夏闻言，顿时有种起死回生的感觉。
她不知道自己这算不算歪打正着，但明摆着，禽坊比御马坊更适合她。
毕竟，她又不是当真奔着前程来的。
于是花半夏谢了刘坊长，点头应允。
要说刘坊长也真是惜才，当下就安排人手带花半夏去办理入宫就职的手续，好像生怕慢上一些就会让她给跑了一样。
*
更深夜静，康乐坊东南角僻静的小院内。
裴璟霄独自躺在喜床上，怔望着帐顶出神。
那里他幻想有一双杏眸含笑看着他。
那双眼时而澄澈明净，时而柔光潋滟，时而含情脉脉，妩媚灵动，像盈盈秋水，璀璨明珠，又像天上的星子，叫他渴望而不可及。
自从花半夏进宫后，葛荣便劝他回永宁坊居住。
那里显然比康乐坊更舒适，也更为安全。
但他如何舍得离开这里？
除此以外，他更怕花半夏哪天突然回来，自己会错过与她相逢。
局势正在向好的方向发展。
如今的他几乎去得了任何地方，唯独进宫不行。
而那正是他出生、长大的地方。
黑暗中，裴璟霄唇边浮起一个嘲讽的弧度。
他曾是宠妃之子，帝王家最耀眼的明珠。
父皇的期望，母妃的野心，无数朝臣的赞誉……从小加诸于身。
自懂事起，他举手投足，一颦一笑都在努力活成世人想要的样子。
积年累月下来，似乎早已忘记了自己是谁。
他太熟悉周围人投向他的眼光：赞赏的，艳羡的，嫉妒的，算计的，仰慕的，觊觎的……
无论哪一种，都不是他想要的。
因为他知道，他们看到的只是大周的九皇子，那个世人眼中的天之骄子，而不是他裴璟霄。
假如不出意外，他本可一直演下去，最终活成自己的宿命。
直到那日春猎，一切戛然而止。
再次睁开眼，他看到的便是那对杏圆的眼眸——清澈、明亮、黑白分明，散发着善意与怜惜。
那是他从未见过的眼光，却如此温柔、美丽、动人心魄。
那一刻，九皇子死了，而他——螭奴，重获新生。
裴璟霄轻轻合上眼，寂寂黑夜中，他听见自己的喃喃低语。
“花、半、夏”三字如花火般灼烫，一字字烙在他心口。
连日来，当白日的喧嚣归于宁静，他心里便不停叫嚣着那个名字，直到吵得他心口隐隐作痛。
翌日清早，裴璟霄在巷口买了十斤精肉，独自出城，直奔南山茅屋。
最近一直都是霍准定时给段庆臣和阿花送食送水。
每次去时，他身上都会携一种特殊气味的药草，是花半夏临走前交给他的，阿花可凭此认出自己人。
但今日裴璟霄决定亲自前往。
大山深处，孤零零的茅屋前，看着从前的“宿敌”狼吞虎咽，他心里却生出某种诡异的满足。
这番景象若是换作从前，他定然嫌弃无比，此时却因为对某个人的思念，越看阿花，越觉得顺眼。
这头蠢豹子，多少还是有一点用处。
回城时路过东市，街头巷尾熙熙攘攘。
他不禁又想起花半夏，起先因为他的身份，后来是接连不断的通缉和暗杀
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