追到路斐后，晏楚鹤势头愈盛，接连拿下数十州，声势浩大，捷报频传，各方节度使审时度势，相继遣使奉表，归附称臣。
登基，看似水到渠成，实则也确无太大风波。
蜀地前朝遗老多年经营，加上她复辟前期苦心经营，基础打得牢固。而天下百姓饱经战乱，早已厌弃烽火，见她兵不血刃收复东南，民心自然向往。大势所趋，其余诸侯除了俯首称臣，已别无选择。
准确来说，天下权柄的明争暂告段落，另一场暗处较量，此刻刚刚拉开序幕。
臣服于她的人面上恭敬，心底各有算盘。他们承认她是皇帝，却始终对女子有着根深蒂固的旧观念。女皇帝在他们眼中似乎和幼童没什么区别，是可以轻松拿捏的。本就势大的河东节度使也好，盘踞长安、铲除不尽的世家大族如此也罢，就连出身前朝曾一并奋战的旧臣，相识多年的刘霜清也作出同样的举动——自她登基那日起，后宫便在各方殷切关怀下，迅速被充实起来。“早定后位”的奏折亦是从未停歇。
各家精心遴选的儿郎子侄、乃至容貌出众的寒门才俊，他们被以各种名目送入宫中，或俊朗，或儒雅，或英武，眼里带着如出一辙的野心与衡量，好像他们不是入宫作侍郎，而是在争夺关乎国本的大事一样。
那些人似乎以为谁能占据她枕边正位，谁能让她诞下血脉，谁便能间接执掌这大宥江山。
……真是把她这个皇帝当空气。
晏楚鹤对这些事情相当无语，不过，她在夏宫待过半年，见过女人被逼得互相厮杀，也见过本是死敌的女子在有机会出宫时惺惺相惜。
她开始好奇，将这些自视甚高、心怀鬼胎的男人扔进同一个华丽的囚笼里，会有同样的情境吗。
——
一个月后，长安，太医院，
十四岁的林药官是宫里最年轻的医女之一，她是最早那批女学毕业的学生，被刘霜清塞到宫里，眼下正跟在谢昔游身边做学徒，平日里少不了跑腿的工作。这天，她怀里抱着一摞方子，在药柜间穿梭不停。
“小林，不急。”一道平和的声音唤住了她。说话的正是谢昔游，她如今虽领太医院院判之职，却仍是一身素净道袍，面纱轻掩，只露出一双沉静的眼。晏楚鹤也由着她。
虽说如此，在小林心中，自己这位谢老师是仅次于当今陛下的神仙人物。她还记得几年前还是夏朝时，楚御史都为显露头角的时候，普天之下，谁能想象女子也能站在那样的高处。
她那时在饥荒年间饿得眼冒金星，第一次偷饼子就被人逮住，再被父母卖给贵妃换钱。哎，她那时哭了好久，以为这辈子就完蛋了。而如今，她竟能坐在这里，跟着谢老师辨识百草，虽忙碌，手里捧着的却是实打实的生计。
现在想想，偷饼固然不对，可若重来一次，她还是会这么做。
“过来歇口气，喝盏茶。又是替那几位侍郎取药？”谢昔游见她累的犯困，笑着招她过去。
“可不是嘛，昔游老师！”小林凑过来，也顾不上喝茶，先吐起苦水，“您说那些侍郎侍君近来是怎么了，一个个跟开屏的孔雀似的。陛下明明说了自己征战多年，需要静养，一年之内没有进后宫的打算，”
小林话里有抱怨有不解，也有些年轻的怜悯：“是药三分毒，总这么补哪是办法？还不如多练练呢。我原以为只是这样，等我去的多了，自己进他们宫里，那才是大开眼界。”
“哦？怎么了？”
“简直是无所不用至极，”小林压低了声音，语气又是压不住的惊讶，“西宫那位郎君一天到晚用细线拉着眼角，我从来没见过有人无论做什么都要拉着脸，说说这样眼神才明亮含情，陛下见了必定喜欢——连吃饭睡觉都绷着！诸如此类的美容手段实在吓人！”
“还有听说陛下欣赏雕工，便满宫寻好木料、好刻刀的，尚功局这几日被烦得不行。最吓人的是乱服丹药，咱们太医院的方子他们嫌温吞，私下竟寻些民间虎狼之药……依我看，这些人被关久了，都有些失心疯了。”
“不仅如此，各宫之间也不消停，你害我、我算你，好不消停。幸亏梁大人管得严，还没闹出人命，可沈神探三天两头被请进来查案也辛苦……最忙乱的还不是我们这些底下人”
谢昔游倒是觉得的有趣：“以往只见过女妃争宠，争奇斗艳，惨案连连，让人感慨万艳同悲，今日听你说，原来男人被困于宫中也是一样的。”
“昔游老师说得……好像亲眼见过似的！”小林睁大眼，“可情形真就这么回事，有时候看着，竟也觉得有些可怜。”
“我只是在话本上，戏台子上见过罢了，”谢昔游笑着看向自己这个心思单纯的学生，“林丫头，你该说的都说了，且把多余的同情心收一收。这才哪儿到哪儿？他们入宫不过月余，前朝多少女子困锁一生，莫着急。”
小林听老师这般说，也觉得有理——横竖是那些人自己折腾，受累的凭什么是她们这些宫人。她心态稍平，索性也坐下来歇脚，顺手又把那叠方子拿出来理了理。
谢昔游一顿，疑惑道：“今日的药未免太多了。”
小林边收拾边道：“似乎是陛下开先例了，让各位侍郎瞧见些盼头了。”
谢飞藿：“我都没听说过，你消息倒是灵通。”
“是流霞殿的窦贵君跟前人说的，”小林忙道，“他亲眼瞧见陛下的仪驾往未央宫那边去了。”
谢昔游露出思索的神情，
未央宫？
——
未央宫外，大雪初霁。阖宫内因宫人有限还未清扫，一副银装素裹的样子，雪中看远处假山，皓然一色，叫人心旷神怡，商山雪霁大概不过如此。
晏楚鹤披着一身明黄常服，发髻上不求繁琐，在外形上，相比以往的帝王少了几分厚重，显得干练清隽，被错认成将军、探花娘子也情有可原。她未在廊下多做停留，径自步入殿内。
床榻上的男子正静静望着窗外雪景，闻声亦未回头。
晏楚鹤开门见山：“刚登基，未曾想会这般忙碌，以至于拖到现在才来料理你我之间的事。”
病榻上的人动弹不得，面色虽不佳，神态间仍旧有几分少年意气的影子，一双桃花眼澄澈，明朗，和他父亲毫不相像：“能留住性命，臣已感激不尽，岂敢怪罪陛下。”
啧，晏楚鹤看着他，分不清是阴阳怪气还是真心实意：“对外头，路斐已经是‘死人’，但知道真相，见过你的人太多，都催着我做个决断。我这才不得不来。”
路斐讥讽“我就说，陛下怎么会放着那些如花似玉的侍郎不管，来找我这么个病人。”
“你在这里养病，消息倒——”晏楚鹤眉梢微挑，她下意识把路斐当作从前那位眼观六路耳听八方的侯爷，旋即了然，“怎么，那些侍郎来过？”
路斐未答，只将目光轻轻移向一旁小几，是些与这养病之所格格不入的精巧物件。
有意思。
晏楚鹤怔了一下，忽然觉得有些好笑。昔日翻云覆雨的小侯爷，如今也过上了话本子里苦情主人公的生活，这样状似不经意地告诉皇帝自己遭人欺负——晏楚鹤这个皇帝当然要替他出头。她当即叫来下人：“这几日来的侍郎，一律禁足三月，俸禄也罚，罚没的俸禄，”她指了指榻上路斐，“拨来给他用。”
这些日子后宫乌烟瘴气，三天两头就要沈昱进来断案，她处置这类事情已是驾轻就熟，赏罚已经是张口就来，随心所欲了。
路斐见她配合，干脆利落地处置了那些侍郎，不由得轻笑一声，方才紧绷的气氛悄然松动，晏楚鹤正斟酌着如何转入正题，却听他先开了口。
“臣夫多谢陛下。”
“？”晏楚鹤眉头微蹙，瞥他一眼。这人莫不是病中吃错药了。”他略顿了顿，声音低沉清晰了些，“况且，我也确实心悦过你。”
是“心悦过”不是“心悦”，心口像是被这句
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