车马抵达银川府时，已是薄暮时分。这座素有“塞上江南”美誉的边陲重镇，笼罩在黄河落日余晖与袅袅炊烟交织的宁静之中。然而，我们此行的目的，并非欣赏这“长河落日圆”的壮阔，而是要亲眼看看，那位让黄河水样“轻了一钱”的能臣刘统勋，究竟在这黄河岸边做着怎样的努力。
安顿下来后，我们并未大张旗鼓地前往河道衙门，而是换了寻常衣衫，只带着几名贴身侍卫，信步来到离驻跸之地不远的黄河岸边。时值深秋，黄河水势已不似夏日那般汹涌，但水流依然湍急，裹挟着大量泥沙的河水在夕阳下呈现出一种沉厚的土黄色，默默东流。岸边可见加固的堤防、新植的防□□苗，以及一些堆放整齐的防洪物料。
就在我们沿着河堤漫步，感受着这母亲河的脉搏时，前方不远处两个穿着号衣的河兵对话，随风飘入了耳中。
一个听起来颇为年轻的声音带着疑惑问道：“师傅，您说咱刘总督这是咋想的？年年让咱们往沿河这几个新修的火药库里囤这么多火药，一车一车的，都快堆成山了！这又不打仗，修河堤也用不上火药啊？刘总督还总觉得不够，催着补运。这么多火药放在这儿，风吹日晒的，我心里总有点发毛……”
另一个苍老却沉稳的声音响起，带着教训的口吻：“你小子懂个啥！毛手毛脚的！总督大人高瞻远瞩，岂是你能揣度的？让你囤你就好好囤，仔细检查，防潮防火是正经！过段日子，你就知道了。到时候，这黄河‘开河’，可有得咱们受呢！ 这些东西，到时候就是救命的家伙！”
“开河？救命？” 年轻河兵显然更糊涂了。
“嘘！不该问的别多问！干好你的活儿！” 老河兵压低了声音，似乎不愿再多说。
“囤积火药”？“开河”？“救命”？
这几个词组合在一起，像一道闪电，瞬间劈开了我们原本只是考察治河成效的简单思绪。
我身边的弘历，眼睛蓦然睁大，嘴唇微动，似乎瞬间联想到了什么——或许是蒸汽机，或许是火炮，但更多的是一种对非常规用途的惊疑与探究。而沈眉庄的脸色则微微一变，黛眉轻蹙，她自幼博览群书，尤其对其父沈自山书房中那些地理志、游记涉猎颇深。我见她嘴唇无声地翕动了一下，依稀是“凌汛”二字，但随即她的眉头皱得更紧，显然，“火药”与“凌汛”的联系，超出了她往常的认知，让她感到困惑与一丝不安。
我迅速用眼神示意他们稍安勿躁。此地非谈话之所，河兵口中透露的信息虽重要，却不宜打草惊蛇，更不宜凭猜测妄下结论。
我定了定神，缓步上前，脸上带着恰到好处的、远道而来的风尘与些许探亲的期待，向那两名河兵客气地问道：“两位军爷，打扰了。请问，河道总督刘统勋刘大人，可是在银川府衙署办公？我们是从南边来的，是刘大人家的远房亲戚，特来拜望。”
那老河兵打量了我们几眼，见我们衣着虽不华贵但整洁，举止有度，不似歹人，又听说是总督亲戚，脸色稍霁，指了指银川城内的方向：“刘总督如今不在府衙，就在黄河边上的临时河道总督衙门坐镇，离这儿不远，沿这道堤往东再走二里地，看到有兵丁守卫、挂着‘河道总督行辕’牌子的院子便是。总督大人近日都在那边处置公务。”
“多谢军爷指点。” 我道了谢，给了剪秋一个眼色。剪秋会意，上前悄悄塞给那老河兵一小块碎银子，低声道：“给两位军爷打酒喝，天凉了暖暖身子。”
老河兵略一推辞，便收下了，态度更和缓了些，又补了一句：“总督大人公务繁忙，几位亲戚去了，怕也得等上一等。”
我们依言，沿着河堤向东而行。不多时，果然见到一处临河而建、略显简陋却戒备森严的院落，门口有持矛兵丁肃立，檐下挂着的木牌上，正是“河道总督行辕”几个墨迹犹新的字。
通报了“刘大人远房亲眷”的身份，等候片刻后，我们被引入了衙门内一间堆满了卷宗、图纸、甚至还有泥沙样本的公务房。空气中弥漫着墨香、泥土味以及一股淡淡的、属于河工特有的水腥气。
刘统勋正在伏案疾书，闻声抬起头。他年约四旬，面容清癯，肤色是因常年奔波河工而晒成的古铜色，双眼却极有神，透着干练与疲惫。见到我们，他眼中闪过一丝诧异，随即认出我的身份，连忙起身欲行大礼。
我抬手制止：“刘大人不必多礼。本宫与四阿哥、惠嫔此行，乃是奉皇上密旨，暗察河工。方才在堤上，听得贵属提及‘囤积火药’之事，心中疑惑，故特来请教。事关重大，还请大人直言。”
刘统勋闻言，神色一凛，瞬间明白了我们的来意。他并无太多惊讶，显然对朝廷会派人来查看早有心理准备，只是没想到来得这么快，且是皇后与皇子亲至。他沉吟一瞬，眼中闪过决断，也不多客套，直接走到墙边，唰地一声拉开了一幅覆盖整面墙壁的巨大黄河宁夏段河道详图。
地图绘制精细，上面用不同颜色的墨点和符号做了密密麻麻的标记。刘统勋拿起一支细杆，指向图上几处用靛蓝色圆圈标注的地点，又指向旁边一些用浓墨黑点标注的位置。
“皇后娘娘，四阿哥，惠嫔娘娘，” 刘统勋的声音沉稳而清晰，带着长期与黄河打交道养成的、对水情的了如指掌，“请看。这些蓝点，是近五年来，黄河宁夏段春季‘开河’时，最易形成‘冰坝’的险要位置。每年开春，上游先解冻的冰凌顺流而下，遇到尚未完全解冻或河道狭窄弯曲处，便容易堆积堵塞，形成冰坝。冰坝阻水，上游水位陡涨，极易酿成决口之灾。”
他又将细杆移向那些黑点：“而这些黑点，便是臣近年来督建、或正在督建的沿河火药储藏库。位置皆经过反复勘测，力求在主要冰坝易发点的上下游合理距离内，确保一旦出现险情，能以最快速度调运火药至现场。”
听到这里，弘历忍不住上前一步，紧盯着地图上蓝点与黑点的分布，脱口而出：“刘总督，这些火药……莫非是用来炸毁冰坝的？！”
刘统勋赞许地看了弘历一眼，肯定地点头：“四阿哥聪慧，一语中的。正是！
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