“贫道乃方外清修之人，蒙先帝与陛下不弃，忝居国师之位，唯愿以微末道行，辅佐陛下，护佑社稷安康。”
她环顾朝臣，顿道：
“红尘权位，于我如浮云过眼；皇室传承，自有其法度伦常。朝廷之事，军国大政，惟陛下圣心独裁，诸公戮力同心。贫道万万不敢，亦无意逾矩。”
一番表态言辞恳切，玄羽国师自承无意卷入皇位继承的纷争，更无世俗野心于权位。这极大地安抚了那些因启元帝之前骇人听闻的言论，而惊恐万分的老臣——
既然国师本人无意，那么“女子继位”一说，大抵就只是新帝一时激愤之下的胡言乱语。
最可怕的威胁似乎暂时解除了。
启元帝果然也并未就此事再多说什么，只微微颔首，语气恢复了惯常的平淡：“国师清修高德，实乃大梁之福。朕知晓了。”
一场眼看血流成河的危机，就这般峰回路转地缓和下来。
众人悄悄长舒一口气，不少人后背官服已被冷汗浸透，看向玄羽国师的目光充满了感激与尊崇。
方才启元帝所作所为，让他们真正切身体会到了什么是暴君之威——顺我者昌，逆我者亡。而玄羽国师的确有经世之能，既全了君臣体面，又稳住了局势。
退朝后，官员们步履匆匆，堪称逃也般涌出太极殿。唯崔尚书和刘大学士两个难兄难弟，一步三摇，并肩而行，无他，腿吓得发软。
劫后余生，刘大学士难免有些恍惚，边走边追忆往昔，喃喃低语：“岁月倥偬啊，老朽依稀好像又见到了长公主殿下当年的风采……”
他浑浊的老眼中泛起微光，随即又黯淡下去，化为一声悠长的叹息：“只可惜天意弄人，长公主到底是女子之身，不然成帝也不会敕令她出家。若长公主是男子，恐怕大梁早就迎来了太平盛世……”
崔尚书吓得一个激灵，差点栽倒，慌忙扯他袖子急道：“刘公慎言！如今能捡回一条命已是万幸，莫要再节外生枝了！”
他紧张地四下张望，见无人注意，这才稍稍松了口气，压低声音道：“为今之计，还是待此番风波过去，我等再联名上书，恳请陛下广选淑女，充实后宫，早日诞育皇嗣，方是正途。”
刘大学士怔了怔，思绪一下子被崔尚书的话语拉回了现实，喃喃重复道：“对，有皇嗣……还是得有皇嗣才行。崔大人所言甚是，甚是。”
两人不再多言，互相搀扶着，步履蹒跚地消失在宫道尽头。
而他们方才议论的对象——玄羽国师，此刻正不疾不徐从另一侧的回廊下走过。
方才崔、刘二人的对话，一字不漏地落入她耳中。然而她面上未有一丝一毫的波澜，仿佛真如玉石雕琢的神像，俯瞰众生，不染尘俗。
她转过廊角，身影没入更深的宫苑。
*
皇城中不久前修葺过一处旧宫苑，工事简朴，未作铺张，但布置得格外雅致宁谧。
几间素净殿宇，一方小小池塘，池边堆砌着三两取自江南的太湖石，瘦皱漏透，并一树寒梅，颇有几分山野意趣。
宫人不明白启元帝为何钟爱来此，明明这里从前只是一座废弃多年的冷宫。
今日落雪，池塘结了薄冰，天地间银装素裹，满目皆白，唯余几个艳红的花苞，挂在梅枝上，供树下身披轻裘的燕平看得出神。
儿时他与母亲相依为命，在这里度过了人生最初的时光。陈旧阴寒的宫殿，散发着腐朽气味的门窗，北风一吹就呜呜作响。不过，冬夜里他们母子搂在一起的时候，并不会很冷。
母亲瘦弱的怀抱总是馨香温暖的。更早之前，他还记得一些模糊的童谣，悠长而柔和的曲调。时至今日，再难回想。
脚步声依稀传来，燕平转过脸去，见玄羽国师罩一件月白鹤氅，站于几步开外。
“师尊。”他唤道。
这一声，恍然穿过数十年的风雪，回到了某个清晰的原点。眼前的景象，渐渐和记忆中重叠。
那年他离开囚笼，也是在这样一个碎雪飘零的冬日。母亲病逝，建极帝一道旨意，如同处理一件多余又碍事的物品，将他送往了云天观。
他浑身上下，除了一套裹紧蔽体的衣裙，别无长物——那是母亲给他最后的庇护，也是唯一的铠甲。
他不能露馅。被人抬入道观时，他死死攥着绣花的裙角，指尖掐得泛白。一旦被人拆穿，等待他的将是万劫不复。
那时的师尊尚且年轻，眉眼明朗，生气勃勃，远不比今时今日这般漠然，好似世间万物再不能令她动容。
她和煦一笑，身后是覆雪的道观，也有几株寒梅凌霜而立，暗香浮动。
“好孩子，我知道你可以走。”她向他伸出手，并没有多说缘由，只是道：“且随我来。”
燕平僵在原地，并不敢动弹。猫在窗外的方秋芹忽然丢进来一个雪团子，嚷嚷着怎么又来新人了，讨厌师妹。
彼时祁溪门牙都漏风，也扒在窗沿探出半个脑袋，说对对，讨厌师姐。
燕平窘迫又茫然，不明白这两个小道童是什么状况，直到又冲出来俩一模一样的小姑娘揪着他们暴打。
方秋芹说：“师妹住手！”祁溪说：“师姐饶命！师尊救命！”
然而师尊只笑呵呵看戏，并不肯插手。
她们便是方秋芹的师妹们，也是祁溪的师姐们。看到观里新来了女孩子，云枝和云桠十分高兴，一左一右凑到他身边道：“别怕，以后我们姐妹护着你！”
这一护便是一生。
雪簌簌落下。
“师尊。”燕平收敛心神，轻声问道：“可是安排妥当？”
“是，剩下的，裴家会处理。”玄羽国师向前两步，注视着他的眼睛，“我最后再问你，真的愿意这么做？”
“弟子愿意。”燕平迎着她的目光，不闪不避，平静地回答。若非当年师尊教他学识，授他武艺，为他筹谋，他早已如蝼蚁般死在不为人知的角落。
更何况，这也是他的理想。这江山由她执掌，才能真正涤荡沉疴，开辟出一番新天地。若有来世，希望母亲，师姐们，都能活在那样的世道里。
“好。”
话音刚落，玄羽右手二指并拢，若惊鸿印雪，点向他眉心。
燕平身形一晃，无声无息软倒下去，轻裘拂过积雪，只压出一片浅痕。
雪下得更密了。纷纷扬扬，很快在他发上、肩头覆了薄薄一层。玄羽国师静默站定片刻，转身一步步离去。
雪地中，燕平的意识还未完全消散，能听到耳畔微小的冰粒被踩碎，发出吱嘎的爆
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