姜清芷微微蹲下身，尽量让自己的视线与蜷缩在角落的女孩平齐，目光柔和地看着她，轻声问道：“你识字吗？”
周围瞬间安静下来，贩子们都停下了手中的动作和嘴里的推销，好奇地看向这边。
那女孩原本低垂的头微微抬起，透过凌乱的发丝，怯生生地看了姜清芷一眼，似乎没想到她会突然问这个问题。
犹豫了片刻，女孩轻轻咬了咬嘴唇，声音小得如同蚊蚋一般：“识……识得一些……”
说完，又像是害怕自己答错了会惹得姜清芷不高兴，赶紧补充道，“家里以前请过先生教过一阵子……”说完，便紧张地盯着姜清芷，等待着她的反应。
姜清芷闻言，眼中闪过一丝讶异，没想到在这贩卖人口的市场里，竟能碰到一个识字的女孩。心中的疑惑愈发浓烈，忍不住开口问道：
“那你家里按理来说条件不错，怎么会出现在这里？”
女孩的眼神瞬间黯淡下来，咬着嘴唇，脸上露出痛苦的神色。她微微颤抖着，沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音带着一丝哽咽：
“原本家中是尚可，可前些日子父亲遭人陷害，被诬陷入狱，家中产业也被尽数查抄。母亲受不了这打击，一病不起……没多久便去了。我实在没了活路，又无人可依，只能……只能被卖到这里……”
说到最后，她的声音已经细不可闻，泪水在眼眶里打转，强忍着不让它们流下来。
周围的贩子们听了，脸上露出些许不耐烦的神色，觉得女孩说了太多不该说的话。其中一个贩子轻咳一声，赔笑着对姜清芷说道：
“小姐，您别听她胡咧咧，这丫头就是爱瞎编故事。您要是瞧上了，给个合适的价钱，带走便是。”
姜清芷静静地听着女孩的遭遇，心中泛起一阵怜悯。她沉默了片刻，看着眼前这个虽命运坎坷却仍透着一股坚韧的女孩，心中有了决断。
她思索一番后，侧头对身旁的小桃轻声说道：“小桃，把她带上吧，我们再看看。”
小桃立刻会意，走上前去，轻轻牵起女孩的手，温柔地说：
“走吧，跟我们一起。”女孩有些惊讶，眼中闪过一丝惊喜与感激，顺从地站起身，跟着小桃走到了姜清芷身边。
姜清芷微微点头，目光又在市场里其他孩子身上扫过，继续慢慢踱步。她一边走，一边在心中盘算着，虽然对这个识字又身世可怜的女孩动了恻隐之心，但府里需要的人手不止一个，还得再挑挑，看看有没有其他合适的人能一并带回去，帮衬着处理府里的事务。
姜清芷一边踱步，一边在心里权衡着。她清楚当下事务繁杂，女眷奴婢日后慢慢添置也不迟，可如今更急需的是有武力傍身的人，以便应对不时之需。只是这能有较好武功的人，一时半会儿还真不好找。
思忖间，她停下脚步，转头向身旁的小贩发问，神色认真：“你们这里哪里有小厮？我要那种稍微会点武功的。”
那小贩一听，眼睛顿时亮了起来，搓了搓手，脸上堆满讨好的笑容，急忙回道：
“哎哟，小姐您可算问对人了！沿着这条巷子直走，拐个弯儿有个场子，那里专门卖些会功夫的小厮，各个都是练家子，保准合您心意！”
“不过，会功夫的价钱可就要比一般的贵些，您要是诚心买，小的可以帮您说说好话，让那边给您便宜点。”
姜清芷微微颔首，淡声道：“带路吧。”
小贩连忙在前头引路，姜清芷带着小桃和刚买下的女孩，一行人朝着那小贩所说的场子走去。
一路上，姜清芷心中暗自期待，希望能在那里找到几个得力的小厮，为自己的以后增添几分安全保障。
一行人很快来到了小贩所说的地方。姜清芷抬眸望去，只见场内一片昏暗，弥漫着一股混杂着汗臭与铁锈的味道。那些被关在铁笼里的人，大多身形矫健，肌肉紧实，虽面容憔悴，却难掩身上的英气，一看便有几分练家子的模样。
姜清芷微微皱眉，心中仍有些疑虑。她缓步走到一个铁笼前，目光在笼内众人身上扫过，随后扭头看向身旁那小厮，眼神透着审视，开口问道：“
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