丰安立时骇得变貌失色，他忙往身旁一侧，脸和上身险险躲过，腿脚却还是被烫得一哆嗦。他吃痛，哎哟一声叫了出来，心里却在庆幸：“幸好这小婊/子泼歪了，否则，还不将我这层皮烫落下来。”
想到此处，他猛地看向月池，双眼发红，恨恨道：“真真是黄蜂尾后针，最毒妇人心。你这小娘皮好狠的心肠！”
月池似是又惊又怕，她急急退后几步，以袖掩面。丰安却不打算放过她，他余怒未消，一个箭步上前，抬手就是一巴掌。清脆的响声和女子的大哭声惊破了这个祥和的早晨。
却说另一厢，李龙含怒而出，到了书院之中。梅龙镇的书院是由官府设立的研习学问之所。这书院因为地处江南，官府油水丰厚，故而修得也比旁的穷乡僻壤要齐整不少。青灰的石板路早已被一代一代的学子的双梁鞋磨得一片光滑，李龙踏在其上，步履沉重，惊起两边竹林飞鸟一片。
他气势汹汹地推开竹门。教舍皆是黑瓦素壁，打扫的窗明几净，十来张平头案成列其中，李龙的同窗正坐在案后摇头晃脑地读书，却被这突然的响动惊得一跳。坐在正前方的先生，他的花白胡须也抖了抖，眯了眯眼睛道：“昨日为师才谆谆教导，君子持身不可轻，轻则物能挠我，而无悠闲镇定之趣。今日你就做出如此举动，究竟是何缘由？”
李龙这才从情绪中挣脱出来，忙躬身致歉：“是弟子无状了，还请先生见谅。”
老先生哼了一声：“你当致歉的何止老朽一人。”
李龙抬头有些茫然，忽觉袖子一重，舒芬已经立在他身侧，以目示意。李龙福至心灵，忙回头向同窗作揖：“还请诸位见谅。”
众人稀稀拉拉表示无需在意，这事方才揭过。李龙颓然地坐在座位上。舒芬关切道：“贤弟，究竟出了何事，让你如此举止失度啊？”
李龙欲言又止，长叹一声道：“都是家丑啊。”
舒芬一怔，《论语·颜渊》中有言，君子非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。既然是家事，那便不是他应该询问的话题。他连忙致歉：“李贤弟，愚兄并无冒犯之意，只是一心想为你排忧解难，却不想言语失当，还请贤弟见谅……”
李龙摆摆手：“舒兄的为人我自然清楚，我只是……罢了，课后能否劳烦兄台与我找一僻静处小坐片刻，我实在是，无计可施了。”
舒芬自然点头应允。李龙极力安定心神准备上课，谁知刚坐了没一会儿，就听见急促的脚步声飞奔而来。先生讲课声戛然而止，众位学子也抬头看向窗外，李龙的心骤然狂跳，他忽然有了一种不祥的预感。果不其然，他看到平安满头大汗，惊慌失措地冲到门前：“大哥儿，不好了！丰安他、他，他居然把……”
李龙急急截住他的话头：“住口，回去再说！”
他草草对先生施了一礼，转身就跑。舒芬眼看同窗如此，心下也担忧不已，想起李龙适才之言，他也起身向先生告假，朝龙凤店奔来。
他刚刚走到店门口，就见一群人在对着店内指指点点。几个穿着毛青布衫的妇人极为热心地向周围人解释：“听说是那丰安小杂种又惹了事。”
“好像是把谁打了！”
“刚刚李家大哥进去了，听着正训他呢。”
众人话音未落，就听着店内丰安不管不顾大喊：“我打她又如何，她本来就是个婊……”
左邻右舍都恨不得将耳朵贴在李家的墙壁上，然而到底顾忌体面，他们正凝神细听间就听到李龙一声暴喝：“还不将这贼囚根子给我捆起来，堵住他的嘴，狠狠揍他的皮！”
众人齐齐应了声是，接着打沙包似得的重击声此起彼伏，丰安痛苦的闷哼声连绵不断。
妇人们听得都微微蹙眉，七嘴八舌道：“不会把他给打死了吧？”
积年的老人则道：“这等贼奴才仆本来就该好好教训，三天两头地出幺蛾子。说到底，也是这李大雄立身不正，治家不严。”
一等的尖酸刻薄闲汉这时便酸溜溜地开口：“那又如何，盖不住人家福气好，浪荡了一辈子，前头女人给他生下一个带把的，读书还争气，后头这个买来的，生得俊俏不说，还生下了这棵摇钱树。”
此话一说，众人又开始齐齐议论起李大雄起来。
舒芬因被这群人拦住去路，听了一耳朵的议论纷纷，正满头雾水间，就见李龙一脸急色出门来。他两眼发亮，忙大声喊道：“贤弟，贤弟！”
李龙见他颇是讶异，但是似乎也无心与他交谈，他强笑道：“舒兄，真是抱歉，今日寒舍只怕无法招待兄台了……”
舒芬正色道：“贤弟哪里话，我是担心贤弟这才追来的，打算助你一臂之力。”
李龙沉吟片刻，就将他拉进店门，附耳道：“眼下确有一事要劳烦兄台，请兄台同我们一道出去，分开寻找舍妹。”
舒芬瞪大双眼：“令妹？”
他立刻便回过神来，难不成丰安打得竟是李家大姐，可区区一个下仆，如何刚动手打主人家的女儿。他虽满心疑惑，也知现下不是追究此事的时机。他点头应下，问道：“烦请贤弟告知大姐容貌特征。”
李龙长叹一声：“最美的那个便是了。世人所称红颜祸水，便是她这般了。”
舒芬更是惊异了，须知道，红颜祸水并非是什么好词，最先所指的便是啄皇孙的赵飞燕赵合德姐妹。怎会有兄长这般形容亲妹的。难不成，这李家大姐有行为不端之处？
他虽心生疑窦，却并未明言，当下还唤了自己家的仆从来，和李龙、寿安、明安一同出门寻找月池的踪迹。平安随后便关了大门，然后便坐到被打昏过去的丰安身旁，狠狠啐了他一口。
现今凡进出城门者皆需出示路引。《会典》卷一百六十七有言：“若军民出百里之外不给引者，军以逃军论，民以私渡关津论。”而路引的办理极为繁琐。凡外出经商探亲访友旅行者，先向里甲申请，再呈报州县审核，核准后方发给此人路引，而且路引上会注明姓名、年龄、住址、事由、起迄地及时间。靠这路引出去了也不算完，回程归里后此人还需缴还原路引，予以注销。同时，这路引使用之前还要向当地里长或老人禀报。
在这样的要求下，李龙心知肚明，月池是决计出不了城门。而梅龙镇县城就这么大，她又带了脚铐，又能跑多远？李龙现在一是担心的是她被拐到不该去的地方，坏了闺誉，二是此事若被李大雄知晓，必又有一场风波，一定要在亲爹宿醉醒来前将月池带回去。
然而，事情的发展却超乎他的意料，他们四个青年男子，加上舒芬家的三个小厮在城里来回搜寻，跑得满头大汗，却连一个人影都没看到。最后几个人气喘吁吁地立在龙凤店内，寿安一面灌水，一面抱怨道：“这大姐难不成是长翅膀飞了！这里里外外都瞧过了，没有啊。”
明安踌躇片刻道：“要不，大哥，我们再去爹常去的地方瞅瞅……”
李龙一惊，他飞快看了舒芬一眼，斥道：“满口胡沁些什么！她又不傻，青天白日的，往那处作甚！”
明安被吼得不敢做声，只能与寿安悄悄使眼色。寿安嘟囔道：“本来就是嘛，现在除了那一处，不是都找遍了吗？”
李龙勃然大怒，正待发作，舒芬却突然开口道：“此言差矣，明明还有一地，我们从未仔细搜过。”
李龙脑海中飞快划过地名，他疑惑道：“还能有哪里？”
舒芬笑道：“就是这里。”
此言一出，李龙恍然大悟，寿安、明安一头雾水，而平安却低下了头，双手紧紧攥成了拳头，开始微微颤抖，可随即他就抬起头，大声道：“不可能啊，我一直在这儿，没听到什么动静。”
李龙皱眉：“她必是在后院，你这里自然是听不清了。”
语罢，他便领着一票人风风火火往后院走去。而舒芬为外客，自然不能私入内宅，便与平安一道待外面，看守昏迷的丰安。两人相对无言，平安的耳垂和脖颈就像熟得发紫的桑葚，他低垂着头，目光躲闪。这样的举动，不仅让舒芬生疑，就连他自己也奇怪。眼前这个书生，头戴方巾，身着圆领宽袖黑边儒袍，面容称不上英俊，难得的是风度儒雅朴质，按理说应当是个随和之人，为什么他会这般惧怕呢？
舒芬也在思索，这小厮不过八九岁模样，生得机灵白净。他仔细在脑中搜寻，确认与他素未谋面，更谈不上什么过节。那么他如此举动，只能是为了今日之事。
他定睛一看昏迷的丰安，发现他脸上尚有未干的唾沫，似有多了几块青紫。是谁打得不言而喻，他眸光一闪，突然喝道：“你这小子好大的胆子，李家大姐受了委屈，自有她父兄做主，何须你在此添乱，还不速速交代她的去处，若闹出事端来，坏了她的闺誉，你吃罪得起吗？！”
平安被骇得双腿一软，他小脸煞白，险些说不出话来。舒芬正待追问，忽听到清如玉壶冰的女声：“这是哪里来的秀才，在我家呼来喝去？”
他愕然回头，只觉这姑娘肤光如雪，面目姣好，左脸颊虽然红肿，可也难掩秀色。她举手投足间非但没有半分寻常女子的腼腆娇羞，反而落落大方、气度高华。看得他一时心神竟有些恍惚。直到听到她行走时脚铐的响动声，他才回过神来，眼见她衣袂飘飘从他身旁走过，将一叠衣物递给平安。
平安此时已经呆若木鸡。月池靠衣服遮挡，重重捏了捏他的手：“还不去柜子里取些银钱，到布店扯几尺青布来，哥哥的衣裳已经不合穿了。”
平安吃痛，先是一声哎哟，然后连连应道：“哦哦，我知道了，知道了！”他接过衣服，一下就摸到了其中硬质的账册。他忙一溜烟地跑回柜台。
主人家的女儿，怎么会带着罪犯才带的脚铐，舒芬正想询问，月池却一横身挡在他身前。舒芬一惊，下意识依礼侧身回避，拱手道：“您这是何意？”
月池一直靠从他的札记中汲取知识来度过日日被羞辱，折磨压榨的时光，几乎是在他们见面的第一眼，月池就凭借他的服饰、神态和出现在此地的时机判断出了他的身份。但是在现在的情形下，她必须说出这样的话：
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