这一日，黛玉收到陈常的信，黛玉读完一遍，笑吟吟把信拿来给林洄看。陈常自上回找到过敏源以后调整饮食，虽又发病了一两次，找到了新的过敏源，幸而她吃得少，又有林洄赠送的药，几次发病都无惊无险，吃了林洄上次所赠的药就好了。全家人也因此放了心。
今年常姐在家过年，十分称心如意。陈夫人也因为常姐在家过年而兴致勃勃地准备着。大年夜，娘俩不再遥相挂念，而是一家人团聚说说笑笑，这种平凡的幸福已经好几年没有过，甚至娘俩儿已不敢再奢望。
如今一家人欢欢喜喜地过年，常姐跟着吃了几家宴席，亲友都为她病愈向陈家夫妇贺喜。陈夫人越发感念天恩，刚出了正月，陈夫人就带着常姐去蟠香寺里还愿。
陈夫人母女初八之前去的蟠香寺，正赶上二月初八是释迦摩尼的出家日，寺里活动，香客云聚。这几年被拘在寺里，常姐早已厌烦寺里的生活，觉得处处堵心，十分不耐。此番再去，因心境不同，常姐只觉得天朗气清，佛香缭绕。虽然回家只几个月，但是与前几年在此居住时天天诵经念佛的日子相比，恍如隔世。
因昙慧师父一直挂念常姐儿，陈夫人又感念昙慧师父这几年照顾之情，遂又住了几日，过了二月十五佛的寂灭日，陈夫人才带常姐儿回来。常姐儿因此错过了黛玉的生辰礼，希望黛玉不要责怪她。
这次故地重游，物是人非。早年间因为陈常的病，家里人买了四五个小丫头做她的替身，如今都在蟠香寺里出家。这些小丫头被卖的时候还小，并不知道一生就要诵经礼佛。常姐儿因为自己亲身在寺里住了几年，知道寺里的日子清苦，更知道在寺里的生活虽平和安静，但是对于一些渴望俗世生活的人而言，是无法逃脱的囚笼。
她一一寻访当日的几个替身，其中有两个因师父待她们好，她们已把蟠香寺当了家，甘愿在寺里生活。还有几个有父母亲人的，仍向往寺外生活，愿意还俗回陈家做丫鬟。陈夫人便舍了些香火钱，把几个愿意还俗的小姑娘都带回来，如今便在家里学规矩和技能。
常姐在信的最后说：“我从前以为困住我的是一本又一本的经书，是一面又一面的寺墙，是生来无解苦苦等待洗清的冤孽，是不知何时会发病会死去的躯体。如今我才体会到，书上所说的“悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非”，父母师父都对我的恩情实难报答，我再不应怨天尤人的。”
黛玉读了常姐的信，虽然她没有离开过父亲，对于常姐所说的感受并不能十分体会，却也为常姐的喜乐满足而喜悦。常姐送一个如意玉坠作为黛玉的生辰礼，祝愿她事事如意。黛玉见这个玉坠晶莹玲珑，十分喜欢，妥善收好了。
林洄知道陈常的心结已解，也为她欣喜。书里的“妙玉”因为生病，父母师父都不再，又要守着自己的财物，又要依托贾府生活仰人鼻息，她常常拒绝别人，把自己和别人分隔的很远，因此养成孤高又洁癖的性格。俗话说：心病还须心药医。如今她不仅病愈，常姐身上的“夙孽”污名也得洗清，她得到的爱令她欢畅，她对于家庭生活的满足，她的幸福感便由内而外地洋溢出来。
常姐性格里的柔软与她推己及人而产生对别人的体谅，促使她改变了那些替身的命运。——当她从前被困于寺庙高墙的时候，她的心里眼里只有自己的不幸遭遇，哪里还能看到别人呢？在“拒绝”与“看见”之间，一个被迫出家，以求生命的保全，一个历经波折，最终得到喜乐平安，就是“妙玉”与“陈常”的不同人生走向。
林洄的心里十分感慨，自己只是看书时生出一点怜惜，不忍看她们被命运折磨，因此在路过“香菱”和“妙玉”的生命时，轻轻拨弄一下，挪走压在她们身上名为“命运”的石块，她们就脱离了书上既定的命运，变成了“英莲”和“陈常”，从此开始新的生活。
话说贾瑜几个在苏州读书，不过离开家一个多月，只觉得身边换了一片天地。贾环、贾琮两个人，从前见客的次数都少，礼仪生疏，又没有人教导。那有些权势的奴仆看人下菜碟，不过见面行礼，并不把他们当成主子来对待。他们又不得贾母、邢夫人、王夫人宠爱，每每过年节，见宝玉风度翩翩、进退有度，众人交口称赞宝玉，心里难免羡慕，羡慕里又生几分不可说的嫉妒。
如今来了苏州读书，贾琏对于三个人的关切体贴差不多，林姑父对于每个人都细心教导，耐心考较，再没有贾政动辄“孽畜”、“畜生”的喝骂之声，也没有贾赦一概不闻不问，三个人待遇几乎一样，同饮同食，同出同入，安心做起兄弟来。
就连凤姐，也不像在家的时候只疼爱宝玉，送他们的东西一式三份，都是一样的。如今凤姐事情少，对于他们几个的衣食物品都十分上心。贾环、贾琮两个见凤姐如此，他们虽小，不懂“不患寡而患不均”的道理，可心里愈加舒畅。苏州读书并不辛苦，自己得到的重视与关爱都是之前并没有的，他俩心里恨不能一直跟着林姑父读书，不回荣国府也甘愿的。
贾瑜身边带的是李贵和茗烟两个人。贾环身边带的是赵国基和钱槐。贾琮身边带的是贾赦给的两个小厮孝儿、顺儿。往常茗烟借着宝玉的势力，总是看不上贾环和贾琮，更别提他们身边的人。如今他见贾瑜、贾环、贾琮三人交好，再不敢仗势欺人，常常与他们谈笑，也常跟着夸贾环、贾琮如今有出息，大老爷和老爷必然喜欢的，听得众人都满心欢喜。
李贵见茗烟如此行事，心里暗暗满意。琏二爷和琏二奶奶照顾不到学堂里，更顾不上底下的人。贾政既然让他来，让他暗中管好这几个跟着小爷们读书的人。若他们兄弟阋墙，起了纷争，李贵头一个难辞其咎。
贾瑜也跟在家时不同。原本他想：弟兄们一并都有父母教训，何必我多事，因此他在家只和姐妹们好，兄弟们却生疏了。如今林海教导他们兄弟要和睦，他又离了家里的姐妹们，因此也改了性子，耐心教导他们礼仪。
从前贾瑜读书不过应个景，回去讨贾母、王夫人的喜悦，心里并不知道为什么读书，也不知道读书的好处。如今看苏州的学堂里，到处都是读书人，就连上学路上的买卖小贩也都是认字的。他早已惊异，向林海求解。
林海跟他讲，“书犹药也，善读之可以医愚”，又跟他讲“人生代代无穷已”，每一代人遇到的事情都是差不多，读书可以看看别人遇到事情如何解决，自己也可以跟着前人的智慧学为人处世的方法。贾瑜亲眼见贾环、贾琮两个人读书后，两个人都变得活泼舒展，与在家的时候完全不同，已察觉了几分读书的好处。
贾瑜在学堂里也有许多同窗，早已立下读书报国的志向，他们说：“我家如今虽富贵，可天底下没有永远的富贵基业，我家如今靠我父亲叔伯挣得富贵，一代人有一代人的职责，过个一二十年就看我和我兄弟了。”
贾瑜与他们同学，看他们如此说，觉得有几分道理，他想到家人对于他的关心爱护，也希望他能继承家业，再焕家族荣光。因此收了原来轻慢之心，安心求学。
凤姐在林家待了一
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