徐渭进了内殿，抬眼间便瞧见那暗木龙纹的万历柜上，散落着展开的通政司的奏疏，从柜顶一直延伸至地面，隐约可见大臣们联名上书的签印密布其间。
一阵低沉的咳嗽声自宝座上那明黄的身影传来，徐渭随即下跪俯首，“臣，徐渭，恭请圣安。”
皇帝没有赐起，伴随着茶盖沿着杯沿轻轻摩擦发出的清脆声响，头顶传来低沉的声音，“朕记得，杨顺清案是裕王亲自前往热河厅解了你的围困？”
徐渭跪立挺身，未敢窥探天颜，只见御案之上，龙袍袖边茶盏轻袅升着热气。
他恭敬地回禀道：“臣那时还在都察院，追查私盐案的幕后主谋，循迹到了热河厅。可杨顺清是屯军守将，微臣不敢擅自打草惊蛇，就求到了裕王那儿。”
皇帝闻言，轻轻哦了一声，道：“我那弟弟，轻易不会插手政务，却为当时一个都察院小官奔到了热河厅，这是为何？”
徐渭心内一紧，联想到方才入厅时看到的散落奏疏，猜测这是严相的计谋，只是不知这个节骨眼怎会翻捡出陈芝麻烂谷子的旧案来。
裕王当时是因着恩师才会插手此案，这层关系可千万不能吐口。
皇帝已是迟暮之年，有望继位的皇子都年纪小，难当大统，这时亲弟弟若与当朝大儒有私交，在多疑皇帝这，可是霍乱超纲的大事了。
徐渭感到了上方威压的视线，一股寒意顺着脊骨直驱而上，他忙敛了心神，道：“说来惭愧，微臣方科举及第时，因画山技艺纯熟狂悖了一阵，得了裕王贬斥，才方知山外有山，微臣那点微末笔触在真名仕那儿不及望其项背。一来二去，微臣与裕王也算神交已久。”
徐渭这话半真半假，其实他在热河厅前连裕王的背影都没见过，但当年王爷的确是指点过他的画作，经他人之口。
皇帝闻言，顿了一会儿，用虚拳轻抚嘴角，强忍住即将咳出的病灶，身体缓缓后仰，靠在那明黄色的靠背上。
过了好一会，皇帝才让徐渭知晓了始末。原来真的是严贞党上疏恩师交通裕王，意欲颠覆朝纲，奏疏虽在皇帝这压下来了，可杨大儒与裕王通信的证据却戳在皇帝的心坎里。
皇帝话不好明说，但此时殿内的君臣彼此心照不宣。
严贞虽把持朝政，但皇权仍在皇帝手里，可裕王若有意这把明皇交椅，皇帝的危机就不再是君臣制衡了，这江山就要换个人来坐了。想到此，初秋的闷热里，皇帝后脊泛起了阵阵冷汗。
皇帝挥了挥手，徐渭退下的当口，忽闻圣上对身旁人吩咐，让宋淇之面圣。宋淇之是皇帝培植的另一位锦衣卫指挥使，原是为替换邓瑛而准备的。
徐渭猜测，皇帝还是要亲自查证恩师与裕王的交往证据了，既怕是中了严贞的调虎离山之计，又怕是未能将星星之火及时扼杀在摇篮里。而自己曾是恩师的爱徒，皇帝不敢赌他的立场，调查这事的真伪就派宋淇之去了。
这是严贞的计谋，恩师犯言直谏，严贞的反击就是让恩师自陷于风口浪尖，没有精力再去施压朝堂定自己的十宗罪了。
真是一番好算计，徐渭面上挂起了冷笑，趋步往墀台走去。桥底下走来了一人，正是他嘴里咂摸的严相，这里是去往宫里内阁值事房的必经之路。
徐渭停了步，站在桥中央视线与那人对上，过了半晌才躬身行礼。
严贞缓步上了台阶，视线并行时，严贞背了手，嘴角含笑可那眼底里阴霾一片，道：“徐大人莫不是每次钻营都起卦一看，靠着袁大人加官晋爵，这次又及时离开了杨大人的羽翼，避开了连坐责难。”
徐渭挺直了背，眸子深处风起云涌，沉声回应：“下官以为为官之道亦如治理这桥下之水，水满则溢。严相如今权倾朝野，这水怕是早已漫过堤岸了。纵有转移视线之法，终也是治标不治本，早晚桥下水会打湿了鞋子。”
说完，徐渭不等严贞歪缠，便躬身抬臂，下了桥，往东华门走去。
严贞斜睨着那道大步离去的背影，年轻人走路竟带起一阵风，刮得身旁人脸颊生疼，真是气煞人也。
齐石在宫门口，守着徐渭的骏马跟前，他这一程是从暗卫营直接赶来的，三钟等人身上有伤，徐渭命他再选几个暗卫接替三钟他们的位子，继续守护杨大人。
齐石看到自家大人沉着脸色走出来，径直蹬马。
一溜烟前边的人就不见了，齐石赶紧上马追撵，在点心铺门口认出了拴住的马匹，才松了一口气。
推开门，直奔了二楼，只见徐渭站在二楼的窗边，三钟等人跪伏在地上。
徐渭抬手解开脖颈处的鎏金压领，漠然道：“我要你们不惜一切代价，让锦衣卫副都指挥使宋淇之死于非命，而这凶手就嫁祸给邓瑛。”
三钟俯低身，回应：“属下一定将功赎罪。”
这个任务既没有破坏暗卫营的规矩——失任务即死，又给了三钟等人活命的机会。
这一日，竹桥过足了嘴瘾，可算解了在渡船上两个月的亏嘴。有木芍从厨房端来的脆皮烤鸭、八珍豆腐，还有木琴送信路上捎回来的鸡油卷儿和胭脂鹅脯。
竹桥一边抱着碟盘，一边守在书案旁陪着于嘉看账册，偶有疑问，竹桥会依府州的情况做解答。
于嘉指着账册的一处，问道：“这里为何会采购如此多的上一年陈米？按照救助数量来计算，即便今年一整年光吃米，也消耗不完啊。”
竹桥放下手中的鸭腿，嘴里塞得满满当当，又灌了一口茶，才腾出空间解释道：“苏洵搭上了漠北的一条商线，打算今年冬末带陈米去试试。新米耗费银两太多，若不成功，恐怕亏损会过大。”
她又问：“他要亲自跟随商队前往漠北？”
竹桥说是，这一路刚好经过京都，可与于嘉亲自汇报下府州分堂的情况。
于嘉轻应了一声，竹桥突然想到：“少主，咱们究竟何时要搬离徐府呀？”
她将手中账册缓缓放下，眉间浮上一抹疑惑：“可是在徐
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