马车在黄土官道上颠簸了多日，终于在这日傍晚时分，驶入了西安古城的安定门。高耸的城墙在落日余晖中呈现出一种沉厚的赭黄色，门洞深邃，车马粼粼，入眼仍是前朝旧都的恢弘骨架，只是街市屋舍间，难免带上了几分风沙侵蚀与岁月沉淀的痕迹。我们一行并未惊动地方，只以寻常北上官眷的身份，包下了城中一家老字号、颇为清静宽敞的客栈“悦来居”的后进院落歇脚。
连日赶路，风尘仆仆，人困马乏。晚膳是客栈准备的当地吃食，羊肉泡馍、臊子面、酱牛肉，虽比不得宫中精致，却别有一番粗犷扎实的风味。弘历到底是少年人，胃口极好，吃得津津有味。沈眉庄也略用了些，眉宇间带着一路观察风土的沉静思索。我却是真有些乏了，连日颠簸加上思虑行程，此刻只想早些歇下。
用罢晚饭，沈眉庄见我面有倦色，便道：“娘娘一路劳顿，不如早些安歇。弘历阿哥年轻，想必坐不住，臣妾带他去左近街上走走，看看这西安城的夜景，也顺道听听市井声气，如何？”
弘历闻言，眼睛立刻亮了起来，满是期待地看向我。我知他性子，关在车里这许多日，早闷坏了，能去市井间看看，确是好事。有沈眉庄这个稳重人带着，我也放心。
“去吧。” 我点点头，又对侍立一旁的剪秋道，“剪秋，你若是觉得在屋里闷，也随他们一道去逛逛。我这儿有福子伺候着就行。”
剪秋忙道：“奴婢还是留在娘娘身边稳妥些。”
“无妨，我这就要歇了，用不了这许多人伺候。你也去松散松散，看看这西北首府的街市，与我们江南、京城有何不同。” 我摆摆手。
剪秋这才应下，脸上也露出几分笑意。沈眉庄带着弘历，后头跟着剪秋和两个便装侍卫，一行人便出了客栈，融入西安城华灯初上的街巷之中。
我由福子伺候着卸了钗环，换了宽松的寝衣，靠在临窗的暖榻上，就着烛火翻看沿途随手记下的风物笔记。窗外隐约传来街市的喧嚣，更显得屋内静谧。到底是年纪不饶人，这长途跋涉，精神尚可支撑，体力却真有些跟不上了。看着弘历他们精力充沛地出去，心里不免感慨，还是年轻人好啊。
约莫过了一个多时辰，院外传来脚步声和低声说笑。是沈眉庄他们回来了。
我让福子挑起帘子，只见三人脸上都带着外出归来特有的、被夜风吹得微红的色泽，眼中尚有未褪的新奇与思索。弘历手里还拿着串没吃完的糖葫芦，一见我便嘿嘿一笑。
“回来了？街上可热闹？有什么新鲜见闻？” 我笑着问道，示意他们坐下，又让福子倒上热茶。
沈眉庄先接过茶盏暖了暖手，才开口，语气里带着她特有的审慎与观察入微：“回娘娘，西安城不愧是省府，入夜后主要街巷依旧人来人往，商铺酒肆也多开着，民生看着还算富足安稳。不过，臣妾在陕甘总督衙门外的告示墙上，看到新贴的布告，倒是件要紧事。”
“哦？什么布告？”
“是关于樵采之事。” 沈眉庄清晰地说道，“布告明令，自本月起，西安府并周边各县，将逐步缩减官许樵采区域与数量，对入山砍伐薪柴实行配额限制。言明是为保育山林，固土防沙。违令私伐、超量者，将予惩处。”
限制樵采？我心中一动。这显然是与刘统勋在上游推行的“植树固沙、保持水土”之策一脉相承，甚至是其政策在民生层面的具体落实。山上树木多了，泥沙才能少；要树木多，就得减少砍伐。道理是没错，但……
“保育山林，固土防沙，自然是正理。植物根系能抓住泥土，这个本宫也知晓。” 我微微蹙眉，说出我的顾虑，“只是，这柴薪是百姓日常做饭、取暖不可或缺之物。骤然限制，配额若是不足，或者执行僵硬，难免要妨碍民生。朝廷治理黄河，为的是安民，可不是为了水样轻那一钱半分，就让老百姓连口热饭、个暖炕都成问题。那便是本末倒置了。”
我的担忧并非空穴来风。以往地方上推行某些“善政”，因不考虑民间实际，最终搞得怨声载道、甚至激起民变的事，史不绝书。
这时，一直在旁边咬着糖葫芦、听得认真的弘历忽然开口，声音还带着少年的清亮，语气却颇为肯定：“皇额娘，这个您就放心吧！ 我和惠娘娘看到布告后，特意在旁边几个卖吃食的摊子上，多问了几句。”
他放下糖葫芦，比划着说：“那个卖擀面皮的掌柜，还有街角那家羊肉泡馍店的东家，都说如今官府是限制了砍柴，可他们也早就不全靠买柴了。掌柜的说，现在城里好些商户，都开始改用煤了！ 虽然烧起来烟是比柴火大些，味道也冲点，可架不住便宜、耐烧啊！ 算下来，比从前买柴还省了不少钱呢！ 那泡馍店东家还说，他店里现在一天用到晚的炉火，全靠煤撑着，柴火只是偶尔引个火，或是急用时才添一点。”
用煤？这倒是个解决思路。西北煤矿应该不缺。
剪秋也在一旁补充道：“娘娘，奴婢也打听了一下。城里现在设了好几个大煤场，都是从北边矿区运来的煤。商户用的煤，大都从这些官督的煤场购买，据说价钱公道，
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