天武元年，万寿节。
紫禁城张灯结彩，从午门到乾清宫，一路铺着腥红地毯。两侧侍卫铠甲鲜明，旌旗蔽日。午门外，各国使臣的马车排成长龙，象牙、珊瑚、香料、珍禽……一样样抬进宫门。
乾清宫大殿，萧善钧高坐龙椅，身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠。面色红润，目光炯炯——那是权力滋养出的精气神。
丹墀下，文武百官分列两旁。萧道煜站在文官首位，身着亲王蟒袍，腰束玉带。她垂着眼，脸上没什么表情，像尊精致的玉雕。
礼部尚书姚宗礼出列，高声宣读贺表。文辞华丽，什么“天命所归”“万民拥戴”，听得萧道煜胃里一阵翻搅。她强忍着，指甲掐进掌心。
贺表读完，各国使臣依次上前进贡。
高丽使臣献上百年野山参，暹罗使臣抬来鎏金佛像，西域诸国送上宝石和骏马……每一样，都引来百官低声赞叹。
轮到日本国使臣时，献上的是一尊白玉雕的丹炉。使臣操着生硬的汉语说：“此炉乃我国仙师所制，置于殿中，可聚天地灵气，助陛下延年益寿。”
萧善钧眼睛亮了。
他亲自下阶，抚摸着那尊温润的白玉丹炉，连声说好。当即命人将丹炉置于养心殿，又厚赏日本使臣。
萧道煜冷眼看着。
她想起前几日太医院递上来的脉案——父皇近来沉迷丹药，常召方士入宫，炼什么“九转金丹”。太医院劝过，被斥为“庸医不识仙道”。
看来，这“仙道”，是要一路走到底了。
献礼持续了一个时辰。萧善钧始终面带微笑，偶尔与身旁的皇后李氏低语几句。李氏今日穿着石青色织金凤袍，头戴九龙四凤冠，雍容华贵，只是笑意未达眼底。
都是一样的。父亲、皇后、百官、使臣……每个人都在笑，每个人心里都揣着一把算盘。
礼成，赐宴。
宴席设在太和殿前广场，流水席摆了三百桌。御膳房使出浑身解数：燕窝、熊掌、鹿筋、驼峰……一道道珍馐端上来，香气飘出几里地。
萧道煜坐在亲王席上，面前摆满菜肴，她却一筷子没动。萨林侍立在侧，低声道：“世子，多少用些。”
她摇头，端起酒杯。杯中御酒澄澈，映出头顶宫灯的倒影，也映出她苍白的面容。
这满桌珍馐，够多少窝棚里的柳砚活命？
酒入喉，辣得像刀子。
宴至半酣，萧善钧忽然举杯，朗声道：“今日万寿，朕心甚慰。然朕虽居九五，亦知治国如履薄冰。望诸卿同心协力，共扶社稷，使我大雍江山永固，盛世长存！”
百官齐声：“陛下圣明！大雍万岁！”
山呼海啸。
萧道煜也跟着举杯，嘴唇碰到杯沿时，低声说了句什么。
萨林离得近，听见了。
她说的是：“盛世……呵。”
那一声“呵”，轻得像叹息，却重得像墓碑砸地。
宴席持续到深夜。萧道煜以“旧疾发作”为由提前退席。她没坐轿，一个人沿着宫墙慢慢走。
月光把她的影子拉得很长，长到几乎要触到那巍峨的宫阙。
却又在触到的瞬间，碎成一地残影。
狗剩跟着黑皮，从大慈恩寺后门的小角门钻了进去。
门内是个堆放杂物的小院，柴垛、破瓮、烂蒲团堆得乱七八糟。一个穿褐色僧衣的胖和尚等在那里，手里攥着一串佛珠，脸上却没什么佛相，倒像集市上吆喝的商贩。
“就你们两个？”胖和尚上下打量。
黑皮赔笑：“师父，人手紧，就我俩，但力气大，肯干活。”
胖和尚嗯了一声，指了指西边一排低矮的棚屋：“住那儿。每日卯时起，亥时歇。活计听监工安排，不许乱跑，不许打听，不许偷懒。做满三个月，赏钱一分不少。”
狗剩点头哈腰，眼睛却四下扫。
寺院很大，殿宇重重，飞檐斗拱在晨光里金碧辉煌。远处传来诵经声，嗡嗡的，像无数蜜蜂在叫。空气里飘着香火味，混着一股……说不出的腥气。
他们被分到搬运组，负责把后山采来的石料运到前殿工地。监工是个独眼汉子，手里提着藤鞭，谁动作慢一点，鞭子就抽过来。
狗剩闷头干活，一块块青石砖压得他肩膀生疼。黑皮在旁边，也咬着牙扛。
干了半天，中午开饭。一人两个杂面窝头，一碗清水菜汤。狗剩嚼着窝头，眼睛却盯着前殿方向——那里工匠云集，叮叮当当敲打着，像是在赶制一尊巨大的佛像。
“看什么？”黑皮捅他。
“那佛……是不是太大了？”狗剩低声说。
黑皮嗤笑：“万寿节法会，自然要气派。听说这尊佛光金身就要贴三百两金子，眼睛用的是暹罗进贡的蓝宝石。”
三百两金子……狗剩默默算着，够买多少亩地，救多少条命。
下午继续干活。监工的鞭子越来越密，有个老汉累晕了，被拖到柴房扔着，说是“歇会儿就好”。狗剩从柴房门口经过，瞥见老汉嘴角有白沫，怕是活不成了。
他心里发寒。
这哪里是佛门清净地？分明是另一个吃人的修罗场。
晚上收工，狗剩和黑皮回到棚屋。屋里挤了十几个人，汗味、脚臭、霉味混在一起，熏得人头晕。狗剩蜷在角落，闭眼假寐。
半夜，他被尿憋醒，摸黑去屋后的茅厕。
回来时，听见隔壁柴房有动静。他蹑手蹑脚凑过去，从门缝往里看——是白天那个监工独眼汉子，正和胖和尚低声说话。
“这批石料不够，还得再采。”胖和尚说。
“后山那片坟地……动不得吧？”独眼汉子犹豫。
“有什么动不得？都是无主孤坟，留着也是占地方。主持说了，万寿节前必须完工，佛祖金身要紧。”
“可那些坟……”
“扒了就是。死人还能跳起来咬你？”胖和尚声音冷下来，“明儿多带几个人去，夜里干活，动静小点。”
狗剩听得脊背发凉。
扒坟取石？这哪是和尚，简直是阎罗殿里的小鬼！
他悄悄退回棚屋，躺回草铺，却再也睡不着。
这一夜，大慈恩寺的诵经声彻夜未歇。
嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。
像超度，又像招魂。
万寿节过后，京城似乎平静了几天。
但平静只是水面上的假象。水面下，暗流从未停止涌动。
北镇抚司，伊凡束发戴冠，站在萧道煜面前时，又恢复了往日恭顺克制的模样。
只是眼角多了几丝细纹，像被什么无形的东西勒出来的。
“柳砚的案子，属下查过了。”他呈上一卷笔录，“死前三天，他见过三个人：书铺李掌柜、旧日同窗张秀才。”
“据李掌柜说，柳砚去交抄好的书，遇见张秀才来买纸笔，两人在铺子里说了几句话。具体内容不知，但柳砚离开时脸色很难看。”
萧道煜指尖敲着桌沿。
“继续查。”她说。
“是。”伊凡应下，却没立刻退下，而是犹豫片刻，“还有一事……陛下近日频繁召见方士，炼丹的耗用，已经从内帑拨了三次款。”
萧道煜冷笑：“他想长生不老，就让他炼吧。炼出来的丹，吃不死就行。”
“可是世子，”伊凡压低声音，“那些方士中，有人与白莲教有牵连。”
空气骤然一冷。
萧道煜盯着伊凡：“证据？”
伊凡从袖中取出一张纸条，上面是密报抄录：“方士玄真子，原名马三，曾在荆襄一带以符水治病，后投白莲教。天武元年正月，经礼部侍郎程颐正引荐入宫。”
程颐正……古板守旧的礼部侍郎，总把“祖制”“礼法”挂在嘴边。这样的人，会引荐白莲教徒？
除非，他不知道。或者，有人让他“不知道”。
“这件事，还有谁知道？”萧道煜问。
“除了报信的暗桩，只有属下。”伊凡顿了顿，“暗桩今早……暴毙了。顺天府说是突发心疾。”
又是“暴毙”。又是“心疾”。
萧道煜闭上眼，太阳穴突突地跳。她仿佛看见一张巨大的网，正从四面八方罩下来。网的中心是那个沉迷丹药的皇帝，网的丝线却牵在无数双手里——皇后、权臣、白莲教、甚至可能还有她那个“云游在外”的庶弟巫道鸿。
“伊凡。”她睁开眼，琥珀色的瞳孔深处，有什么东西沉淀下来，冷得像冰，“这件事，烂在肚子里。对外，玄真子就是得道高人，是陛下洪福齐天感召来的。”
伊凡一怔：“世子，这……”
“照做。”萧道煜打断他，“现在不是动他的时候。”
“那什么时候才是？”
萧道煜没回答。她起身走到窗边，望着窗外北镇抚司高高的围墙。墙外是京城，墙内是牢笼。她在牢笼里，看着另一个更大的牢笼慢慢合拢。
“等到……”她轻声说，像在自语，“等到这网收紧到勒死所有人的时候。”
伊凡沉默良久，躬身：“属下明白了。”
他退下后，萧道煜独自在值房站了很久。直到萨林进来，提醒她该服药了。
她从怀中取出斐兰度给的瓷瓶，倒出一粒乌黑药丸，含在舌尖。苦味弥漫开来，压住了喉头翻涌的血气。
“萨林。”她忽然问，“你说，如果有一天，我让你去做一件可能会死的事，你去不去？”
萨林单膝跪地，声音斩钉截铁：“世子在，萨林在。世子死，萨林绝不独活。”
萧道煜笑了，笑着摇头。
“我不要你死。”她说，声音轻得像叹息，“我要你活着……替我看看，这王朝最后会烂成什么样子。”
萨林抬头，幽绿色的双瞳里映出她的身影。那么单薄，那么脆弱，却又像一柄绷到极致的弓，随时会断裂。
“世子，”他说，“您不会烂。您就算碎了，也是一块玉。”
萧道煜怔了怔，忽然大笑起来。笑得弯了腰，笑得咳出了眼泪。
“玉？”她擦着眼角，笑声里满是讥诮，“萨林啊萨林……这世上哪有什么玉？不过是些好看的石头，被人雕琢、打磨、供奉，最后……要么被摔碎，要么被染脏。”
她止住笑，望着窗外渐渐暗下的天色。
“而我，”她
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