苏绾淡淡道：“他说请我赴宴，我就非去不可么？”
秦欢沉声道：“你自是不必委曲求全，可你与他之间尚存续婚姻约定。圣上赐婚，金口玉言，不是说取消就能取消的。此番温念极有可能假借婚约的名义，逼迫你胁从妥协。”
“如今他主动牵头设宴，邀你与姨父同席，恐怕不只是拉拢交际那么简单。兴许是想做个了断，又兴许另有所谋。总之，你在明他在暗，虚实难辨，还是防着些为妙。”
“为慎重起见，宴会须向后推迟几天，并且时间地点皆由我们来定——最好选在人来人往的闹市区，这样对方才不敢轻举妄动。我提前安排人手潜伏在周遭附近，以备不测。”
苏绾轻笑道：“表哥如此周全，表妹有何可忧？”
那副娇俏容颜，灵动婉转，深深吸引了秦欢。他忍不住伸手刮了刮她的小鼻尖，笑里带叹：“若非为了你，我怎会这般煞费苦心？可你呢……”
他低下头，忽地有些感伤，“方才是谁压着我，非要我配合唱一出戏？你倒是潇洒，我太难了。”
苏绾自知辜负了秦欢，也无以为偿，只好踮起脚尖，轻轻吻上他的薄唇，算作替过往赔罪。
“秦大夫，别这么小气嘛。”她双臂环上他的颈项，放浪笑道：“咱们二人联手，杀他个措手不及，乘此东风，送温念上西天。”
秦欢再次被她缠住，脸颊不由又泛红了。重活两世，终究还是败给了这副如花笑靥。他自知无法抗拒她，只得无奈轻叹着，将她紧紧拥入怀中。
他心里面很清楚，这般温存体贴，怕是已所剩无几。
二人就此达成默契，接下来的几天，两人各司其职，暗中筹谋。
果然不出所料，沈恪终于沉不住气了，一路气势汹汹从大兴县赶过来。一进门，沈恪两手掐腰破口大骂，扬言若苏府不立刻交还宝贝女儿，便要将整座府邸都夷为平地。
殷潜与沈恪相处多年，早已摸透了这位老对手的脾性，只要不涉及宝贝女儿，万事皆好商量。他也深知苏绾的举动，确确实实踩到了沈恪的七寸。
他不愿给自己平白无故树敌，一面打着太极搪塞过去，一面将沈恪按在前厅，同他探讨起倭寇猖獗、边防吃紧的话题。当前倭寇聚集停留山东海域，终非长久之计，应当筹谋狙击剿灭，方为上策。
沈恪早已收到海防密报，对倭寇突然更改驻地，亦感到迷惑不解。可他根本无暇顾及军务，对殷潜的提议也是敷衍了事，只想尽快寻回女儿。
两位重臣你来我往，互相推诿扯皮，皆无实意。
最后逼得老将军没办法，扯着殷潜的袖子嚎啕大哭，直言自己就这么一个宝贝女儿，如果人没了，他也活不下去了。
殷潜无奈之下，只得唤来了苏绾，令她自行解决麻烦。他自己则换掉沾满了鼻涕泪水的脏衣，躲到后堂看庭前花开花落，闲喝龙井茶去了。
苏绾的言辞，则冷漠了许多。
沈枝意打死她的亲信，她拿住沈枝意报官问罪，天经地义。就是闹到“三法司”对簿公堂，她也是不怕的。如今沈枝意夜半跑了，到处都抓不到凶手，她还要找沈恪要人呢！
沈恪一愣，没想到苏绾不过一裙钗妇人，面对堂堂二品大员的诘问，竟能口若悬河，坐怀不乱。这份从容淡定，不似闺阁女子，倒像是久历沙场的政客。
直觉告诉他，苏绾并非她口中所说的那般无辜，就算不是亲手操刀，也绝脱不了干系。只可惜他手头没有任何实质证据，再与其纠葛忒浪费时间，眼下还是找回宝贝女儿最为重要。
沈恪低下头，迈步向外走去，刚走出几步，忽又停下，沉吟片刻，咬牙道：“你已经想好退路了吧？”
苏绾淡淡回道：“不是我做的事，谁也甭想将屎盆子扣我头上。非要说我有退路……”她轻拢衣袖，眸光如水，“不如老将军先抬眼看看自己，面前还有多少条路可走？”
沈恪一怔，方才还存有一丝高位者的居高临下，此刻却莫名生出一阵隐隐不安。他死死盯着苏绾的眼睛，欲看出点端倪来。
苏绾慢条斯理道：“朝局风云诡谲，贵妃与皇后二虎相争。老将军不会天真地以为，自己还能置身事外吧？”
“倭寇狼子野心，从浙江一路北上，兵锋逼近山东沿海。下一步，倭寇若真在黄河口登陆，你猜，圣上会派谁去灭倭？”
她眼眸一掀，寒光毕露：“你再猜，山东海域，是谁的地盘？”
沈恪愕然，山东本就是贵妃一脉盘根错节的重地。若真领兵征倭，等同于踏入贵妃势力腹地。
这是逼着他表态站队啊。
可眼下满朝风向早已偏向皇后一边，贵妃一派渐趋式微，树倒猢狲散，此时若陷入其中，无异于自断前路。
分明是一步死棋！
沈恪默默打量苏绾良久，忽然之间，他似乎理解了，为何时枫那小子会对这位姑娘魂牵梦绕，痴迷不悟。
她绝非柔弱无依的闺阁女儿，而是一只锦绣真凰——眼中藏锋，胸有丘壑，借朝局风浪，翻云覆雨，将这一枕江山，搅得周天寒彻。
那边沈恪铩羽而归，这边李老爹不亦乐乎。
自打听见阿舟翻墙逃走后，晴雷竟一把推开不小心跌进怀里的无霜，直推得她又是一个趔趄。
少年从矮凳一跃而起，一边道歉赔不是，一边握紧雁翎刀，阵风般冲了出去。
可怜无霜跌坐在地，锦被丢在一边，气得咬牙切齿，发誓今生再也不理睬他。
本是三人行，唯余李老爹一个男丁，孤零零滞留于苏府，也无别处可去。所幸苏绾体贴，将他安置在主院，以贵客之礼相待。
每日三餐，李老爹到偏院与阿喜一道用膳。有阿喜陪在身边，李老爹倒也没那么拘束，渐渐放松下来。
人一旦闲了，难免生出些妄念。
他整日里在大宅院闲逛，一名叫“老丁”的仆役对他尤其客气，见到他就点头哈腰，给足他面子。
没错，正是从前伺候苏沅芷的贴身随从——那位险些被时枫捏断手腕，后来又领着邵云礼进府，查办芸娘的老丁。
当年苏君识净身出户，苏夫人盛怒之下遣散了府中大半家丁婆子，只带着几位自钱塘随来的老嬷嬷与亲信，前往杭州投奔殷潜。
老丁等人被打发回乡下种田，他心有不甘，恨自己没能深深扎根在这等门第人家，趁机捞点油水。
后来苏二小姐重返苏府，殷潜坐镇家主之位，府中人手骤紧。殷潜命人招募家丁婢女，老丁凭着旧日资历，主动请买。管家也未多加盘问，重新收了他进来，归入杂役行列。
老丁心头那点小算盘，又悄悄打响了。
这一日，草长莺飞二月天，两人坐在天井里闲聊。老丁口沫横飞，绘声绘色讲起了苏府的“兴衰史”。
他从苏君识迫于压力迎娶苏殷氏讲起，提及姨娘九香黄昏被抬进门，不到两年即沉湖身亡；又讲到苏绾当年“盗取府中财宝”，被家主一气之下贬入行院，半路被温如初救下；再说到去年纳征之日，苏绾与时枫“私通”，被苏沅芷撞破，苏绾恼羞成怒，指使时枫打伤苏沅芷，不得不远送热河疗养；紧接着苏绾与新姨娘芸娘联手，设计给苏尽欢下药，导致其癫狂，虐杀了刘嬷嬷，被刑部捉拿下狱，靠温如初设法保了出来；最后则是芸娘挑唆苏君识与正室和离，一家三口灰溜溜逃到乡下避祸。
说到精彩处，老丁眉飞色舞，唾沫星子都溅到听众的脸上了。听他这般编排，苏绾俨然天生的乱府妖姬，搅得整个苏家天翻地覆，鸡犬不宁。
“你可知道，刘嬷嬷的尸骨埋在何处？”老丁压低了声音，故作神秘。
见李老爹一脸茫然，他嘿嘿一笑，凑近些道：“就在偏院尽头，祠堂旁那块年年荒废的园子里。”
说着摇头叹息，“啧啧，那死状，简直惨不忍睹。脑浆都被砸出来了，
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