养心殿东暖阁内，檀香袅袅，却驱不散雍正眉宇间那惯常的、因国事繁重而积郁的沉肃。我与胤祥分坐两侧，正就着新贡的雨前龙井，闲谈些琐事，话题不知怎的，便转到了几位皇子的学业上。
“弘历在圆明园那边，跟着牛顿、汤执中几位先生，倒是如鱼得水。前日还呈了篇关于黄河沙量测算与上游植被关系的札记，虽显稚嫩，但条理清晰，能引汤先生所授的西洋算法为证，可见是用了心的。” 我放下茶盏，带着几分母亲提起争气孩子时的欣慰，缓缓说道。弘历自庆阳归来后的沉静与进益，确实让我松了口气，也让我对那“京师大学堂”更多了几分期待。
雍正闻言，几不可察地点了点头，目光仍落在手边一份关于漕粮的奏折上，但紧绷的嘴角似乎柔和了半分。弘历的表现，无疑是对他破格栽培、乃至力排众议推动新学的一种肯定。
话题自然转向另一位年岁稍长的皇子。“弘时近来如何？也有阵子未考较他功课了。” 雍正的目光仍未离开奏折，仿佛只是随口一问。
胤祥坐在下首，手里捏着一块点心，闻言却顿了顿，脸上露出一种混合着无奈、困惑与些许新奇的神色，与他在户部、工部雷厉风行时的果决模样大相径庭。他斟酌了一下词句，才开口，语气带着点罕见的自我怀疑：“皇兄，皇嫂，说到弘时…… 臣弟这几日代皇兄考较他功课，倒生出个…… 不太恭敬的念头来。”
“哦？” 雍正终于将目光从奏折上移开，看向自己最信任的弟弟，挑了挑眉，“什么念头？弘时又淘气了？还是顶撞师长？”
我也有些讶异，胤祥性子爽直，但对皇子们的教育向来严谨尽心，弘时虽不如弘历机敏外露，但素来也算规矩，何至于让胤祥说出“不太恭敬”的话来？
胤祥放下点心，拍了拍手上的碎屑，苦笑道：“顶撞倒没有，淘气也谈不上。就是…… 臣弟有点怀疑，是不是从前宫里给阿哥们请的那些翰林师傅，教书的方法…… 有点不对路子？或者说，至少对弘时这块料，不太对路子。”
“此话怎讲？” 我和雍正几乎同时问道。质疑皇子师傅的教学方法，这确实有些“不恭敬”，但也勾起了我们的好奇。
胤祥叹了口气，像是回忆什么令人费解的事：“臣弟前儿个想试试他经学底子，也没出太难的，就让他背杜甫的《春望》。想着‘国破山河在’这般的家国情怀，他这年纪也该懂了。结果 您猜怎么着？” 他两手一摊，“这小子，捧着书，倒是没偷懒，真真儿地在那儿吭哧吭哧背了足足半个时辰！ 臣弟就在边上看着，他眼睛盯着书，嘴里念念有词，眉头皱得能夹死苍蝇，可那几句诗，就像跟他有仇似的，前背后忘，颠三倒四。好容易算是磕磕巴巴顺下来了，那模样，比让他去校场拉十石硬弓还费劲！ 臣弟当时就想，这背书，对弘时来说，怕不是比‘杀了他’还难受。”
雍正听得眉头也蹙了起来。皇子启蒙，背诵诗文是基本功，弘时这般吃力，确实有些说不过去。难道真是资质平庸？
“背书如此，那讲书呢？可听得进去？” 雍正问，声音里听不出喜怒。
胤祥表情却变得有些微妙，那点新奇之色又浮了上来：“怪就怪在这儿。臣弟见他背书背得痛苦，心想罢了，强扭的瓜不甜，也别拘着非得‘熟读成诵’了。干脆换了个法子，给他讲讲史书，只求他听懂个大概，明白些道理就成。前两日，就讲了讲南北朝。南朝的衣冠风流、 士族奢靡，北朝的胡汉杂糅、 锐意汉化，都粗略说了说。”
他顿了顿，从袖中取出几页写得密密麻麻的纸，纸张普通，字迹也算不上工整，甚至有些地方还有涂抹修改的痕迹。“讲完了，臣弟也没指望他能立刻有什么见解，就让他随意写写，想到什么写什么。结果……” 他将那几页纸恭敬地呈给雍正，“结果 他吭哧了半天，倒给臣弟憋出这么一篇东西来。臣弟看了，觉得…… 有点意思。皇兄，皇嫂，您二位也瞧瞧？”
雍正接过，我也倾身过去一同观看。文章题目是《南北辨》，落款是弘时。开篇辞句确实朴拙，甚至有些不通顺，但看着看着，我们两人的目光都渐渐凝住，流露出一丝真正的兴趣。
文章大意，是在探讨那个老生常谈却又常辩常新的话题：南北朝时期，南朝与北朝，究竟谁更能代表“真正的文明”？
弘时没有掉书袋，没有引经据典，而是用了一种近乎白描、甚至带点少年人刻薄的笔调去写。写南朝，他避开了常见的“六朝金粉”、“文化正统”等溢美之词，却将笔锋对准了：
“……那些高高在上的士族郎君，终日谈论玄虚，服食五石散以求飘飘欲仙，脸色苍白如鬼，却自以为风流；有人甚至喜好穿女子衣裳，涂脂抹粉，招摇过市，不以为耻，反以为‘通达’……他们鄙薄武事，视带兵打仗为‘粗鄙’，结果 自毁长城，将江淮防线拱手让人…… 还喜欢斗富，像那个石崇，用蜡当柴烧，拿锦缎铺地几十里，这样的‘文明’，除了耗光民脂民膏，除了让自己醉生梦死，于国于民，有何益处？难道文明就是比谁 更荒唐、更会花钱吗？”
看到这里，我忍不住轻声对雍正道：“这小子，嘴倒是挺毒。把南朝士族那些嗑药、 穿女装、 清谈误国、 斗富奢靡的毛病，揭了个底掉。虽是一家之言，偏激了些，却也并非全无根据。”
雍正没说话，只是手指在纸页上轻轻敲了敲，示意继续往下看。接下来，弘时笔锋一转，写到了北朝，尤其是北魏：
“……再看北朝，起于鲜卑，本是塞外骑马的民族。可他们入主中原后，尤其是魏太武帝拓跋焘，虽然打仗厉害，灭国无数，但也知道不能光靠刀剑，开始任用汉人士子，学习中原制度…… 到了冯太后和孝文帝 的时候，就更了不得了。他们好像终于想明白了，要在这里长久待下去，就得真正变成这里的人。所以孝文帝下了死命令，要大家说汉话、穿汉服、改汉姓、跟汉人通婚，还把都城从平城搬到了洛阳…… 这得顶住多少自己人的反对啊！他们不讲究那些虚头巴脑的玄谈，也不比谁家更有钱，他们就实实在在地搞建设，推行均田制，让百姓有田种；改革官制，让有本事的人能做官；虽然过程里也有流血、有镇压，但你能感觉到，他们是想把国家往好里治，往强里弄，有一种……一种‘使劲儿’的感觉。这种‘使劲儿’，难道不比南朝的‘飘着’更像‘文明’该有的样子吗？文明难道不应该是让更多人活得更好，国家变得更强的东西吗？”
文章最后，弘时并没有给出非此即彼的武断结论，而是有些犹豫地写道：“所以，我觉得，看‘文明’不能光看谁衣服穿得好看，谁诗写得好，谁说话 更玄妙。也得看谁在真正做事，谁在让土地上长出更多粮食，谁在让法令通行更公平，谁在努力把不同的人捏合到一块儿，往好的方向走。南朝 有南朝的好处，但北朝，特别是北魏后来，好像更‘实在’一点。当然，这是我瞎想的，十三叔说想到什么写什么……”
胤祥一直留意着雍正和我的神色，此刻适时开口道：“皇兄，皇嫂，您二位看…… 这文章，论辞藻，那是没有的；论典故，也算不上娴熟。甚至有些地方，写得就像大白话，还有点孩子气的偏激。但是……” 他顿了顿，眼中流露出一种发现璞玉般的亮光，“但是他能自己去想，去比较，去判断，而且想的这个‘劲儿’，这个看问题的角度—— 不看虚文，看实效；不光看‘文’，更看‘化’和‘治’——臣弟觉得，倒有几分……难得。至少，比那死记硬背《春望》，背得哭爹喊娘，要强多了。”
雍正已经看完了全文，他将那几页纸轻轻放在案上，手指无意识地摩挲着纸张边缘，沉默了片刻。他脸上惯常的冷峻似乎融化了些许，眼底深处掠过一丝极淡的、近似于惊讶与思索的神情。
“笔法是稚嫩了些，遣
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