辞别了在黄河边与天灾默默角力的刘统勋，我们一行人心情复杂地返回银川城中。堤防上那些沉默的火药库，与河道总督眼中不容有失的决绝，如同沉重的铅块，压在心头。然而，一踏入银川城内，市井的鲜活气息又扑面而来，冲淡了些许河工带来的凝重。
时值深秋，正是瓜果上市的季节。街道两旁，除了贩卖粮食、布匹的店铺，最多的便是各色瓜果摊子。金黄的哈蜜瓜、紫红的枸杞、还有成筐的、带着白霜的葡萄，在秋日干燥的阳光下，散发着诱人的甜香。我们信步走着，弘历对这些西北物产颇觉新奇，东看看西瞧瞧。
忽然，他停住了脚步，目光锁定在一队正慢悠悠赶着骡车、从我们身边经过的农户身上。车上垒着高高的荆条筐，筐里装满了紫黑色的葡萄。弘历凑近了些，仔细瞧了瞧，脸上露出些许疑惑，转头对我低声道：“皇额娘，您看这些葡萄…… 似乎有些不对。颗颗表面都带着层薄冰碴子，摸上去硬邦邦的，像是被霜冻打过的。可若是遭了冻害，看那几个赶车的农人，非但不忧愁，反倒有说有笑，甚至眉梢眼角还带着点喜气…… 这倒是古怪。”
我闻言，也凝神看去。果然，那些葡萄在午后的阳光下，有些表皮确实呈现出一种不自然的、半透明的状态，边缘隐约有冰晶折射的微光。若是寻常果蔬遭了霜冻，轻则品相受损，重则腐烂绝收，农人此刻该是愁容满面才对，哪有这般轻松谈笑的道理？
“事出反常必有因。” 我沉吟道，心中也起了好奇，“我们悄悄跟上去看看，看他们这冻了的葡萄，究竟要运到哪里，作何用处。”
我们几人便不近不远地跟在那几辆骡车后面。穿过了两条热闹的街市，拐进一条相对清净、却飘散着淡淡酒香和果酵气息的巷子。骡车最终在一家挂着“贺兰春酒坊”招幌的作坊门口停了下来。那酒坊门面不大，但后院似乎颇深，隐约能听到里面人声、水流声和器物碰撞声。
赶车的农人熟络地跳下车，与闻声迎出来的一个管事的中年汉子高声打着招呼。那管事验看着车上的葡萄，随手拈起一颗，也不嫌凉，直接放进嘴里咂摸了一下，随即脸上笑开了花，用力拍着农人的肩膀：
“好！好！今年这霜来得正是时候！ 瞧这冰挂得多匀实！糖分锁得足！ 老哥几个，今年又是大丰收啊！”
“托赖托赖！多亏了知府大人的指点，让咱们留着藤子等这场霜！” 农人们也笑得见牙不见眼，七嘴八舌地附和，“原先还担心白忙活，现在看，值！真值！比卖鲜果还划算哩！”
双方谈笑风生，全然不见货物受损的懊恼，反而一派丰收交易的喜悦景象。
这时，一直跟在我身旁的剪秋，看着那“贺兰春酒坊”的招牌，又嗅了嗅空气里越发浓郁的发酵甜香，恍然道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催…… 娘娘，他们这是在酿酒啊！酿葡萄酒！可这葡萄都冻成这样了，还能酿出好酒来吗？寻常酿酒，不都讲究果子新鲜饱满么？”
她问的，也正是我们心中的疑惑。
一旁的沈眉庄却若有所思，她轻声开口道：“我前些时日在圆明园，与汤执中先生闲聊，听他提起过西洋的一些酿酒奇法。他说在欧罗巴的某些寒冷国度，有一种特别的葡萄酒，便是用在藤上自然结冻过的葡萄来酿造的。那种酒，因其工艺独特，风味甘冽集中，产量又少，在西洋售价极为昂贵，远非寻常葡萄酒可比。他们称之为…… 冰酒？莫非，这银川府，竟也有人会酿制此等冰葡萄酒？”
冰葡萄酒？这倒是个新鲜词。用冻过的葡萄酿酒，非但无损，反而能酿出更珍贵的美酒？若真如此，那农人们的喜悦、管事的赞叹，便都说得通了。这可不是简单的“因祸得福”，倒像是……有意为之的“天时地利人和”！
我们这边的低声议论，似乎引起了那酒坊管事的注意。他打发农人们卸货进院，自己则整了整衣衫，朝我们这边走了过来，脸上带着生意人惯有的和气笑容，拱手道：“几位客官，可是路过？对咱这‘贺兰春’的酒有兴趣？咱这儿有上好的陈酿，也有新出的果酒，几位可要进来尝尝？”
我见他态度殷勤，便也顺势问道：“掌柜的，方才见农户送来些带冰的葡萄，贵坊这是在酿酒吧？莫非……酿的是西洋所说的那种‘冰葡萄酒’？”
那管事一听，眼睛顿时一亮，上下打量了我们几眼，见我们虽作寻常打扮，但气度不凡，尤其是我身后的弘历和沈眉庄，更是仪态出众，心知不是普通路人。他脸上的笑容更真切了几分，带着几分自豪与感慨：
“这位夫人好见识！ 竟也知道‘冰葡萄酒’！不错不错，咱们‘贺兰春’，如今酿的正是这稀罕物——冰葡萄酒！”
他侧身引我们看向院内正在卸货的葡萄筐，解释道：“说来，这还得感谢咱们知府大人！ 前两年，知府大人不知从何处得知了这西洋冰酒的酿法，觉得咱们宁夏此地，秋深霜早，昼夜温差大，贺兰山下的葡萄品质本就好，正适合尝试此法。他便亲自寻了咱这老字号酒坊，又召集左近有经验的果农，劝说大家，将部分晚熟的葡萄留在藤上，待到秋末下过浓霜、葡萄自然结冻后再采摘。”
他摇摇头，笑道：“起初啊，大伙儿心里都没底！ 好好的葡萄，冻坏了可咋整？又不是灾年，哪有人专等果子冻了才收的？可知府大人言之凿凿，还许了保底的价钱。咱们
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