尸体横陈于地，泥浆混着雨水在身下蜿蜒成污浊的溪流。连绵雨丝将血腥气冲得很淡，却冲不散死亡凝固的寒意。
江宅的马车驶入青石巷的尽头，夜幕已深。恍惚间竟有个人影悄无声息地从江宅后门掠过，不明来意，不知所踪。
京兆府衙前，晨曦微露。
一妇人瘫跪在棺木旁，十指死死抠着金丝桦木的棺沿。她仰着涕泪纵横的脸，潸然泪下。喉咙里裹着稠厚的悲怆，口中哀嚎：“儿啊”，字句都糜烂在泪水里，只剩下一声声剜心的呼唤盘旋在京兆府尹上方。
藏青色官服的中年官员缓缓踱步，侧首，眉峰压着阴鸷的威仪。衙役们屏息垂首，连雨滴砸在外头青石板上的声响都显得刺耳。
谁都怕打搅了他，落得个给棺材里那位公子陪葬的下场。
棺中尸身沾满浸润的泥垢，像裹着层丑陋湿淋淋的殓衣。差役从死者紧握的掌中剥出那件物时，沾着湿泥的物件坠地，在黎明中溅起一声清越的脆响。打破了平静。
“哎，你听说了吗？”茶楼角落里，有位青衣书生压低声音，将手中的茶盏微微捏紧，“京兆府尹家的公子昨夜撞了邪祟，横死在城西郊外了。”
邻座的商贾闻言一惊，满脸恐惧，手一抖，险些打翻茶壶：“死了？”
“千真万确！”那书生左右张望，声音又压低了几分，“今早天刚蒙蒙亮，巡夜的更夫就看见，几个家丁抬着具尸首从后门溜进府衙。京兆府尹夫人抚着棺材在哭，口中叫唤着儿，你猜，那白布下躺着的是何人？”
临桌的冷哼一声，将酒碗重重搁在桌上：“什么邪祟！那厮夜夜留宿烟花之地，专挑新来的清倌儿糟蹋。上月逼死的那个江南歌女，尸首还在义庄停着呢！”
茶肆小厮提着壶过来续茶，闻言，稳住手腕，不叫热水溅在红木桌面上，烫伤了客官。“客官慎言，那位公子手上的人命官司，怕是判官笔都记不过来，可就算是去了下面，却也不见得有人敢算这笔账……”
横眉冷对，就算是被好意提醒，音量也不见减，粗犷的厥词叫整个茶肆的人都歇下了筷，“我便是一老匹夫，这样的孽障遭了报应，便是要吃酒吃肉庆之的喜事。”
“嘘。”书生突然脸色煞白。街角处，依稀瞥见几个身着皂衣的衙役正挨个盘查路人，向这处靠近。商贾慌忙摸出几枚铜钱扔在桌上，想着自己就是来京城做桩生意，怎得头日便撞上这等不吉利的秽事，怕沾惹祸事，赶忙起身离开。
养心殿。
雕花窗台间漏进几缕淡金色的晨曦，映奏于折上，也照在绣金龙袍上，金线流转，如蛰伏后栩栩如生的蛟龙。
刑部尚书郁择一袭红色官袍，朱色惊心，立于御前，身姿如松，眉目清明。作礼时袍角漾开血色涟漪，露出里头雪白的中衣袖口，如染新雪，疏离难近。
“朕每思及此，犹觉蹊跷非常。东宫竟于宗亲朝臣众目睽睽之下，亲为沈卿手酿槐花新醅。偏生此络槐花暗藏鸠毒。郁卿之意，莫非东宫敢在光天化日之下欲行不轨？”显山不露水的圣人之容也难抑寒意。
“自然不会。太子殿下向来端方自持，雅量高致，朝野共鉴。”从容不迫地奏对，语速适缓。
“那郁卿认为是谁有这个胆子，将这盆脏水泼在储君之身？”
“臣已查实，此毒名为半盏灯，非我晋国所长，乃自大辽边境流入。其解药亦生于晋北边陲，恰与辽境毗邻。恕臣无能，追查多日，不得，恳请圣上降罪。”
“郁卿之意，此事恐与辽国有关？莫非那日筵席之上，混入了辽国细作，意图刺杀沈卿？”不知为何，言及至此，眉头渐渐舒展，不自觉地语气中多了几分释然平和，仿佛闲庭信步间，已定乾坤。
“回禀陛下，正是。”
“朕命你彻查此事，务必将这辽国奸细揪出，一应进展，无需时时回禀，事急，可从权。”声音低沉浑厚，如金钟余振，不怒自威，字字清晰，回荡在殿中。
一袭朱红官袍远远离了朝阳道，宽袖垂落如鹤敛翼，步履徐缓，不惊微尘，似丈量着某种不可言说的分寸。
他神色幽邃，如深潭静水，纵使身着最浓烈的颜色，偏被他穿出一派清风霁月之姿，仿佛连日光拂过衣襟时，都自觉敛了三分炽烈。
他心中分明，祸水东引，方为上上之计，既全了皇家颜面，又不致圣上生疑。
此事是何人所为并不重要，重要的是悠悠众口，煌煌史集，须得记下一位泽被苍生的明君贤主，不容篡易。而如此，恰也能遂了自己的意……
京兆府，朱门紧闭，压抑的气息漫在每个人脸上，久久不散。
这京兆府尹林纵宗自翻开自己儿子手中所攥之物，又闻属吏查验之报，面色便愈发沉郁。先时如风雨将至的怒意倒显得符合常理，此刻反倒敛入肌骨，活似被浆糊黏了张人皮面具，生生地要将情绪压进去。
一腰坠玉牌上附着的“槐”字，阴刻如咒，竟惹得满府上下如堕鬼域，人人噤若寒蝉。京兆府尹的夫人反倒长舒一口气，刚止住悲怆的哭声，如今见府中此情形，愈发不忿。
“就算是平远伯世子又如何，天子脚下，杀人偿命，天经地义。”言罢，竟霍然起身，欲唤府中差役，要将那平远伯府世子捆来对峙的架势。
“给我站住！”京兆府尹拍案而起，惊得梁上宿鸦扑棱乱撞。本就耐不住的火气，蹭地又往上冒，怒喝一声，声震梁尘，威仪毕现，颇具家主之威。“你真当那只是个平远伯府世子？那是沈确！定昭将军前两日才大捷而归，圣眷正炙，民心所向！你当刑部的铁枷敢往功臣脖子上套？”
“可我的矩儿同他何仇何怨？竟要这般……”妇人瘫坐在地，吼得声嘶力竭，哀恸欲绝。
一语惊醒，冷静了几分，忽然觉着些许不对劲涌上心头，眉峰骤蹙，低声沉吟，“不对，那沈确不是昨日清晨方才从鬼门关拾得一条命，本该卧榻静养。况且，矩儿从未听闻同其有过何恩怨。”
听到此语，京兆府尹夫人孟氏像是寻得一线生机，急忙上前攀扶住他，颤声询问，“莫不是有人在装神弄鬼，欲嫁祸沈将军？”见他不言语，便独自来回踱步，自我安慰般地嘴里重复念叨，“定然如此，便是这般……”
过了良久，林纵宗像是被这番劝说，倒也定
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