这几日，瞿宝砚留驻岳临，白日走村入棚、巡查山路夜雨之下的塌口与安置点，夜间便在县署审阅村户册目、灾后粮账与各类请调公文。
她来时未曾预告，走得也不声张，但县中上下皆知这位知州大人事事亲为，心细如丝，不拘虚礼。
百姓最初只是观望，到后来便有人主动送上热水、借来草帽，再后来，则大伙悄悄做了些芋干、炒了粳米，放在她住下的县署门口。
日过巳时，天光正盛。
一行人从山中安置棚点折返，车马停在山脚驿道处。瞿宝砚与杜彦然并肩而行，还在清盘着县中事宜。
百姓自发地聚在山道两旁送行，都是些搬上山不久的村人，衣衫虽旧，面上却难掩精神。
一老妪将一包芋干递上前去：“大人，这几块芋干不值钱，要是在路上饿了，您就嚼几块垫垫。是咱们村子里大伙的一点心意，不成敬，您收着，收着。”
“好，多谢乡亲们了。”瞿宝砚上前亲手接过。
马车启动之际，两旁百姓齐齐目送那车轮碾过山石，一路辘辘，风从两岸山林间穿过，仿佛将那千言万语都藏进了蝉声深处。
车帘微卷，宝桃儿探身进来，小声问：“小姐，咱们下一程是要直接往丰安去吗？”
瞿宝砚收起怀里的雪芋干，放在案几阅过的文书上，淡声道：
“不。去汀水。”
·
池畔小亭被绿藤半掩，乐声清柔，似水中凉意荡漾，驱散了夏日暑气。香风自水面而来，带着荷叶荷花的淡淡清香，沁人心脾。
温咏初负手临水，似有感于景，忽而吟道：
“小池碧绿照晴光，竹影摇风昼亦凉。”
“荷畔荫浓香自远，独坐忘机觉夏长。”
这诗一落，亭中顿时爆发出一片叫好，众人纷纷称赞。
“好句！实在好句！昼亦凉、夏尤长，真是四字绘尽一境。要我说，大人这诗当刻在园中石上，方配得这荷池碧水呐！”
“才思如泉，脱口成章，温大人这一诗，怕是连州里几位词坛老士也要自愧不如啊！”
“温大人真不愧是我汀水的文脉所系，若编一本《汀水集》，此篇必为卷首之作呀！”
“诶，此诗可不止入书，当为祠庙题额、亭台立匾！若后人来访，读得此句，便知我汀水县温大人的风雅远胜前贤才是！”
一时间，席上笑语声声，觥筹交错，扇影飞舞，浮在水面。
温咏初不甚在意，只轻摇折扇，半带笑意道：“不过是触景生情，随手拈来几句罢了，不值一夸。倒是这芰荷亭边，今夏开得比往年还盛，怕是也听懂了我这闲调。”
“是是是——”
众人又再次纷纷附和起来。
说话间，一段细乐又起，似冰泉落玉，越发衬得这园中景致幽静宜人，倒也真有几分“曲水流觞，风月无边”的闲趣。
正此时，一名小吏自园外进来，快步走到一人声旁，低声耳语了几句。
那幕僚脸上划过一丝不耐，低声呵斥：“闹？叫他们闹去！该发的都发了，该查的也查了，还闹什么？没见大人兴致正高着呢？下去！”
小吏不敢再说什么，只低声应了句“是”，退了出去。
汀水城外，西郊堤畔，暑气蒸腾，日头正毒辣。
几座简易草棚搭在河堤下方，棚前斜挂着一块小牌，写着“分派登记”，墨迹被晒得都有些发灰了。
棚内坐着两个衙役，皆挽起袖子，拿着册子扇风，满面的油光汗气。棚外，围了几十来个村民，皮肤晒得黝黑，嘴唇干裂，个个汗如雨下，脸上却挂着火气。
“说好了以工代赈！干一天记一天，工钱兑粮！现在我们都干了小半月了——可到现在，连张凭票都没见着，家里还等着米下锅，官府总得给我们个说法吧！”
另一汉子将锄头“咚”地往地上一戳，也怒道：“当初说得好听，说堤修好了就发米，还贴告示呢。现在我们堤也修了，水也退了。咋的，现在人也看不到、粮也发不出？这不画大饼骗人吗！”
“凭什么叫我们白干！”
“不行！今天必须得给我们一个说法！不说清楚，咱们就不走了！”
人群中喧哗声顿起，像火头越烧越猛，连暑气都随着这股愤怒滚滚升腾。
棚中一役吏被吵得烦了，本来天就热，蒸得人满头是汗，他们倒了霉接这破差事，连口水都没得喝。现在这群人还找他们要说法，那他们找谁要理去？
他手里册子往桌上重重一拍，斜眼看过来，火道：“催什么催！你们这堤才刚修完几天？账还在对呢，州里批没批、钱几时拨我怎么晓得？真要发，自有人来发，又不是只欠你一家的。”
旁边那人懒洋洋地扇着风，冷笑一声附和道：“就是，光围着我俩吼管啥用？米又不在我们手里，钱也不在我们手里。我们就是跑腿的，有事你们去县衙说去，有本事，去找知州大人哪！”
正喧闹间，一道声音从人群后方传来，语气不高，却穿过暑气，分外清明：
“是谁说要找知州大人？”
声音落下，众人一怔，纷纷回头望去——
烈日之下，一辆官车不知何时停在堤道尽头。
几名随行护卫分立两侧，一道挺拔身影自车内走下，一袭宝蓝色官袍，头戴乌纱帽，衣摆微扬，行至土路中央，脚步平稳，眼神清冷。
瞿宝砚负手而立，目光扫过棚下众人，一眼便落在那两名尚未起身的役吏身上。
空气像是被扯断了一瞬。
棚中两人面色陡变，登时从席间弹起，椅子被踢得一歪一倒，额头上的汗还未擦尽，已连连拱手，低声急唤：“大大大——大人——卑职不知大人今日到此，失迎失迎！”
四下原本躁动的人群也像是被泼了一盆凉水，喧声止住了，汗珠顺着脖颈淌下，却再无人敢言。
有人认出那身蓝袍，低声说了句：“我记得，我上回跟去州衙里见过，就是那位知州大人。”
众人不知谁先让了一步，转瞬便有人自觉退开，让出一条道来。
瞿宝砚将袖中调令与堤工拨付册卷递给身边的方奎，又目光一转，落回那“分派登记”的木牌上。
她缓步前行，每走一步，那地上晒得发烫的尘沙似也仿佛收了些热。
“堤修了几日？”她问，声如常语，却句句沉着。
役吏战战兢兢：“回大人……六日，六日整。”
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