八剌沙衮的春风，带着楚河湿润的水汽和天山雪顶的凛冽，拂过新落成的“安西格物院”高耸的烟囱。巨大的砖石厂房内，熔炉喷吐着赤红的火焰，蒸汽机发出低沉而有力的轰鸣，铁锤敲击砧板的铿锵声不绝于耳。空气中弥漫着煤炭、铁锈和汗水的混合气息，一种属于工业的、蓬勃而粗粝的生命力，正在这片古老的土地上顽强扎根。
凌泉站在格物院最高的瞭望台上，俯瞰着这片由他意志催生的钢铁丛林。楚河对岸，阿尔斯兰汗献上的七十二名少女，已褪去华服，换上靛蓝工装，在王铁锤大匠严厉的呵斥和耐心的教导下，笨拙却认真地学习着绘图、辨识矿石、操作简单的车床。那个名叫阿依努尔的少女，眼神中的倔强与聪慧愈发明显，正带着几个同伴，一丝不苟地记录着熔炉的温度数据。
东喀喇汗的臣服，如同驯服了一头桀骜的苍狼。阿尔斯兰汗每日毕恭毕敬地汇报政务，贵族们争相入股苏记商行，商队畅通无阻地穿梭于费尔干纳盆地。一切似乎都在掌控之中，丝路西进的门户已然洞开。
一丝不易察觉的、属于征服者的傲然，如同初春的薄冰，悄然覆上凌泉的心头。他习惯了用绝对的力量碾碎障碍，习惯了敌人匍匐在脚下的姿态。西喀喇汗王朝？一个因内乱而**、偏安于锡尔河（药杀水）与阿姆河（乌浒水）之间的蕞尔小邦，听闻其可汗穆罕默德二世性情懦弱，只知享乐。在凌泉看来，这不过是下一个顺理成章的驿站。
“王爷，”霜月的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的忧虑，“西喀喇汗王庭撒马尔罕距此千里，路途遥远，且其国内局势不明。是否……多带些兵马？”
凌泉转过身，目光扫过霜月沉静的脸庞和一旁跃跃欲试的火鸢。“不必。”他声音平淡，带着掌控一切的自信，“本王此去，非为征伐，只为通商。带多了兵马，反显心虚。有你们在，足矣。”他顿了顿，补充道，“让陆寒、张彪率主力，驻守八剌沙衮，看好阿尔斯兰汗。本王只带‘铁卫营’一千精锐，乘卡车，速去速回。”
霜月嘴唇微动，似乎还想说什么，但看到凌泉那不容置疑的眼神，最终垂首应道：“是。”
十日后。撒马尔罕（今乌兹别克斯坦撒马尔罕）。
这座被誉为“东方明珠”的千年古城，沐浴在暮春和煦的阳光中。巨大的蓝色穹顶清真寺在阳光下闪耀着梦幻般的光泽，高耸的宣礼塔直插云霄。城内，蜿蜒的街道两旁，挤满了售卖各色商品的巴扎（集市），香料、丝绸、地毯、金银器皿琳琅满目，空气中弥漫着浓郁的异域风情。不同肤色、不同信仰的商旅穿梭其间，驼铃声、叫卖声、诵经声交织成一片繁华的乐章。
然而，当凌泉率领的、由十几辆喷吐着黑烟、轰鸣作响的蒸汽卡车组成的奇特车队，碾压着古老的石板路，驶入这座古城时，这份繁华瞬间被一种诡异的寂静所取代。好奇、敬畏、恐惧、敌意……种种复杂的目光从街道两侧的窗户和门缝中投射而来。
西喀喇汗王宫，雷吉斯坦广场前。
迎接的场面远不如八剌沙衮那般“盛大”。没有跪拜的百官，没有铺陈的红毯。只有一队穿着陈旧皮甲、神情麻木的宫廷卫兵，以及几名穿着丝绸长袍、脸上堆着谄媚笑容的宫廷官员。
“尊贵的北平王！”为首一名留着山羊胡、眼珠滴溜溜转的官员上前一步，右手抚胸，行了一个不伦不类的礼节，“鄙人乃宫廷总管阿卜杜勒。奉我王穆罕默德二世陛下之命，恭迎王爷驾临！陛下已在‘夏宫’设下盛宴，为王爷接风洗尘！”
穆罕默德二世本人并未露面。
凌泉端坐车内，目光平静地扫过眼前这敷衍的场面和远处那座金碧辉煌却透着暮气的王宫。他心中冷笑，面上却不动声色：“有劳总管。带路。”
车队在卫兵和官员的“引领”下，并未驶向王宫正门，而是绕行至王宫后方一处偏僻的、名为“夏宫”的离宫。宫苑不大，装饰却极尽奢华，奇花异草，喷泉叮咚，显然是其主人享乐之所。
宴会设在花园中的凉亭内。穆罕默德二世终于现身。他年约三十，身材肥胖，面色苍白浮肿，眼袋深重，穿着一身缀满宝石的宽松锦袍，斜倚在铺着厚厚软垫的矮榻上，怀中搂着两名妖艳的波斯舞姬。看到凌泉进来，他才懒洋洋地挥了挥手，示意舞姬退下。
“啊……北平王……远道而来……辛苦了……”穆罕默德二世的声音带着浓重的鼻音，有气无力，“坐……坐……尝尝我撒马尔罕的葡萄美酒……还有……新到的波斯舞娘……嘿嘿……”
他绝口不提通商，也不问凌泉来意，只顾着介绍美酒佳肴和舞姬的妙处，眼神飘忽，言语轻佻。席间作陪的几名西喀喇汗贵族，也多是阿谀奉承之辈，眼神闪烁，言不由衷。
凌泉耐着性子，开门见山：“本王此来，欲与贵国共商通商大计。开放商路，互设货栈，共享丝路之利。不知陛下意下如何？”
“通商？好！好！”穆罕默德二世拍着肥厚的手掌，脸上堆起夸张的笑容，“本王……最喜通商！有钱赚……谁不喜欢？来来来！喝酒！此事……容后再议！容后再议！”他再次举杯，岔开话题。
宴席在一种虚伪而沉闷的气氛中结束。穆罕默德二世打着酒嗝，以“身体不适”为由，匆匆离席。总管阿卜杜勒殷勤地将凌泉一行安置在夏宫一处偏僻但装饰奢华的殿宇内。
“王爷请在此安歇。陛下……明日再与王爷详谈。”阿卜杜勒脸上堆着谄笑，躬身退下。
殿门关闭。殿内烛火通明，熏香袅袅，陈设华丽，却透着一股令人不安的死寂。
“王爷，”霜月警惕地扫视着四周，压低声音，“此地……有古怪。守卫看似松懈，实则外松内紧。宫墙之外，暗哨密布。”
火鸢也凑过来，皱着鼻子嗅了嗅：“这熏香……味道有点怪。”
凌泉端坐榻上，眼神锐利如鹰。穆罕默德二世的懦弱与敷衍，阿卜杜勒的谄媚与闪烁，宫苑的奢华与偏僻，守卫的异常……种种迹象如同拼图般在他脑海中迅速组合。
“传令，”凌泉声音低沉，“所有人，甲不离身，刃不离手。轮流值守。食物饮水，只用自己的。”
“是！”霜月、火鸢凛然应命。
翌日清晨。殿门紧闭。
阿卜杜勒并未如约前来。殿外一片死寂。连鸟鸣声都消失了。
“王爷！”一名负责警戒的铁卫营校尉快步走入，脸色凝重，“宫门被巨石封死！四周高墙之上，弓箭手密布！我们……被围困了！”
凌泉猛地站起身！眼中寒光爆射！果然！
“穆罕默德！好胆！”火鸢气得柳眉倒竖，拔出腰间短铳。
“冷静！”霜月按住火鸢的手，目光看向凌泉，“王爷，他们想困死我们！断水断粮！”
凌泉走到窗边，透过雕花木窗的缝隙向外望去。只见高高的宫墙之上，影影绰绰布满了手持弓箭的士兵。宫苑大门已被巨大的条石彻底堵死！整个夏宫，已成绝地！
“传令！”凌泉声音冰冷，带着一丝被愚弄的暴怒，“集中所有**！炸开东侧宫墙！准备突围！”
“得令！”
铁卫营将士迅速行动！将随车携带的、用于开山修路的烈性**集中起来，在东侧最薄弱的一段宫墙下安置妥当！
“轰隆——！！！”
一声震天动地的巨响！碎石砖块如同暴雨般飞溅！浓烟滚滚！坚固的宫墙被炸开一个巨大的豁口！
“冲出去！”凌泉厉喝！
“保护王爷！”霜月、火鸢同时拔刀！一左一右护住凌泉！
铁卫营将士如同出闸的猛虎，顶着漫天落下的碎石和箭雨，朝着豁口亡命冲锋！
“放箭！放箭！别让他们跑了！”墙头传来阿卜杜勒气急败坏的尖叫！
“嗖嗖嗖——！”
箭矢如同飞蝗般倾泻而下！
“噗嗤！”
“呃啊！”
冲在最前面的几名铁卫营士兵瞬间被射成了刺猬！惨叫着倒地！
“王爷小心！”混乱中，火鸢猛地将凌泉扑倒在地！
“嗤——！”
一支漆黑的狼牙箭，带着凄厉的尖啸，擦着火鸢的肩膀，狠狠钉入凌泉的左臂！箭头没入皮肉，鲜血瞬间染红了玄色衣袖！
“王爷！”霜月目眦欲裂！手中弯刀化作一片寒光，将射来的几支箭矢格飞！
一股剧烈的、带着麻痹感的刺痛瞬间从伤口蔓延开来！凌泉闷哼一声，脸色瞬间变得苍白！他能感觉到，箭头上……淬了毒！
“快！抗生素！”霜月厉声嘶吼！
火鸢手忙脚乱地从随身急救包中翻出一个小巧的琉璃瓶，倒出几粒白色药片，塞入凌泉口中。这是格物院根据凌泉提供的“磺胺”概念，用煤焦油副产品反复试验制成的早期抗菌药，虽不能解毒，但能极大延缓感染和败血症。
凌泉强忍着眩晕和剧痛，吞下药片。在霜月和火鸢的搀扶下，踉跄着冲向豁口！
“杀——！”铁卫营将士爆发出震天的怒吼！用血肉之躯组成盾墙，掩护着凌泉三人！他们用燧发枪和**还击，将墙头的弓箭手射落！终于，在付出数十人伤亡的惨重代价后，凌泉一行人冲出了夏宫！
然而，等待他们的，并非生路！而是撒马尔罕城内，早已严阵以待的、如同潮水般的西喀喇汗军队！长矛如林！弯刀如雪！喊杀声震天！
“保护王爷！向西城门突围！”霜月嘶声力竭！
一场惨烈的巷战瞬间爆发！狭窄的街道成了血肉磨坊！铁卫营将士虽装备精良，训练有素，但身处绝境，敌众我寡！他们依托着蒸汽卡车作为掩体，用**和**顽强阻击！**声！**！惨叫声！响彻云霄！
凌泉被霜月和火鸢死死护在中间，左臂的伤口传来阵阵灼热和麻木，毒素混合着失血，让他眼前阵阵发黑，体温急剧升高！他咬着牙，强撑着不让自己倒下，手中的佩刀机械地格挡着袭来的兵器。
“王爷！撑住！”火鸢看着凌泉苍白的脸色和额头的冷汗，急得眼泪在眼眶里打转。
“别管我……冲出去……”凌泉声音嘶哑，每一个字都带着沉重的喘息。
就在他们即将冲破最后一道封锁，接近西城门时！
“呜——————！！！”
一阵苍凉而雄浑的号角声，如同来自地狱的召唤，猛地从城外传来！紧接着，是如同闷雷般滚动的、震得大地颤抖的马蹄声！
城头守军爆发出震天的欢呼！
“花剌子模！花剌子模的援军到了！”
“苏丹万岁！杀光异教徒！”
只见西城门外！烟尘蔽日！一面巨大的、绣着金色双头鹰的黑色旗帜迎风招展！旗帜之下，是无边无际、如同黑色潮水般汹涌而来的重甲骑兵！人马俱披厚重的札甲，在阳光下反射着冰冷的金属光泽！沉重的长矛如同钢铁丛林！正是中亚霸主——花剌子模苏丹阿拉乌丁·摩诃末麾下最精锐的“古拉姆”铁骑！人数……不下十万！
前有堵截！后有追兵！绝境！
“花剌子模……”凌泉看着城外那遮天蔽日的铁骑洪流，感受着体内翻腾的毒素和高热，一股冰冷的寒意混合着滔天的怒火，如同火山般在胸中爆发！穆罕默德！摩诃末！好一个请君入瓮！好一个借刀**！
“退！退回王宫！”霜月当机立断！她知道，此刻冲出城门，面对十万养精蓄锐的铁骑，无异于自寻死路！
残存的数百铁卫营将士，在霜月冷静的指挥下，且战且退，利用街道房屋的掩护，付出巨大伤亡后，终于再次退回了易守难攻的夏宫！利用炸开的豁口和坚固的宫殿，构筑起最后的防线！
撒马尔罕城外，花剌子模大营。
巨大的苏丹金帐内，摩诃末苏丹端坐主位。他年约四旬，面容刚毅，眼神锐利如鹰，下颌留着浓密的黑色虬髯，浑身散发着久居上位的威严与杀伐之气。他面前，跪着如同丧家之犬般狼狈的穆罕默德二世。
“苏丹陛下！”穆罕默德二世涕泪横流，匍匐在地，“那凌泉……那魔鬼已被困在夏宫！插翅难飞！只要陛下大军一到，定能将其碾为齑粉！小王……小王愿将撒马尔罕以西，锡尔河与阿姆河之间所有土地，尽献于陛下！只求陛下……为小王除此心腹大患！”
摩诃末看着脚下这个懦弱无能的废物，眼中闪过一丝轻蔑。他缓缓起身，走到巨大的西域舆图前，手指重重戳在撒马尔罕的位置，声音低沉而充满野心：“凌泉……一个来自东方的暴发户，竟敢将手伸进河中之地（中亚河中地区）？哼！本王正愁找不到借口东进！如今他自投罗网，正好用他的人头，祭我花剌子模东征的大旗！”
他猛地转身，目光如电：“传令！明日清晨！攻城！破城之后，凌泉……本王要活的！他的头颅，将悬挂在玉龙杰赤（花剌子模首都）的城门之上！让天下人知道，这河中之地……是谁的猎场！”
“苏丹万岁！”帐内将领轰然应诺！
翌
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