时隔一年重返醉仙楼，人面桃花依旧相映成红，江湖热闹未有半分冷却。
二楼雅间，去年端午那处熟悉的座位，一桌美酒佳肴，色香味俱全，宛如旧梦重温。
只可惜，门外站着的，不再是威风凛凛的冷面将军。取而代之的，是戴着人皮面具的恶鬼。
不是温如初，自他右臂负伤之后，再也没出现在大众视野。
温念。
他身着一袭月白锦袍，白玉冠束起三千青丝，衬得那张俊颜愈发清冷出尘。一双含情桃花眼似醉非醉，顾盼间不知勾走多少闺阁芳心。眉如远山，唇若寒霜，明明近在咫尺，却又遥不可及。
其实是个满三十岁的老不死。
温念一见到她，款款两步上前，语气柔和，如沐春风：“绾绾，别来无恙否？”
这四字，苏绾已听得耳生心厌。凡是喜欢说这话的人，多半根本不在乎你过得好不好，死不死，活不活，都是假惺惺的矫揉造作。
她唇角撇了撇：“凑合。”
言罢，水袖一拂，带着无霜与春蝉扬长而入，连一个眼神都吝于施舍。擦肩而过时，裙摆轻轻掠过他的靴面，衣袂生风。
温念眉梢一跳，笑意不减。
屋内主位上，正襟危坐的便是二品户部尚书梁才。
此人年逾六旬，头发花白，身宽体胖，五官嵌在肉里，眼睛眯成一条缝。三角鼻头塌陷，唇厚齿黄，笑时带着一丝阴翳。他身着沉香色直裰，腰间束鹿皮蹀躞带，悬着和田玉灵芝佩，佩下缀着丝绦。
上一世，苏绾对梁才并无太多印象，也没留意过此人最终的结局。想来结局平平，并未掀起什么风浪，也没留下深刻的痕迹。
这一世，此时苏绾还未见过梁才，仅从温如初的言论中听闻其人：讲梁才如何赏识他，力挺他在朝中推行改革，又如何在群臣反对声中，一己之力为他担下重责。说起来，梁才之于温如初，可谓知遇之恩，恩重如山。
梁才打量着一身素雅妆束的苏绾，目光带着上位者惯有的审视与威压，“这位，便是苏家的二小姐？”
“正是。”殷潜一面说着，随手一伸，引苏绾落座身旁。
梁才点点头，“果真是百年难得一见的美人，名不虚传。”
苏绾侧身大方行礼，拜了梁才一拜，盈盈款步入席。无霜、春蝉两位小丫头侍立左右。
对面坐着温念，衣袖半卷，桃花眼眸睐着她，赞同道：“绾绾倒是比去年，更加耐看了几分。”
苏绾嗤了一声。
“你可比去年老了许多，一下子年长了七八岁。”
梁才与殷潜对视一眼，皆有些错愕，似乎没料到素来温婉的苏府二小姐，竟是这般直言不讳的火辣性子。
细细一想，又有些认同她——温如初较之从前，形容憔悴了许多，仿佛一夜之间苍老了七八岁。想来这朝堂政事，是有多么磨人心志。
温念笑意一僵。
苏绾却不管他，素手拈起青玉茶盏，指尖叩了叩杯沿，无霜适时地向茶盏斟满茶水。
虽说是宴席，空对着满桌子美味佳肴，在场几人皆没有动筷的心思，斟酒的斟酒，品茗的品茗。
室内氛围略显尴尬。
殷潜轻咳一声，率先破冰：“尚书大人身在京中，下官远在江浙，碍于职守，无缘登门求教。今日得见大人风采，竟是两年间首次相会，属实难得。”
梁才微微抬颌，“朝中事务繁杂，实难分身交际。殷布政使肩挑江南一方重任，此番入京尚能拨冗与老夫一聚，倒是老夫的福分了。”
殷潜乘势拱手一笑：“尚书大人鞠躬尽瘁，忠勤为国，早已是朝野共仰的楷模。我等身居外职，当以大人为范，不敢懈怠。”
两人一通互相吹捧，左右逢源，听得苏绾直翻白眼，最烦这种虚情假意的寒暄客套，半天都说不到重点。
梁才明显很受用。
“过奖了。”梁才轻拈酒盏，微微一笑，“现今朝局微妙，各地纷争四起。自温大人主张的土地改革，在全国逐步推行以来，圣上愈发亲询各部政务，户部更是首当其冲，一日都不得清闲。”
他慢条斯理地啜了口酒，“不过辛劳也罢，若能为国尽忠，为主分忧，再苦再累，做臣子的也不敢怠慢。”
殷潜点头附和：“圣上心忧天下，信重梁大人，乃我朝子民之幸。土地改革一事，关系百姓生计，功在千秋。”
苏绾听得乏味极了。
他们谈的，不是百姓冷暖困苦，而是如何分权夺势，如何在乱局中站稳脚跟。这些人最擅长的，就是把虚伪当作风度，把算计披上礼数的外衣。
梁才也好，殷潜也罢。面对这群笑面虎，苏绾愈发厌倦无意义的周旋。既然厌恶，何必寒暄？既然忌惮，又何必交好？
正当苏绾盘算着，该如何打断这毫无意义的繁冗对话。
哪知殷潜话锋一转，“下官愚见，江浙地窄人稠，百姓赋税已重，若不顾当地实情，直接照搬北地章程，恐有水土不服之虞。”
此事说来话长。
温如初白手起家，靠的是“土地赋税改革”制度。其核心内容是将各州县原本繁杂分散的田赋、徭役及杂项征税统筹合一，合并为一条龙银税，按亩折算，集中征收。
此举一方面大大简化了税制流程，提升了税务效率，方便朝廷掌握税银实收情况；另一方面削弱了地方豪强与贪官舞弊的空间，实实在在地增加了中央财政收入。
改革一出，震动朝野。
皇帝力主推行此法，选定田赋最为繁重的江南三省——江苏、安徽、浙江为首批试点区域，而这三省，恰属于殷潜的辖区。
然而改革触及的，乃是地方士绅与地主阶层的核心利益。隐瞒土地、规避赋税、暗中阻挠者比比皆是，使得改革在半年内进展缓慢，雷声大雨点小，收效寥寥。
殷潜夹在上命与下情之间，进退维谷，备感掣肘。上不能得罪朝廷重臣，下不能惹怒地方豪强，可谓两头为难，苦不堪言。
去年五月，首辅章任梁审时度势，上奏皇帝恳请暂缓全国推行土地改革。此举间接导致温如初的仕途蒙上了阴影，风评亦陷入低谷。
温如初痛定思痛，一改此前的温和作风，手段转趋强硬。他两次请旨监管江南茶税及漕运，意图钳制殷潜，逼其配合改革，可惜中途折戟于黄河渡口。
后来全国各地灾荒不断，驿路失修，盗匪蜂起。天灾人祸并行，百姓苦不堪言，地方税收出现断崖式下跌，朝廷财政一度吃紧。民怨日盛，改革呼声再起。
温如初将舆情添油加醋一番，结合浙江漕运税收异常一案为证据，详细呈报皇帝，称百姓已认同新法，若不乘势推广，恐错失良机。
皇帝闻奏大喜，不仅重新决定土地税制改革在江南实施，更嘉奖温如初为“有识之士”，破格擢升入阁，以示褒扬。
刀锋再度架在了殷潜的脖颈，逼得他不得不四处奔走，频繁与阁部往来，低声下气地陈情诉苦。
这也是他今日应邀赴宴的主要目的——希冀户部尚书梁才出面斡旋，从中调停，劝说温如初将改革重点转向他省，暂且放过江浙一隅。
可他选错了对象。
苏绾暗自为殷潜捏了一把汗。
果不其然，梁才目光微沉，“殷大人此言，可是质疑朝廷之策？”
殷潜拱手作答：“下官不敢妄言是非。唯望圣策因地制宜，方能安民利国。”
梁才低低一笑，轻扣酒盏于桌案，瓷与木相击，发出轻微闷声响动。他抬眸望向温念，缓缓道：“温大人是哪一年入仕的？”
温念略一沉吟，答得恭谨：“永乐十年，初任翰林院，后转户部，时为从五品员外郎。”
“已有五年了啊。”梁才轻叹一声，感慨道：“老夫还当是昨日之事。人啊，不服老不行喽。”
他顿了顿，目光意味深长：“当年户部初见，就知你是可堪重任之才。如今看来，老夫当年的眼光，倒也不算太差。”
梁才的立场，不言而喻：他与温念，早已是一条船上的人。
事实上，正是梁才一手推动了土地赋税改革的问世。温如初的仕途之路，因有梁才这位权臣为其指引，方得以平步青云。
殷潜神色微敛，杯中酒尚未全部入口，已有几分难以下咽——虽说梁才这等回应早在预料之中，而他也只是随口抒发几句心中郁结，仍觉几许无力。
苏绾看得心中一震，方意识到自己过去的疏漏。她竟全然忽略了梁才这号人物的分量！
六部之中，吏、户、礼、兵、刑、工，各掌要政。其中吏部尚书由阁老章任梁兼任，权重朝纲。若论实权与影响力，户部尚书紧追其后，尤其是在财政吃紧，民生多艰之际。
而梁才，正是这柄掌控天下钱粮的钥匙。
她须试探一下，看对方的底线如何。
“梁大人，”苏绾缓缓抬眸，眸色如霜，“我在此坐了半日，只听得官话连篇，唇枪舌剑，你来我往，却与我何干？这酒也冷了，这菜也凉了，你们男人之间的朝堂博弈，小女子既听不明白，也无意强插一脚。”
“若今日这一席，是为了朝政大计，是为了赋税新法，为解救百姓于水火，苏绾自当识趣，不敢妄言
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