五月恩科放榜那日，京城像一锅煮沸的滚水。
贡院墙外挤满了人，有穿长衫的士子，有陪考的仆役，更有伸长脖子看热闹的贩夫走卒。红纸黄字的榜文从墙头垂下来，墨迹在晨光里还泛着湿气。中榜的名字被一遍遍传唱，每一个都引来一阵惊呼或叹息。
“江阴张元辅！中了！”
“绍兴李维桢！第三十七名！”
欢呼声、道贺声、鞭炮声混在一起，把整条街震得嗡嗡作响。落第的士子默默退到人群外，有的低头疾走，有的蹲在墙角，盯着青石板缝发呆。没人多看他们一眼——科举这条独木桥，从来只记得过去的人，看不见掉下去的魂。
柳砚的名字，早被这场狂欢彻底淹没了。
曾经在贡院外拦马喊冤的书生，如今连提都没人提。他住过的窝棚，已经被新来的流民占了；他常去的书铺，掌柜正忙着给新科秀才们裁红纸、写喜联；他抄过的《孟子》，怕是已经和破草席一起，被扔进了护城河。
死人就是这样。再大的冤屈，再烈的怒火，只要咽了气，就变成灰，风一吹，散了。
贡院斜对面的茶楼二楼，杨明远凭窗坐着。
他今天没穿官服，只一袭月白直裰，头上束着青玉簪。桌上摆着一壶龙井，两碟点心，他却一口没动，只望着楼下那片喧嚣的人海。
小二上来续水，赔着笑：“杨大人，今科可是出了不少青年才俊，听说一甲三名都是二十出头的年纪，真真是后生可畏。”
杨明远“嗯”了一声，目光落在街角一个蹲着的老举人身上。那人头发花白，背佝偻得像虾米，正盯着自己的鞋尖发呆——鞋尖破了个洞，露出里面脏污的布袜。
“那是第几次落榜了？”杨明远问。
小二顺着看去，撇撇嘴：“刘老头啊，考了三十多年啦！年年都来，年年不中。要我说，这把年纪了，还折腾什么劲儿？回家抱孙子不好么？”
杨明远没接话。他看着老举人慢慢站起身，拍了拍袍子上的灰，一步一挪地往巷子深处走。背影单薄，像片枯叶。
“有时候，”杨明远轻声说，像在自语，“不是想折腾，是除了这条路……无路可走。”
小二没听清，讪讪退下了。
杨明远端起茶杯，茶已经凉了，涩得像药。
他也想“看开”。可这世道，睁眼闭眼都是吃人的戏码，怎么看得开？
楼下又是一阵喧哗。原来是一队新科秀才结伴去酒楼庆贺，个个意气风发，袍袖带风。路人为他们让道，小贩争相道贺，仿佛他们脚下踩的不是青石板，而是青云梯。
杨明远看着鲜衣怒马的背影，柳砚也曾这样年轻，锐利，相信“公道”两个字有千斤重。
现在成了枯骨，新科举子，又能鲜亮多久？
他放下茶杯，起身下楼。
茶钱留在桌上，铜板压着红纸——那是刚才小二塞给他的喜糖包装，上面印着“金榜题名”四个烫金字，在晨光里亮得刺眼。
琼林宴设在西苑琼林苑。
这是皇家园林，平日里不对外开放。今夜却灯火通明，从苑门到宴殿，一路悬挂着琉璃宫灯，灯下缀着流苏，风一吹，光影流转，如梦似幻。
宴殿前搭了戏台，请的是京城最有名的“庆喜班”，正演着《独占鳌头》。生角扮的新科状元一身红袍，唱腔高亢：“十年寒窗无人问，一举成名天下知——”
台下，新科进士们按名次排座，每人面前一张紫檀小案，案上摆着御赐的餐具：金杯、玉箸、象牙碟。宫女们穿梭其间，端上一道道御膳——这已经不是菜，是排场：雕成龙凤的南瓜，垒成宝塔的肉脯，拼成山河的果盘。
萧道煜坐在主位左侧。
她今天穿了正式的亲王蟒袍，金线绣的蟠龙在烛光下张牙舞爪。冠是七梁冠，梁上缀着明珠，压得她额角发疼。她脸上挂着得体的微笑，偶尔举杯，偶尔颔首，像个精美的木偶。
皇帝萧善钧坐在正中。他今日心情极好，频频举杯，对着新科进士们说些“国之栋梁”“未来可期”的话。每说一句，底下就是一片山呼“陛下圣明”。
皇后李氏坐在另一侧，端庄温婉，只是眼角的细纹在浓妆下依旧清晰。她偶尔与身旁的命妇低语，笑容无懈可击。
萧道煜看着这一切，胃里那团冰冷的石头又在往下坠。
她想起白天北镇抚司送来的密报：江南三府水患，灾民已过十万，地方官却压着不报，因为“万寿节刚过，不宜冲了喜气”。户部的赈灾款拨下去了，层层盘剥，到灾民手里只剩三成。
而这里，一杯酒，抵得上灾民一家半年的口粮。
“靖王殿下。”身旁有人敬酒，是今科一甲第三名，一个二十出头的青年，眼里闪着未经世事的光，“学生敬您一杯，谢殿下提携之恩。”
萧道煜举杯，唇碰了碰杯沿，没喝。
戏台上正演到状元游街，锣鼓喧天，好不热闹。台下的新科进士们看得如痴如醉，仿佛那就是他们不久后的未来。
角落，一个扮小鬼的伶人正偷偷揉着膝盖——刚才翻跟头时摔着了。但没人注意他，所有人的目光都集中在那个“状元”身上。
这戏，这宴，这盛世，都是如此。
光鲜的在前台，疼痛的在角落。
她端起酒杯，这次真的喝了一口。酒很醇，是西域进贡的葡萄酿，甜得发腻，腻得让人想吐。
宴至半酣，礼部尚书姚宗礼起身，朗声道：“陛下，今日琼林盛宴，新科才俊济济一堂。臣提议，不如行个酒令，以‘春’字为题，每人赋诗一句，接不上者罚酒三杯。”
众人轰然叫好。
萧道煜冷眼看着。一个个锦绣诗句从那些年轻人口中吐出……字字珠玑，句句风雅。
轮到张元辅时，他略一沉吟，满堂喝彩。
萧道煜却忽然站起了身。
所有的目光都集中过来。她端着酒杯，走到宴殿中央。烛光在她脸上投下明明灭灭的影子，那张昳丽的脸，在光影里显得格外诡异。
“好诗。”她开口，声音不高，却让整个大殿安静下来，“……张进士可知，江南桑农养蚕，一季要死多少蚕，才能织出一匹贡缎？”
张元辅僵住了。
“你又可知，”萧道煜继续，声音平稳得像在说今日天气，“为了今夜这场宴，光是从江南运来的鲜果，路上就要坏掉三成？那些烂掉的果子，够多少灾民活命？”
死寂。
新科进士们脸上的笑容凝固了，有人低下头，有人偷偷瞥向皇帝。
萧善钧脸上的笑意淡了几分，但依旧端着酒杯：“道煜，今日琼林盛宴，莫要说这些扫兴的话。”
“扫兴？”萧道煜转头看向父亲，琥珀色的瞳孔在烛光里深不见底，“儿臣只是觉得，这些新科进士将来都是要治国理政的。若连一粥一饭来之不易都不知，如何治得了国？”
她举起酒杯，对着满殿的人：“这杯酒，本王敬你们。敬你们金榜题名，敬你们前程似锦——也敬你们，将来别忘了，这琼林苑外，还有人间。”
说完，她一饮而尽。
酒杯倒扣，滴酒不剩。
然后她转身，对着萧善钧躬身：“儿臣不胜酒力，先行告退。”
不等皇帝回应，她已大步走出宴殿。绯色蟒袍在夜风里翻飞，像一团将熄未熄的火。
身后，宴殿里的寂静持续了几息，随即又被丝竹声、恭维声填满。
仿佛刚才那番话，只是一阵无关紧要的风。
同一轮明月下，大慈恩寺的后山工地，却是另一番景象。
没有丝竹，没有美酒，只有铁镐砸在石头上的闷响，监工藤鞭破空的声音，和苦力们压抑的喘息。
狗剩已经瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，额角那道疤在月光下像条蜈蚣。身上的短打破得遮不住肉，露出的皮肤上全是鞭痕和擦伤。
右手的小指，三天前被剁了。
那天是因为一车石料。狗剩和黑皮一组，负责把后山采来的青石运到前殿。那车石头装得特别满，山路又陡，推到一半时，轮子卡在石缝里。
监工独眼汉子骂骂咧咧过来，一鞭子抽在狗剩背上：“废物！这么点活儿都干不好！”
狗剩咬着牙，和黑皮一起使劲推。车轮纹丝不动。
“还愣着干什么？都过来帮忙！”独眼汉子吼来另外几个苦力。
七八个人一起推，车轮终于动了，却因为用力过猛，整辆车向一侧倾斜。狗剩下意识伸手去扶，一块青石从车上滚落，擦着独眼汉子的脚边砸在地上。
“你他娘的眼瞎了？！”独眼汉子暴怒，一脚踹在狗剩肚子上。
狗剩疼得蜷缩在地，还没爬起来，独眼汉子已经揪住他的头发，把他拖到一旁的石墩前。
“老子今天教教你规矩！”独眼汉子从腰间抽出剁骨刀——那是寺里厨房用的，刀口卷了刃。
狗剩瞳孔骤缩：“不……不要……”
黑皮冲过来想拦，被另外两个监工架住。其他苦力都低着头，不敢看。
“不要？”独眼汉子狞笑，“在这地方，老子的话就是规矩！”
他按住狗剩的右手，压在石墩上。
狗剩拼命挣扎，但三个月吃不饱的体力，哪抵得过这些打手的蛮力。他的手腕被死死按住，五指张开，像只待宰的鸡。
“这一指，是教你长记性。”独眼汉子举起刀。
狗剩的视线模糊了。他看见黑皮别过脸，看见其他苦力颤抖的肩膀，看见头顶那轮冰冷的月亮。
然后剧痛传来。
不是一下，是一下，两下，三下——刀钝，没能一刀剁断。骨头碎裂的声音清晰可闻，像树枝被生生折断。
狗剩咬住自己的破草鞋。草鞋沾满泥和血，霉味和血腥味冲进口腔，呛得他想吐，却连吐的力气都没有。
第四下，小指终于断了。
半截指头滚落在石墩旁，指甲缝里还塞着黑泥。伤口处，白骨茬子刺出皮肉，血像开了闸的水，汩汩往外涌。
独眼汉子松开手，把刀在狗剩衣服上擦了擦：“抬下去，别死在这儿，晦气。”
狗剩被拖回棚屋，扔在草铺上。没有人给他包扎，没有人给他水。他蜷缩在角落，右手攥
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc