阿姆河西岸，铁壁堡以北三十里，新辟的“演武原”。
时值深秋，天高云淡，旷野的风已带上了凛冽的寒意，卷起枯黄的草屑和沙尘，抽打在肃立的军阵之上。广袤无垠的原野上，十万大军列阵如林，鸦雀无声！玄甲、赤旗、苍狼旗、铁鹞旗、回鹘鹰旗、喀喇汗狮旗……各色战旗在风中猎猎作响，如同翻滚的怒涛！
阵列最前方，是三万由宋、辽、西夏抽调而来的核心精锐！人人身披精良山文甲或锁子甲，手持燧发**或精钢长矛，阵型严整，眼神锐利，杀气凝而不发！其后，则是七万由“安西铁骑”及三国协防军中遴选出的骁勇！虽装备略逊，但人人剽悍，马匹雄健，经过数月严酷整训，已初具强军风范，此刻屏息凝神，等待着检阅！
点将台上，凌泉一身玄色蟠龙明光铠，外罩墨狐裘大氅，迎风而立。霜月、火鸢、陆寒、张彪等心腹将领按剑侍立身后，面色肃然。
“开始！”凌泉的声音透过铁皮喇叭，清晰冷冽地传遍原野！
“得令！”陆寒猛地拔出佩刀，向前一挥！
“咚！咚！咚！咚——！！！”
震天的战鼓擂响！如同惊雷滚过大地！
“杀——！！！”
震耳欲聋的喊杀声瞬间爆发！步兵方阵踏着整齐如一的步伐，如同移动的钢铁森林，向前推进！燧发枪阵列轮番射击！硝烟弥漫！**如同爆豆！远处的草人靶子应声碎裂！
骑兵集群如同决堤的洪流！马蹄声如同奔雷！马刀挥舞！寒光闪耀！迂回！包抄！冲刺！动作迅猛如电！
炮兵阵地！火炮轰鸣！实心弹、**如同冰雹般砸向预设的“敌阵”！火光冲天！泥土翻飞！地动山摇！
各兵种配合默契，攻防转换流畅自如！展现出的恐怖战力与严明军纪，让观礼的三国贵族代表和部分被允许靠近的塞尔柱探子，无不面色发白，股栗欲堕！
这，就是凌泉的回答！无论塞尔柱苏丹桑贾尔如何犹豫，如何拖延，他备战的速度与决心，从未有丝毫减缓！十万大军陈兵边境，每日粮秣消耗如山，但凌泉的家底，支撑得起这种以势压人的豪赌！他要让塞尔柱人看清楚，谈判桌上的每一分“让步”，都是以这钢铁洪流为后盾！
演练持续了整整一个时辰！当最后一声炮响沉寂，大军重新列队，肃立如初时，整个原野只剩下呼啸的风声和战旗猎猎作响的声音。那股冲天的杀气，却久久不散，如同实质般压在每个人的心头。
凌泉满意地点了点头，对陆寒道：“赏！三军酒肉！休整三日！”
“谢王爷！”欢呼声震天动地！
当夜。铁壁堡，密室。
烛火摇曳，将凌泉的身影投在巨大的西亚舆图上，拉得很长。霜月无声地呈上一份最新的“玄凤卫”密报。
“王爷，梅尔夫消息。桑贾尔……终究还是没忍住。”霜月声音低沉，“他已密令东部、北部几位忠于大王子马苏德的总督，组织‘志愿军’，以小股部队频繁越境骚扰，袭杀我斥候，劫掠商队（虽已基本断绝），试图……试探我军反应与真实战力。规模不大，但……很烦人。”
凌泉嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“哦？终于动手了？比本王预想的……还要沉不住气。”他指尖敲了敲地图上塞尔柱与黑衣大食（阿拔斯王朝）接壤的区域，“看来，他和黑衣大食的烂账，还没算清楚，就急着来摸老虎屁股了。”
“王爷，是否让末将带‘铁鹞营’，去把这些苍蝇碾死？”张彪瓮声**，眼中凶光毕露。
“不急。”凌泉摆摆手，眼中闪烁着算计的光芒，“苍蝇嗡嗡叫，固然讨厌，但有时候……也能引来捕蝇草。”他顿了顿，问道：“我们那位‘朋友’……小王子穆罕默德那边，有回音了吗？”
霜月眼中闪过一丝异色：“正要禀报王爷。穆罕默德王子……派来了密使。此刻……就在堡外等候。”
“哦？”凌泉眉梢一挑，“这么快？带他进来。”
片刻后，一名穿着塞尔柱宫廷侍从服饰、面容精干、眼神闪烁的中年男子，被两名玄甲卫“请”了进来。他进入密室，看到端坐的凌泉，立刻右手抚胸，深深鞠躬，用流利的波斯语说道：“尊贵的北平郡王殿下，小人奉穆罕默德王子殿下之命，向您致以最崇高的敬意与……最诚挚的合作意愿。”
“王子殿下有何指教？”凌泉声音平淡，示意对方起身。
那密使直起身，脸上带着一种近乎谄媚的笑容：“王子殿下对王爷的军威与仁德，钦佩不已！对王爷提出的‘和平通商’之议，更是举双手赞成！殿下认为，与王爷为敌，是塞尔柱最大的不幸！与王爷为友，则是塞尔柱……乃至整个西亚的福音！”
凌泉静静听着，不置可否。
密使话锋一转，声音压低，带着一丝蛊惑：“然而……殿下也深感忧虑。如今朝中，以我那愚蠢的兄长马苏德为首的主战派，势力庞大，冥顽不灵！他们不断蛊惑父汗，妄图以卵击石！若不铲除这些祸国殃民之辈，和平……终将只是一纸空谈！”
凌泉眼中闪过一丝了然，淡淡道：“所以？”
密使上前一步，从怀中取出一卷用金线密封的羊皮纸，双手奉上：“王子殿下提议……与王爷缔结秘密盟约！殿下愿在朝中全力推动和议，并为王爷提供一切必要之便利！而王爷……只需在边境，对马苏德派系总督的辖地，进行一些……‘可控’的、‘有限度’的军事打击！狠狠教训一下那些狂妄之徒！削弱他们的势力！届时，殿下便可趁机向父汗进言，斥责马苏德无能，挑起战端，祸国殃民！从而……一举夺得朝政主导权！和平通商，自然水到渠成！”
凌泉接过羊皮卷，展开细看。上面用优美的波斯文写着结盟条款，大意与密使所言相同，末尾盖有穆罕默德王子的私人印章。条款中，穆罕默德还承诺，事成之后，将给予凌泉远超预期的通商特权，甚至包括……共同开发某些矿产。
“可控的战争？有限度的打击？”凌泉放下羊皮卷，手指无意识地敲击着桌面，脸上露出一丝玩味的笑容，“你们这位小王子……倒是打得一手好算盘。想借本王的刀，清除异己，还要本王承担开战的风险？”
密使脸色微变，连忙道：“王爷明鉴！此举绝非利用王爷！实乃互利共赢！王爷只需稍展雷霆之威，便可扫清和谈障碍，更能获得殿下永久的友谊与……丰厚的回报！”他拍了拍手。
密室门再次打开，四名玄甲卫抬进来两个沉甸甸的檀木箱子。箱子打开！顿时珠光宝气，耀人眼目！一箱是满满的金锭、银币、各色硕大的宝石、珍珠！另一箱则是精美的波斯地毯、**雕刻、镶嵌宝石的鎏金器皿！价值连城！
“此乃殿下的一点心意，望王爷笑纳。”密使躬身道，“此外，殿下深知王爷远征辛苦，特精选了二十四名能歌善舞、精通伺候之道的波斯与粟特处子，已在堡外等候，愿为王爷……解乏添趣。”
凌泉目光扫过那两箱财宝，脸上笑容不变，心中却冷笑更甚。这小王子，年纪不大，
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