温咏初连忙抬头摆手回道：“不不不，属下不敢！属下只是——”
“不敢？我看你敢得很。”
瞿宝砚毫不留情打断他，语调不重，却一句紧过一句：“汀水南村一带，无粮可领，叫百余户人家背井离乡，流入邻县，占据粥棚，引发冲乱。你不设登册、不加登记，若是引发疫病、失控骚乱，后果谁来承担？这就是你说的安民为先？”
温咏初唇角抖了抖，想说什么，却被她截断。
“以工代赈怎么施行，州里说的明明白白，工粮一日一发，你却让堤上村民苦苦顶着日头干了半月，整整十七天都没有粮食发到众人手里，若非本州亲至，你还打算拖到几时？”
“再者，”瞿宝砚语气未变，眼神却冷冽下去，“你去过县里的粥棚吗？灾后赈粥，粥却稀薄如水，施粥之处污秽不堪，几度蛆蝇入锅。前日一位贾姓老妇带孙儿前去讨粥，回家便腹泻不止。孩童体弱，一夜呕死，你却隐瞒不报，这就是你的不敢？”
“你身为一县父母官，却不问生计、不顾调配。反倒将县银挪作私用，于自家园中挖池造景，广请戏班，对政事不闻不问。温咏初，你身负政责，却欺上瞒下、尸位素餐，置百姓死生于度外——该当何罪？”
温咏初双膝一软，身子向前伏倒，连额头都触到了地面，声音有些颤抖：“属下，属下……知错，求大人给属下一个改过自新的机会！”
“机会只有一次，没有第二次。”
她淡淡扫他一眼，声音如寒风：“可惜你从没当回事过。”
瞿宝砚语声平静，却不容置疑：“自即日起，停去你汀水县令之职，限今日内交出印信账册，由州署接管地方事务，不得贻误。”
温咏初神情巨震，仿佛被一盆冷水泼头。他膝上猛地一震，不可置信地看向她。
“停，停职？”他嗓音一哑，像是被呛了一口。
他本以为不过是州署一场风头，照例训诫几句，再让属县自清账目，过些日子也就过去了。可谁知她竟来真的——连半点回旋余地都不留。
他忽地抬起头，眼中却染上几分破罐子破摔的激愤：“属下是有失察，可也不是无所作为！施粥、修堤、转迁灾民，哪一件不是已经做下去的，若是属下真无所作为，这汀水县早乱成一锅粥了，没有功劳，也有苦劳！大人一句‘停职’，未免也太重了吧？”
他猛地顿住，咬牙道：“更何况，贪墨也不是我一人贪！大人说得轻巧，可您在州署掌印才几日？知道这汀水多少旧规陈弊？这印信账册不是想接就能接的，多少年了，谁不是这么过来的——”
他声音渐低，情绪却愈发难抑，似是悲愤、又似是怒火：
“凭什么停我的职？！”
瞿宝砚轻轻一笑：“凭什么停你？这会儿温县令倒是想起来要个‘公平’了？”
“你汀水县赈款不见、工账成空、粮断人死、民怒四起——若这尚不能停你之职，那这‘职’字，岂不成了官员的遮丑布？”
“堂前本州说过，若杀一人，才能救十万，本官照杀不误。你明知故犯、咎由自取，是你自己，偏要做这‘一人’。”
棚中一片死寂。
温咏初原本身形不稳，几欲跪下，此时却不知从何处生出一股底气来，猛地撑住地，抬起头，面色灰白，眼中却带了几分讥嘲。
“好、好，知州大人好一招雷霆手段！”他低声道，“大人自州中携兵入县，翻我案、断我事、不问预备、也无通报，是要兴大狱么？”
瞿宝砚不语，只盯着他。
温咏初忽地冷笑一声：“大人既是高坐州堂之人，自是天命所归，凡我等不过泥底小卒，难登大雅——可大人以为，如此做派，不会招来众怒吗？”
“汀水百官皆知，今日此举不符旧例、不合规矩，您要是这样管法，渌州上下谁还敢不心寒？若有一日群起而攻之，大人要如何自处？”
“难道您真以为凭几句清言正气，便能压住一个州？您是新官无根，孤身一人，背后无派无靠，只凭那点状元名头，就想砍人立威——可一旦这把刀砍得太狠，连根也砍了，那时哪还有转圜的地儿？真叫满州百吏寒心，你一人又能撑多久！”
瞿宝砚静静听着，直到温咏初声音落地，她才缓缓开口。
“众怒？”
她轻轻反问，眼神淡淡扫过温咏初：“温县令说的好，我问你——你口中的‘众’，是哪些人？是你的同僚？你的酒席座客？还是与你一同分账的‘共事之人’？”
“你知道什么是众么？谁是众？多少是众？是‘官众’，还是‘民众’？”
她缓步向前，语调不紧不慢，却节节逼近：“你可曾想过，你头上的这顶乌纱是从哪里来的？身上的俸禄又是谁出的？你吃的饭，穿的袍，案上的笔墨纸砚、桌椅公章、马匹兵丁，哪一样不是民脂民膏？没有天下百姓，哪来的官？”
“如今，当了官第一件事就是忘本。高坐衙堂，衙门一关，闭口‘规矩’，张口‘旧例’。戴了顶官帽，便自以为聪明绝顶，任你胡作非为；以为官官相护，便能高枕无忧。”
“我告诉你——这顶帽子既是百姓给的，他们也有权夺回去。”
她一字一顿，低声却有千钧之力：“若你这等贪赃枉法，误国误民，尚敢大言不惭谈‘官规’‘旧例’——那本官今日便破了这规矩，砍了这老例。”
“我是无党无派、孤身一人，但我身后有一州十万百姓。”
“今日本官自州中携兵入县、翻案查账，不是为了砍你立威，也不是为我一句清名——就是为那些堤上晒脱皮、棚下等米粮的百姓，为那一口锅、一碗饭、一条命。”
她缓缓俯身，直视温咏初的眼睛：
“你问我凭什么？”
“凭的就是这身官衣的本分，凭的就是一句——‘为官者，当为民立命’。”
温咏初跪在原地，像是一滩被晒干的影子，动也不动，再无话可言。
瞿宝砚拂袖转身，道：“温咏初，州署留候，所涉诸项，一并上奏朝廷，听候钦批。”
话音落下，两名随行役卒立刻上前，将温咏初左右拘住。
温咏初一个踉跄，跌入尘土中，被人制住一个激灵，像是受了什么刺激，猛地挣扎起来，他抬头望向那抹冷峻背影，满眼是惊怒，声嘶力竭：
“我姑爷可是知府衙门的人！你一个小小知州，也敢擅动我？你再怎么横，能横得过知府大人不成？你别得意，风水轮流转，总有也轮到你跪下的一天！”
“带下去。”
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南沅县衙，后堂正屋。<
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