照旧闹腾到很晚，几人踏着夜色兴致勃勃沿着小径返回，嬉闹间还说着明日要去何处玩耍。
路过后山脚下的林子，阴森森传来几丝声响，靳遥与娃娃们自是未能察觉，兴隆帝瞥向内里的暗影处皱了皱眉，而后不动声色拉过靳遥的手，轻轻挡在她身前。
靳遥见势不对忙屏住呼吸，摸上腰侧的匕首，蓄势待发之际，小花从狗蛋怀中蹿起，直向林中奔去，片刻，传来小花与其他野猫搏斗的动静。
众人顿时松了口气，说说笑笑继续行进。
夜半，星辰月色被云层遮挡，天色暗暗，蝉鸣都弱了不少。本该已经熟睡的兴隆帝从土屋里闪身而出，几个起伏来到后山脚下。
脚刚触地，几道身影端跪于他身前，“属下等救驾来迟，请陛下恕罪。”
“元川呢？”兴隆帝凉凉开口。
“公公说是查到些东西，过几日亲自向您回禀。”帝王亲卫之羽卫首领楚卫如是说道。
历代羽卫之首皆名“楚卫”，一众下属则按序名为“卫一”、“卫二”、“卫三”等，一朝最多不过九十九人，加上首领，凑足一百。
君王驾崩之时，百人共赴皇陵陪葬。承继之君则由新一批羽卫守护，如此代代更迭。
“朕让元川吩咐你们查的人，现下可有进展？”
“尚无。”
横目一扫，手臂轻抬，楚卫当即被兴隆帝掌风集中，“没用的东西。”
楚卫捂住胸口，擦干嘴角的血渍，向前爬上两步，“陛下饶命，属下正在寻找当日守门侍卫，不日便会有结果。”
“十日。”
“谢陛下饶恕。”楚卫明白，这是兴隆帝给的最后期限。
兴隆帝颔首，转身离去。几道身影也随之悄声隐于黑暗，除却地面几粒松软的泥土，无人知道他们来过，包括那些藏在深林里的壮年男子。
如此过去两日，本该来到李家村的元川等人却迟迟没有动静。
恰逢日光柔和，不似往天一般酷热，此刻兴隆帝与靳遥正一人一张躺椅在屋檐下昏昏欲睡。
“阿珩，可是有什么变故？”靳遥有些担忧。
当晚兴隆帝见过楚卫等人便同靳遥说过元川等人已经寻来一事，是以靳遥有此一问。
“无碍，可能那事紧要绊住手脚了。”兴隆帝把玩着靳遥的指尖，撒着娇，“娘子是厌倦与为夫在此？”
“并未，我是怕那些刺客狡猾，让他们寻到行踪就坏事了。”
“既然不倦，多住些日子也是好的……”
兴隆帝语调渐低，靳遥并未听清，正欲追问，村外远远传来阵阵狗吠，颇为嘈杂。
靳遥直起身，却见村长正领着人推开院门，再细看去，恰是刚念叨过的元川与了无。
“拜见主子。”两人走近，端端向着兴隆帝与靳遥行了一礼。
村长虽一脸疑惑却也未曾打搅，一脸笑意摸着胡须识趣地走向灶房，大声让自家夫人多添几道好菜。
兴隆帝与元川对视一眼，随即一前一后出了院门。
“查到了谋反的刺客，元川定是要向昏君禀报此事。”了无自觉地坐在了兴隆帝刚坐的那张躺椅上，一手捏过靳遥的手腕替其诊治，一边悄声解释道。
“是什么人？”靳遥虽有怀疑，但仍然不敢确定。
“各地民役都有。”了无拧眉一顿，悄然疏散，“他们正巧躲在这李家村后山，只不过，后山牵连数座深山，一入其中踪迹难寻。”
靳遥心中咯噔一下，还真是那日山里见的那群汉子。
“也不知昏君会想什么法子对付。”
“这事和我们没什么干系，你这身体断药许久倒是不大妥当。先回屋，我替你扎上几针。”
靳遥点点头，带着了无进了屋子。脱去外衫躺在床上，了无手中捏着银针正要落下，只听外头“嘭”的一声，像是院门被撞开了，紧接着便有脚步声靠近。
片刻后，灶房传来村长夫妻挣扎求饶之声，“官爷饶命……”
当院里再次静谧，靳遥面上的冷意却再也化不开，她拢上衣衫，迅速站起，“走吧，去瞧瞧。”
无奈地收起药箱，推开屋门，了无眼眸落在院里的脚印上，“是普通衙役，身手一般。”
“那便是昏君动的手了。”靳遥十分笃定。
踏出院门，举目四望，整座村子被哀嚎笼罩，村民不知这些衙役为何捉拿他们，但他们知道，一旦没捉拿便没有好事。于是他们奋力反抗，可偏偏衙役半点也不留情，反抗过激的早已成了刀下亡魂。
鲜血、残肢与尸体，将村庄点缀，路旁她最爱的紫色野花被血滴染成了红色，悲凉与哀伤让靳遥有些摇摇欲坠，她快步奔向村口，村民正被推向那处，了无慢了半步甚至没有跟上她的脚步。
将至村口，狗蛋在人群中远远望着靳遥过来，大声地冲她哭喊，“姐姐……快躲起来……”
靳遥脚步一顿，却在他惊讶地目光中慢慢走向元川，而元川则是朝她躬身行礼。狗蛋很聪明，他似乎懂了，这些惨痛与眼前人脱不了干系。
他目眦欲裂，瘦弱的身子像是在一瞬间充满了力量，狗蛋矮身从母亲的怀中，从衙役手臂下钻出，像个火球一般冲向靳遥。
靳遥躲闪不及，只能眼睁睁被撞倒，随即跌坐在地呕出一口鲜血。兴隆帝闪身出现，弯腰扶起靳遥，反手一掌落在狗蛋头顶。
“大哥……哥……”娃娃不敢置信地盯着兴隆帝。
狗蛋侧倒在地，手中靳遥替他编的蚂蚱忽的变成鲜红，一双圆圆的眼睁得极大，那是在不甘吧，他还未好好地看过这世间风采。或许还有恨，恨自己引了这样的刽子手进入村子。
狗蛋娘见此情形凄厉一声挣扎间撞上衙役的佩刀，眼眸死死盯着狗蛋小小的身影，手臂伸向狗蛋的方向，五指微微收紧，竭力想要抓住他的手。
衙役无情地抬起一脚将她踢向一边，身躯滚落两圈压上了小花的尸体。狗剩见此情形瑟瑟发抖，抖着身子缩在自家娘亲的怀里，一张小脸煞白，呆呆的，像是连怎么哭也忘了。
靳遥受创，脏腑撕裂一般的疼着，她拽紧兴隆帝，眼里全是木然，低声问道：“陛下想要怎么做？”
兴隆帝僵着手不敢挪动她，赶紧让人去寻了无来。
“阿遥有所不知，那夜的刺客好些都是开渠的民役。如今正躲藏于深山之中，朕欲用这些人命将他们逼出来。”
心上一痛，靳遥嘴角再次渗出鲜血，面上却极力缓和几分，甚至轻轻牵了牵唇角，试探道：“若那些刺客不是这个村子的，陛下岂不是要滥杀无辜了？”<
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