行宫中心现下守卫森严，阿姣不敢接近，只能加入外围洒扫的宫人中，清理被乱军铁蹄踏过的废墟。
“你是哪边的人？以前不曾见过你。”身边一个小太监道。
阿姣道：“我原先是住在东边厢房的。”
小太监吃惊：“那你能活下来可真不容易！庞王的军队就是从行宫东边来的，听说杀得几乎没有活口了，我们西边的倒还活下来了一些。”
阿姣：“运气好罢了。”
“你今后打算怎么办？”小太监忧心忡忡道，“这行宫成了造反之地，今后怕是要荒废了。倘若皇宫里不要咱们，咱们就只能去达官显贵府上碰碰运气了。”
“不知道。”阿姣说，“听天由命罢。咱们这样的人，也做不了别的事。”
小太监不由叹了口气。
……
“娘娘，查过了，那戚卓容确与名册画像上长得相符，其他的太监也辨认过了，应是本人不错。”
皇后垂眼道：“是与他相熟的太监？”
“不是。”刘钧回复，“与他相熟的，都死得差不多了，剩下一些还活着的，基本也就是认个面熟的程度，话也不曾讲过几句。他们说与印象中的戚卓容长得一样，举止习惯也相差无几。听说这戚卓容平时就做些普通洒扫工作，连行宫中央都没入过。”
皇后不语。
“既查不出什么，就罢了。”旁边的一名须发掺白的男子说道。
“是，首辅。”刘钧拱手。
“左右太子也无碍，想来并不是庞王的人。”陈首辅道，“大约只是一个想投机的太监罢了。你面上赏赐些银两，等过段日子，派人解决了便是。那地道里头不知道他同太子花言巧语了什么，竟让太子这般在意他。”说到这里，他不由责备地看了皇后一眼，“你怎会连底下有地道都不知？”
“从未有人告诉过我，我又岂能知道啊，父亲！”皇后委屈道。
陈首辅面色沉沉，半晌，道：“太子呢？”
“在侧殿候着。”皇后答道。
“把他喊过来。”陈首辅转过身，看着帐帘后床上躺着的人影，“让他们父子见最后一面罢。”
天照二十五年六月初二，庞王举兵谋反，夜袭定州避暑行宫，所幸都司援兵及时赶到，将庞王当场诛杀。然，帝于当晚意外中箭，回天乏术，终因毒发于初五崩殂。是夜，天降大雨，哭声震天。
次日，皇后携太子扶灵归京。
这行宫之中，人人皆着白衣，来去匆匆，没有一丝杂音。已经改名换姓的戚卓容低头打扫路面，这是扶灵车驾的必经路线，不可有一粒碎石，防止颠簸惊扰了陛下安灵。
“戚卓容？”
戚卓容抬起头，顿时一凛。
面前是一名身形高大的男子，年纪四十上下，一身素白的内宦袍子，细细的眼睛眯着，正上下打量着她。
她认得这个人。
在宫外面的时候，她曾和哥哥远远见过他一面，他奉命出宫办事，坐在马车里，前呼后拥，好不威风，到了目的地下车，也是踩着小太监的脊背作台阶。
“刘公公。”她敛了神色，恭恭敬敬地行了一礼。
“你认得咱家？”
“这宫中岂会有人不认得刘公公？”戚卓容低眉顺眼道。
刘钧哼了一声：“油腔滑调。”他将袖子一拢，摸出一只盒子来，“你此次救了太子殿下，皇后娘娘念你有功，特命咱家来赏你。”
戚卓容一听，心便冷了一半。
皇后会派刘钧来打赏她，分明就是不打算将她留在小太子身边。但她还是不得不跪下谢恩：“谢娘娘赏赐。”
“起来吧。”刘钧的声音在头顶响起。
戚卓容闭了闭眼。仇敌就在眼前，可她却什么都不能做。因庞王造反一事，近来行宫中严加管控，四处都有巡逻卫队，普通宫人身上更是不可携带任何锐器。她不是不能徒手相搏，只是代价太大，为了一个刘钧，没必要把自己也赔进去。
她是家里仅存的希望，她必须要活着，而且要活得很好。
她起身从刘钧手中接过锦盒，打开一看，是满满一盒成色上好的珍珠。
赏赐已经送到，刘钧拂袖要走，却被忽然叫住：“公公留步。”
戚卓容转到他面前，重新递上盖好的锦盒：“公公近来操持过度，这点心意，还请公公笑纳。”
刘钧停住，似笑非笑地瞧着她：“你这是什么意思？这是皇后娘娘赏给你的东西，你是看不上，要咱家还回去？”
“奴婢不敢。”戚卓容上前一步，直接轻轻掰开刘钧的手掌，将锦盒塞了进去，“只是奴婢人微位轻，这样贵重的赏赐，放在奴婢这里岂不是牛嚼牡丹、暴殄天物？只有放在刘公公这里，才能有它该有的用处。”
刘钧垂眼看了看那锦盒，既不收起，也不退回，只斜睨着她。
戚卓容四下一扫，道：“今日日头毒辣，此处又无绿荫遮蔽，公公想必也是热了，正巧奴婢屋子里头有泡好的凉茶，公公可愿屈尊前去歇一歇？”
刘钧抬了抬下巴：“带路吧。”
她这几日都是和其他太监一起住的大通铺，这个时间，大家都在外面干活，屋里半个人影也没有。她用袖子擦了擦桌椅，又给刘钧倒了杯茶奉上。
下面人喝的当然不是什么好茶，刘钧意思意思拨了拨茶盖，连嘴唇都没有沾湿：“说罢，你是有什么事？”
哥哥给她的纸抄上写了打听来的刘钧喜好，无非是钱财、瓷器这些身外之物，她身无分文，眼下皇后正好来赏赐她，她也就顺水推舟给了刘钧，看来倒是起了点作用。
“不敢欺瞒公公，奴婢那夜救下太子之时，太子曾答应奴婢，往后要提拔奴婢去东宫做事……可眼看太子就要扶灵回京，奴婢……”
刘钧蓦地冷笑出声，茶杯重重一搁，溅起几星水痕：“痴心妄想的东西！太子年纪小，一时兴起说了几句，你倒还真惦记上了？”
看戚卓容脸色发白，又缓了语气道：“我知你并无坏心，毕竟是立了功，人嘛，想往上爬也无可厚非，只是你须得知道，能在东宫伺候的，哪个不是有资历的精细人？东宫的名册那都是要呈给娘娘亲自看的，娘娘不点头，谁又敢放人？你入籍未满一年，又是外围洒扫，从未伺候过贵人，你让咱家想帮你都帮不得啊。”
“公公……”戚卓容恳切道，“奴婢学东西快，劳烦您再去跟皇后娘娘说说好话，通融通融。您的大恩大德，奴婢会一直记得的。”
“也罢，”刘钧起身道，“咱家就帮你说上几句，只是贵人们终究心思难测，咱家可不敢保证。”
这是陈首辅发话说要解决的人，留着一盒珍珠在他身上，着实是浪费。
“多谢公公！”戚卓容看着刘钧撩袍出门，忽然又道，“对了，那夜奴婢与太子殿下在一起，说了许多话，其中殿下就有提到公公。”
刘钧脚步顿住，回首不动声色道：“哦？这可真是奇了，殿下同你说什么了？”
“殿下说……”戚卓容深吸一口气，平静道，“他周围伺候的宫人都很是无趣，不爱说话，唯有公公您话多一些，可是殿下又觉得您年纪大了，太啰嗦了一些。”
周围一时寂静。
片刻，刘钧眯着眼笑道：“这真是殿下说的？”
“涉及殿下，奴婢岂敢说谎！”
“你今天告诉咱家这些，是为什么呢？”
“公公，”戚卓容抬起头，用一种忐忑又明亮的目光望着刘钧，“虽然奴婢自幼长于民间，规矩还要慢慢学，但是这世上规矩端正的人何其多也，能得太子欢心的却少之又少，奴婢有各种法子能哄殿下开心，这有什么不好呢？”
“放肆！”刘钧阴沉道，“你这是打算教唆太子？当心拔了你的舌头！”
戚卓容立刻以额触地。
刘钧双手拢在袖子中，注视着这身板瘦削的小太监。眉清目秀，能说会道，又正年轻，无怪乎殿下会喜欢他。
“奴婢想进东宫，一是为了自己，二也是为了公公啊！”戚卓容一字一句道，“谁都知道，在这宫中内务大小，除了皇后，便是公公说了算。可殿下总要长大，又不亲近公公，公公不早为自己打算吗？只要公公手下有人能讨殿下欢心，公公何愁未来的日子呢？”
她想起哥哥在纸抄上记录下的传闻，抬起头，殷殷地望着刘钧：“奴婢愿为公公义子，从今往后，公公便是奴婢的恩人，奴婢的义父，往后奴婢若是顺利进了东宫，还有的孝敬您！”
闻言，刘钧的目光变了变。
他年纪大了，确实早有收个义子的念头。在皇宫中不乏有小太监向他示好，他都暂时按下了，打算等行宫避暑结束后再细细考察。如今忽然冒出一个救驾有功的小太监……
他不由哂笑，陈首辅说的不错，这小太监着实会投机。
“年纪轻轻，胆子不小！”刘钧冷哼一声，“心里不想着正道，如何能伺候好主子！”
“奴婢没有不想着正道！奴婢心里总想着不能辜负殿下的喜爱，要为殿下分忧才是，可奴婢一介粗人，若无人点拨，上哪学好如何伺候主子呢？还望公公垂怜！”
刘钧摸着袖中那一盒珍珠，又想起太子说的那些话，不由冷了脸色，道：“咱家出来得够久了，得快些向皇后娘娘回去复命才是。”
“奴婢送送公公。”
“不必。”刘钧道，“你还是先把自己该干的活儿干好罢，别到时候先因为打扫不力，冒犯了车驾而掉了脑袋。”
“是，谨记公公教诲。”目送刘钧离开，戚卓容终于皱起眉头，掸掸袖子，又找了块布巾浸上水，仔仔细细地擦了一遍手。
真叫她恶心。恶心刘钧，也恶心自己。
可想要站得更高，就必须付出代价。只有站得更高，才能有自己的势力，才能彻彻底底报了家仇——她要的从来不只是谁的项上人头那么简单，她要的，是一家人的清白，是死去的人在九泉之下得以安息。
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“怎么去了这么久？”皇后整理着小太子的衣襟，看到门口进来的刘钧随口问道。
刘钧看了一眼小太子。
许是因为父皇驾崩，小太子这几日都很是伤心，精神也不好，下巴都尖了不少。皇后动作一顿，拍了拍他的肩道：“下去吃点东西吧，马上要回京，得养精蓄锐。”
小太子依言离开后，皇后道：“有什么事想说？”
刘钧躬身在她耳边说了方才戚卓容转述给他的话。
皇后不由挑眉，轻呵一声：“刘钧啊刘钧，原来元儿就是这么看你的。”
刘钧讪讪一笑：“殿下正是爱玩闹的年纪，是老奴服侍不周，让殿下不快了。”
“那个戚卓容跟你说这些，是有所求？”
“正是。”刘钧答道，“他想进东宫，在太子身边伺候。”
“他倒是可着劲儿想往上爬。”皇后不以为意，“不过太子今日还又提了一回把他拨到身边来的事情，被本宫给搪塞过去了。”
“殿下鲜少提要求，难得遇到个顺眼的宫人，若是不允，只怕将来会心心念念惦记着，万一与娘娘生了罅隙就
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