狗剩站在北镇抚司衙门外，浑身是泥，断指处草草裹着破布，渗出血。额角那道疤红得发亮，像要滴出血来。
守门的直皱眉：“哪来的叫花子？滚远点！”
韦三不滚。
他颤抖着手，从怀里摸出书册，高高举起。
“我要见伊凡伊大人！”他嘶吼，声音劈裂，“我有柳砚案的证据！关乎人命！”
侍卫怔住，盯着他手里那卷沾满泥污的破布。
“让他进来。”门里传来温润的声音。
伊凡站在廊下，绯红袍子纤尘不染。
狗剩扑通跪倒，伏在地上，额头抵着冰冷的石板。
“大人，”他声音嘶哑，却异常清晰，“我不想再当虱子，我想当拿刀的人——”
他抬起头，额角疤痕在晨光下狰狞如第三只眼。
“哪怕只是条狗。”
伊凡看着他，许久，唇角勾起一丝难以察觉的弧度。那笑容温润如玉，眼底却深不见底。
琥珀色的眼底，却闪过一丝极淡的、近乎玩味的兴味。
那眼神，不像在看一个冒失的乞丐，倒像……在看某种新奇的东西，或者，看到了某种熟悉的、属于阴影里的特质。
“叫什么名字？”伊凡问，语气随意，仿佛在问今天天气如何。
名字？
狗剩脑子“嗡”地一声。狗剩？这名字怎么能说给这样的人物听？说了，他就永远只能是阴沟里的狗剩！
电光石火间，他眼角的余光瞥见了街角的招牌——“韦记当铺”。
“韦……”他喉咙发干，挤出一个字，又猛地顿住。不能只有一个字，不像名字。
“韦三！”他几乎是吼出来的，声音劈了叉，“小人叫韦三！”
韦，谐音“伪”，是假。三，是他从小被叫的排行，是他唯一还能抓住的、属于自己的东西。
韦三。一个临时借来的皮，一个往上爬的台阶。
伊凡点了点头，也不知是信了还是没信。
他眼梢微挑，瞥了一眼身旁按刀侍立的侍卫。那侍卫立刻会意，从怀中摸出一块半个巴掌大小的竹片，上前半步，手腕一抖，将竹片抛了出去。
竹片划出一道低平的弧线，“啪”一声，落在狗剩——现在该叫韦三了——面前。
小而轻薄，边缘有些磨损，正面是两行小字：北镇抚司，线人，背面甚至无任何文字，仅用烧红的铁钎烫一个 “△” 形标记。
北镇抚司最低等的线人腰牌。持此牌者，非官非吏，是衙门最外围的眼线、探子，干的是最脏最险的活儿，拿的是最微薄的赏钱，出了事第一个被抛弃。
可在韦三眼里，这块形制粗糙的竹片，却比金子还烫，比太阳还亮。
伊凡俯身，用块干净的白帕轻轻包住韦三的断指。动作很轻柔，可韦三看见他眼底没有丝毫温度。
“疼么？”伊凡问。
韦三咬牙：“不疼。”
“撒谎。”伊凡笑了，直起身，“但撒谎是好事。说明你还有想往上爬的念头。”
“明天辰时，来北镇抚司衙门侧门。”伊凡的声音再次响起，已经恢复了平淡无波的调子，“找刘管事，领你的差事。”
韦三却像被抽走了魂，呆呆地跪在原地，直到被不耐烦的侍卫驱赶，才如梦初醒。他一把抓起竹片，尖锐坚硬的触感让他猛地一激灵。
他把腰牌死死攥在手心，攥得骨节发白，仿佛怕它长翅膀飞了。
然后，他爬起来，转身，踉踉跄跄地挤开人群，朝着南城的方向跑去。越跑越快，最后几乎是在狂奔。
风迎面扑来，灌进他大张的嘴里，呛得他咳嗽，可他却想放声大笑。
他赌赢了！
赌自己的眼力和耐心，赌这亡命一搏的时机！
现在，他抓住了那块竹片，抓住了一条可能通向完全不同人生的、细若游丝的绳子！
“狗剩”这个名字，从今天起，要被他死死埋进南城的烂泥里，埋进醉仙楼的泔水桶底。
从今往后，他是韦三。
北镇抚司的线人，韦三。
他跑过熟悉的、肮脏破败的街道，跑过蜷缩在墙根等死的乞丐，跑过正在打骂傻闺女的老瘸子，跑过飘着馊臭味的醉仙楼后巷……
曾经属于“狗剩”的一切，被他飞快地甩在身后。
他不知道这条路通向哪里，是更深的黑暗，还是虚幻的光明。
他再也不想回头，再也不想当那只只能在阴沟里翻找馊食、等着被冻死饿死的——
狗剩。
从今以后他是北镇抚司的刀。
是泥潭里爬出来、发誓要咬断所有藤蔓的——
恶犬。
远处隐约传来大慈恩寺的钟声。
“当——当——当——”
像超度，又像……迎新鬼。
回家了。一两银子不多，但够买几斤白面，割一刀肉。再央伊大人给二妮寻个活计，哪怕是浆洗缝补，总好过在屠户家挨打。
转过臭水胡同口，他脚步顿住了。
不对劲。
太静了。平日里这个时辰，胡同里该有小孩哭闹、妇人吆喝、水桶磕碰井沿的咣当声。可现在，只有热风卷着尘土打旋，几只绿头苍蝇嗡嗡地绕着某处飞。
再往里走，他看见了人。
聚在他家那间破板房门口，黑压压一片。有街坊，有生面孔，还有两个穿皂衣的衙役，抱着胳膊站在那儿，脸上是看惯生死的麻木。
韦三心猛地往下一沉。
他扒开人群往里挤，有人认出他：“哟，狗剩回来了？你家里出大事了……”
他没听清后面的话，眼睛直勾勾盯着家门口。
门槛上坐着个穿青布衫的书吏，正伏在膝头写笔录。旁边地上，席子盖着个人形，看轮廓是个壮汉，席子边缘露出的手上全是血痂和黑泥。
是张屠户。
韦三脑子里嗡的一声。他目光急急扫过——娘不在，爹也不在。只有里屋门帘掀着，隐约看见床上躺着个人，盖着白布。
“二妮呢？！”他嘶声问。
人群里有个声音答：“在里面呢……县衙的仵作刚验完。”
韦三冲进里屋。
热烘烘的霉味混着一股浓烈的血腥气扑面而来。二妮躺在床上，身上盖着块发黄的白布，布上浸出大片暗褐色的印子。她的脸露在外面，肿得几乎认不出，眼睛半睁着，瞳仁散了，空茫茫地望着屋顶的破洞。
脖子上有一圈深深的紫黑色勒痕。
韦三腿一软，跪倒在床前。他想去碰二妮的手，手伸到一半，又缩回来——那手上有伤，指甲缝里嵌着黑红的皮肉碎屑。
“怎么回事……”他声音抖得不成调。
门口的书吏抬起头，推了推鼻梁上的水晶镜片：“你是她兄弟？”
韦三点头，喉咙哽住。
“案情清楚。”书吏声音平板，像念告示，“死者张氏，昨夜亥时三刻，持柴刀劈砍其夫张屠户头面部二十七处，致其当场毙命。而后自缢于房梁。依《大雍律·刑律·斗殴》‘妻妾殴夫’条，妻殴夫致死者，斩；若系故杀，凌迟。本案虽自尽，然罪证确凿，尸身按律需移送县衙示众三日，以儆效尤。”
每一个字都像冰锥，扎进韦三耳里。
“她……她为什么……”他哑着嗓子。
一个街坊大娘抹着眼泪凑过来，压低声音：“作孽啊……昨儿夜里，张屠户喝醉了回来，嫌二妮做的饭没放肉，抄起擀面杖就打。二妮躲，他就揪着她头发往墙上撞……后来不知怎的，二妮摸到了柴刀……”
大娘声音越来越小，眼神躲闪。
韦三懂了。
不是“不知怎的”。是打得太狠了，打得人活不下去了。
他想起三个月前，在肉铺街看到的那一幕：张屠户提着滴血的杀猪刀，二妮捂着脸跌在泥水里。当时他想冲进去，脚却像钉在地上。
如果当时冲进去了呢？
如果这三个月，他没去慈恩寺，没断这根指头，而是守着这个家呢？
没有如果。
书吏合上笔录，站起身：“尸身午后移送县衙。你是苦主家属，按律可领回凶手尸身自行安葬，但须签字画押，确认案情无异议。”
凶手。
韦三盯着床上那具小小的、满是伤痕的身体。这是他姐姐，从小给他省下半个窝头、冬天把他冰凉的脚丫子捂在怀里的姐姐。现在，她是“凶手”。
“我娘呢？”他忽然问。
人群安静了一下。
刚才那大娘别过脸：“你娘……前儿夜里卷了个包袱走了。街坊看见她往城门方向去，怕是……”
怕是不回来了。
韦三脑子里一片空白。他木然地站起来，走到外间。爹常坐的那个角落，酒坛子倒在地上，坛口摔碎了，一股劣质酒液的馊味弥漫开来。
“你爹……”有个老头叹气，“听说二妮出事后，他跑到护城河边灌了一夜酒，天亮……捞上来时，早没气了。”
韦三身子晃了晃。
他扶着门框，目光扫过这个破败的家：掉漆的柜子敞着，里头空了大半；炕上那床补丁摞补丁的被子还在，但娘常坐的针线筐不见了；墙角供着的小佛龛，香炉倒了，香灰撒了一地。
都没了。
他慢慢往里屋走。最里面用破布帘子隔开的小隔间，是奶奶住的地方。帘子垂着，一丝声息也无。
韦三掀开帘子。
奶奶坐在炕沿上，背对着他，身子佝偻得像只风干的虾。她没点灯，屋里暗得几乎看不清，只有窗纸透进一点灰白的光。
“奶奶。”韦三叫了一声。
奶奶没动。
他又叫了一声，走过去，蹲在她面前。
奶奶的眼睛睁着，但眼神空洞，直勾勾望着前方，瞳孔里没有一点光。脸上有两道干涸的泪痕，从深陷的眼窝一直延伸到嘴角。
“奶……”韦三声音哽住，伸手在她眼前晃了晃。
奶奶的眼珠一动不动。
她瞎了。
“三儿……”奶奶忽然开口，声音嘶哑得像破风箱，“是你吗？”
“是我，奶奶。”韦三抓住她枯柴般的手。
奶奶的手冰凉，却死死反握
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