“郁大人，怕不是犯了春酲，上这来醒酒？”晏无咎悄无声息地隐了面上声色，漫不经心地调侃。
说着，手脚皆未闲着，一套行云流水的攀树功夫。昨夜下的雨水，还囤积在盎然绿意间，随着少年郎的动作，树枝摇晃，丝丝雨意撒下。
再转眼，一络饱满新鲜的槐花已然落入手中。肩头堪堪蹭了些许零落的槐花。
“郁大人喜欢，晏某便替沈将军折枝相赠。”
“多谢晏侍郎美意。郁某斗胆夺人所爱。”一络槐花落于掌心。沾着些雨露，冰凉沁骨。
“可入酒，不负清甜。”晏无咎莞尔，心里却在暗自逐客。
好在遂了他的愿，浅试辄止，官腔一番，人终是送出了府。
“你欠我的不止两匹马了。虽然你以前欠我的也不少，虽然我欠你的好像也不少。”晏无咎毫无顾忌靠在沈确榻旁，口中嘀嘀咕咕地埋怨着。
“列个单子，回头都送你府上。”沈确听罢晏无咎一炷香的苦水，像给沈着花顺毛般，顺带抬手将晏无咎肩头上的树屑拂去。
随即，晏无咎似有什么不详之感一闪而过，惊跳起来。
“纵是他查无实据，哪怕只是将你演这出苦肉戏的可能，三两句谗言，进到圣上跟前。凭着圣上多疑的性子，能不疑心？”
沈确唇角勾起，轻笑，“便是要让他疑。疑心只是个收权的由头，我献上这个由头，也顺便，贡上他想要的东西。”
字字有力，像是要将什么东西划开倒口子。掠过一丝暗芒，如夜风拂过湖面，泛起细微涟漪，转瞬即逝。
沈确缓缓侧目，神色寂寥，指节轻叩，“回京遭刺，你以为，圣上怒的当真仅是东宫与南贤王府党派之争？恐丢的是我这条良弓之命？”
“你是说……”晏无咎望向沈确神色，稍作联想，细觉惊恐，隐有不安。
“非也，而是人语巍巍，民心相背。我若是安然凯旋，加官进爵，百姓喜闻乐见。至于加的什么官，进的何处爵，百姓不知亦不顾。但倘若我回京次日，便出了此等岔子，你再听听，街头巷尾，唱得什么。”
一汪寒潭，敛尽世间万千光影，却映不出半分情绪，引人沉沦，叫人畏惧。
晏无咎恍然，但却有些看不透这位幼时好友，努力欲透过这双温润含冰的眼睛里窥见些山河。
从前的沈确，从来不淌此等庙堂浑水，亦不喜此等伴君揣度。可如今……
“一朝入局，再难脱身。我等做不成那执棋人，还做不得那观棋者吗？”晏无咎不解，茫然地望着这昔日旧友，想要从其眼神中寻得一丝谎话的痕迹。
透过沈确的眼睛，凭着多年交情，全然了解，言说无用。
晏无咎记不清那日是如何离开沈府的，只觉肩上似压着千钧重担。原来早他在自导自演这出苦肉计之时，便已决意一脚踏进了这潭深不见底的浑水。
亦或是更早……这究竟是为何？
书房里一方镇尺压着一行墨迹，笔锋遒劲处力透纸背，墨痕却早已干涸。
“孤身入局，贡己为棋。困顿羑里，认倒认栽”。——崇明十七年槐序留笔。
不知是不是昨夜的风太急，溅得他一身槐花，留得绢绢宣纸之上，零星些许。
江宅。
一幅画像蹊跷地勾着所有人的注意力。
昨夜，江宅的马车诡异地行至一处破败废弃的庙宇，车轮碾过枯枝的声响，在寂静的夜空，格外刺耳。而此刻，这幅画像，正散发着诡异的气息。
景旺庙——卢太傅密信中提到的地点，吴琼最后可能出现的地方。
推开斑驳的庙门时，腐朽的木轴发出刺耳的呻吟。昏暗的庙堂内，一个蒙面男子正背对着，慌乱地拨弄烛火，手中紧攥着一幅男子画像。不速之客的出现让他浑身一颤，指尖骤然收紧，画纸簌簌作响。
终是燃了，烛火舔舐着画纸，黑色的窟窿在画面上迅速蔓延，火舌贪婪地吞噬着每一寸绢帛。顷刻间，留有一团火被撇在地上，夷为灰烬。
“留活口，放他回去报信。”
清泠之音落下，少女指尖轻按在于先生即将拔刀的手腕上，止住他欲出鞘的刀锋。
人影仓惶逃走，转瞬消失在夜幕深处。
她望着庙门的方向，眸色幽深：“京城重地，转移一个大活人尚且风声不露，可见背后之人手段缜密。求存者必先断尾，留下的死士，即便擒住，也问不出什么。”
夜风拂过她的袖角，她唇角微扬，似笑非笑：“不如放他回去——说不定，还能替我们，投石问路。”
“只可惜了这幅画像。”老覃摇头叹息。
“无妨，老夫或可一试。”于先生广袖一拂，砚台中墨汁渐浓，宣纸在案上铺展。笔尖悬停须臾，倏然落下。
半炷香后，纸上浮现的男子容貌，竟与方才焚毁的画像有七八分相似。
“年少时，家中长辈擅画人像。”他搁下笔，笑意浅淡，“偷师久了，倒也学得几分皮毛。”
“这简直是如出一辙。于先生过谦了。”老覃抚掌而笑，“若我有这般手艺，定要让京城家家户户都供着我的画。”于先生闻言，眼角漫开笑意。
画像终是安然入了江宅。只是画中人的身份，依旧成谜。
“我识得此人。”阿暮远远便看见那画像，踟蹰片刻，终是上前施礼。
“还望江小姐恕罪，阿暮并非有意窃听，然画中之人，我确识得。”
白枕与老覃俱是一怔，相视一眼，示意她细说。
“我与姐姐在顷庭苑之时，曾有一姐妹，与我二人私交甚好，换作曲儿。我三人沦落风尘，却仅以琴瑟自守。不意一日，京兆府尹之子林矩，便也是这画像之人，强要掳曲儿入府。曲儿抵死不从，未几……”言及此处，潸然满面。
阿朝走上前来，轻抚妹妹双手，声音平静，接过话头：“曲儿此后，便下落不明。直至三日后，护城河下游漂着具女尸，渔民打捞上来，确是曲儿无疑。此案上报京兆府，京兆府却说不就溺死了个清倌儿，无甚稀奇，遣散众人，将此事压了下去。”
“就死了个清倌儿。”吐字清晰，字字泣血，生嚼着冤屈不忿。“也是，无甚稀奇。人就这么丧了命，我
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