河滩上的风，似乎比方才更冷冽了些。被解救出来的徐玉娘裹在甄嬛的披风里，由一名护卫扶着，依然止不住地颤抖，那双因恐惧而睁大的眼睛里，除了劫后余生的茫然，更多的是对未来更深的绝望——即便今日逃过一命，经此一事，她在这乡土间，也已“身败名裂”，几乎无立锥之地。周围跪伏的乡民虽不敢再动，但那一道道或惊惧、或躲闪、乃至隐含怨毒与看热闹的目光，依旧如芒在背。
派去顺天府报信的护卫离去不久，我们便听到了急促而整齐的马蹄声由远及近，敲碎了河滩上死寂的紧绷。来的不止顺天府的衙役捕快，更有数十名身着黄马褂、腰佩长刀的皇宫侍卫开道，簇拥着两顶官轿，疾驰而至。轿帘掀开，当先一人快步走出，一身石青色四团五爪蟒袍，面容清矍，目光炯炯，正是怡亲王胤祥。他身后，顺天府尹也急忙下轿，小跑着跟上。
“臣弟（奴才）恭请皇后娘娘金安！ 熹嫔娘娘金安！” 胤祥与顺天府尹疾步上前，向我与甄嬛行礼。他们的到来，尤其是胤祥的出现，让河滩上的气氛再次为之一变。乡绅与村民们虽大多不识胤祥袍服品级，但那明黄的侍卫、森严的仪仗，足以让他们明白，来的绝非寻常官员，恐怕是了不得的天潢贵胄。那徐姓乡绅此刻已不仅仅是面如土色，整个人如烂泥般瘫在地上，几乎昏厥过去。
“十三弟请起，府尹也请起。” 我虚扶一下，心中却对胤祥的出现微感诧异。顺天府尹前来处置案件是分内之事，但惊动总理事务王大臣、且是皇上最信任的兄弟亲至，这绝非寻常。
胤祥起身，目光锐利地扫过现场——跪伏的乡民、瘫软的乡绅、被搀扶的少女、尤其是地上那个尚未搬走的、象征着野蛮私刑的竹笼，他眼中闪过一丝冰冷的怒意，但转向我时，已恢复冷静，语气带着一种“来得正好”的果决：“皇嫂受惊了。臣弟与皇上正在商议一件紧要事，听闻顺天府急报，道是京郊发生乡绅聚众私刑、险些酿成人命，且皇嫂与熹嫔娘娘身临险境，便立刻赶来了。此等无法无天之事，竟发生在天子脚下，实乃骇人听闻！”
他略一顿，声音压低了些，带着只有我们几人能听清的深意：“不瞒皇嫂，臣弟与皇上近日所议，正是如何着手改变这‘皇权不下县’的积弊。皇权若不能有效深入乡野，则国法难行，民冤难雪，今日之事，绝非孤例。我们本拟在京畿地区，择一二县先行试点，摸索经验，再图推广。然一直苦于缺少一个能一锤定音、引发朝野重视、且能清晰暴露弊病的突破口……” 他目光再次落在那竹笼和徐玉娘身上，嘴角竟浮起一丝冷冽的、近乎“如愿”的弧度，
“没想到，皇嫂今日郊外散心，竟直接给臣弟与皇上，送来了一个最直接、最鲜活、也最无可辩驳的突破口！ 光天化日，宗族私刑，欲淹杀民女，且被皇后与嫔妃亲眼撞破、当场制止——还有比这更能说明‘皇权不下县’之弊、地方乡绅胥吏无法无天之甚的案例吗？此案，必须严查，重办，并且要大张旗鼓地办，要办成推行新政的标杆！”
原来如此！我心中豁然。难怪胤祥来得如此之快，如此之重。这不仅是一桩刑案，更是一场即将拉开序幕的、关乎帝国基层治理变革的政治风暴的导火索！徐玉娘的冤屈，撞在了雍正与胤祥亟待破局的历史节点上。
这时，甄嬛向胤祥福了一福，神色凝重地问道：“王爷，方才那乡绅口口声声，说这女子犯了好情，故而行刑。妾身想请教王爷与府尹大人，这类以‘好情’、‘私通’为名，行动用私刑乃至诬告陷害之事，在地方上，是否常见？”
顺天府尹闻言，脸上露出既愤慨又无奈的神色，拱手答道：“回熹嫔娘娘，此类事情…… 唉，说句实话，并不少见。尤其是在京畿之外、朝廷法度鞭长莫及之处。往往背后，牵扯的是田产、屋宅、银钱等利益纠葛。最常见的，便是‘吃绝户’！ 有些乡绅恶霸，觊觎寡妇、孤女的家产，便往往勾结无赖，捏造‘好情’、‘私通’的罪名，动用宗族势力或私刑逼迫，或诬告至官府，目的就是侵吞财产，逼人就范。”
他顿了顿，看了一眼瑟瑟发抖的徐玉娘，压低声音道：“其他地方，下官不敢妄断。但在顺天府辖内，凡经衙门审理的此类所谓‘好情’、‘私通’案子，十件里面，倒有八九件，最后查实，皆是诬告！ 诬告的由头，有时荒唐得可笑—— 或是女子心善，给过路讨水喝的行人一碗水、一杯茶；或是独居时，有邻里男子因急事扣门问询；甚至只是平日与人多说了两句话，被人看见…… 这些，都能被那些包藏祸心之人捕风捉影，无限放大，编排成‘有奸情’的铁证！ 其心可诛！”
胤祥接口，语气沉重，指出了更深一层的无奈与残酷：“府尹所言，仅是案情真假。而更棘手之处在于，即便官府明察秋毫，最终宣判女子无罪，证实是诬告，这些女子的日子，往往也到头了。律法或许能还她们一个清白，救她们一命，但…… 那乡间的唾沫星子，那众口铄金的谣言，那被恶意宣扬出去的‘污名’，足以杀人于无形！ 人言可畏，积毁销骨。许多女子，即便赢了官司，也受不了那铺天盖地的指指点点、冷嘲热讽，与背后无尽的曲解与污蔑，最终…… 或被家族不容，或自己觉得无颜苟活，仍不免走上绝路，以死‘明志’。这才是此类案件，最令人痛心疾首之处！ 法能惩恶，却难正名，更难医心啊！”
听着胤祥与顺天府尹的话，我心中那团怒火烧得更加炽烈，却也更加冰冷。是的，救下徐玉娘，只是第一步。若不能彻底洗刷泼在她身上的污水，不能以最无可争议的方式挽回她的名节，不能震慑那些造谣诬陷之徒，那么今日的“救”，或许只是将她从一个即时的死亡，推入另一个漫长而痛苦的、名为“社会性死亡”的深渊。律法的正义，在根深蒂固的礼教观念与恶毒的人心面前，有时竟显得如此无力。
我看着徐玉娘那双盛满了惊恐与绝望、仿佛已对活着本身不再抱有希望的眼睛，一个念头清晰而坚定地浮现出来。我转向胤祥与顺天府尹，声音不高，却带着不容置疑的决断：
“此案，既然由本宫撞见，插手，那本宫便不能只管一半，救下性命便罢。顺天府，你立刻着手，彻查此案！ 将那徐姓乡绅，及所有参与诬告、煽动私刑之人，一并锁拿，严加审讯！ 务必查清，所谓‘奸情’，是否子虚乌有？背后是否涉及田产、钱财等利益？是否另有隐情、冤屈？要查个水落石出！”
我略一停顿，目光扫过河滩上那些依旧跪伏、却竖着耳
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