联邦议事院，一座六层挑高的白石柱穹顶大厅里。
执政官萨尔·艾德林坐在圆桌中央，身旁有元老院人类、精灵、兽人、矮人四大族裔议员代表各一名，少数派则是一位身材中等的女性半侏儒坐镇。监察院和大法院代表也悉数出席，各自满面肃穆，围坐静候。
其中有一席位空出——军部代表阿纳鲁·蒙格马利刚接到紧急通讯，半场离开，还未讲完的发言稿与机要文件整齐叠放在桌上。
片刻后，军靴踏地的清响声由远而近，两名配枪守卫拉开会议厅大门。阿纳鲁面色凝重地回到原位，拿起稿件，继续刚才的讲话。
旁边席位的大法院代表，亚伯·霍桑不知自己是否看错，总觉得阿纳鲁坐下时，朝自己瞥了一眼。这名戴着银白卷曲假发、皮肤发皱又透亮的老法官是个政坛人精，很快就掩饰下内心惊异，神态如常地微笑倾听。
“……军部对驱逐暗精灵的议案，予以否决。”阿纳鲁目光扫过席间，“前线战事紧张，暗精灵一族是中州‘安全区’维.稳的关键群体，而且是廉价高效的魔导军火生产力。即便要重新提案，也不该选在此时。”
“蒙格马利家的小子！这种事能由军部单方面否决吗？”高昂着头的白精灵议员代表拍了下桌子，毫不让步，“你应该了解下！暗精灵最近的内斗波及了多少地面建筑？重建的经费军部出？说到底，老鼠们留在中州才是维.稳的阻碍！”
“这是军部一致的决定，艾兰迪先生。你不同意，可以让精灵议会去驱逐他们。”阿纳鲁神情淡漠地翻动手头文件，“联邦现在最该关心的，是边境战况。”
四下无声，唯执政官萨尔笑着劝和几句。
艾兰迪攥着茶杯发抖，气得说不出话。监察院的代表也是一名白精灵，此时与他对了个眼色，摇一摇头。
照往年的惯例，联合会议至少要开五天，长的可能有半个月，主要看当期代表想吵多久的架。今日议程结束，众代表皆不欢而散，显然要将许多事情拖到第二天继续拉扯。
阿纳鲁暗叹一声，起身戴好军帽拿上大衣，快步向门口走去。就在他走至厅外长廊时，却被身后一个声音叫住。
他回头，见是执政官的某名秘书，于是侧过身微微颔首，用不耐烦的眼神示意对方快点发言。
秘书左右一瞄，飞快上前低声道：“执政官大人有一个内部消息给您：人类议员代表布莱克家，有位小姐可能会和莫伯斯联姻……这家族拥虿不少，他们会动用一切力量，把您的竞争对手扶上去。”
阿纳鲁斜眼看他，不动声色。
“您是国之栋梁，执政官愿在后方为您助力。战事在即，特为您举办一场私宴，聊作践行。”秘书悄悄转过身，背朝走廊，手里递给他一张请帖。
半晌，这张烫金卡面、盖有私印的帖子被接了过去。
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加茜娅所在的别墅防护系统已全面升级。阿纳鲁收到急讯后，果断拨出自己直属的一支安保分队进驻庄园。
这些亲卫军手持轻型魔导枪械、牵着威风凛凛的猎魔犬，在别墅楼下走来走去。他们统一佩戴银色鹰翼领章，肩缀总部军区标识，行动有序、目光锐利，惊得仆人们纷纷避让，不敢近前。
加茜娅伏在窗台上往下看了眼，缩回脑袋，谨慎地放下窗帘。房间外还有詹姆斯守着。她提前告诉詹姆斯次日资源署有事，不用按时去接她，然后就老实地待在自己屋里。
阿纳鲁还未回来。加茜娅坐在床前，从枕头底下取出“银小姐”，检查了弹药填充，再塞回去，早早地洗漱睡觉。
第二天将有两场硬仗要打。一是要在资源署内寻找栽赃嫁祸的机会，提前向别人传递八号峡谷的危险情报，好为自己分担嫌疑，并让大家不白白送死；二是要卧底黑蔷薇化工厂——夜晚将爆发有预谋的工人暴动。
而根据秘密电报，之前负责对她执刑的线人之一“托马斯”，将在本夜潜入工厂拍照报备。
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资源署内。生态监测中心技术员，矮小的半精灵乔纳森·格拉姆，正端着摆满茶点的银托盘从三楼档案区路过。
乔纳森除了正事，对什么都很上心。作为逢迎拍马的个中强手，主动为上司们添茶倒水、监视八卦是他应尽的职责义务。因此，当看到外勤档案室门口犹豫徘徊的加茜娅时，他就不得不停下来看看情况了。
更别提，加茜娅还是西高地项目组出了名的贵族美女呢！这事儿已经在他嘴里“无意透露”了不下百遍，那些被分配到其它地区的同僚都羡慕得直跳脚！
乔纳森将托盘放在身侧的扶栏台面上，惊叫着一拍手，贴了上去：“真巧啊，加茜娅小姐，这也能遇见！”他向后一捋稀疏的发顶，十分端庄地微笑，“有什么发愁的事吗？在下愿意为您效劳！”
加茜娅像被吓到似的，捂住胸口后退半步，随即扭着眉毛低头看向一边，小声解释：“前几天东部边境的地动太可怕了！我和黛尔打算再分析一下西高地历年地动档案呢。就是里面太暗了，不知道灯在哪……”
“您怎么不早说？像您这样高贵的女士哪用亲自动手！这种粗活，交给我吧！”
乔纳森恨不能与加茜娅脚粘脚地跟着——她刚用权限钥匙打开门，一转头，就见这半面苹果脸在下方舒展开满脸褶子线条，笑盯着她。
“那就劳烦您了。”加茜娅暗中分析他的神情反应，害羞似的垂下头。
乔纳森往门里钻，一边不小心蹭过她，一边回头挤眉弄眼地劝慰道：“要我说，咱们项目配备了最好的魔法师和防护设备，还怕什么天灾呐？”
说着，与加茜娅各自笑着摆手，又继续叽叽喳喳：“您也不用太上心啦，好好儿享受下午茶才是重点，毕竟那里的伙食条件可比不上中州……”
他进了这灰尘浮动的黑屋，深吸口气摸索着开了灯，心中喜滋滋地回味着自己英雄救美的爽朗模样。他跟着索引走过一排排资料架，找到加茜娅想要的档案册，刚一抽出，便引起旁边塞着的几叠资料倒塌下来。
乔纳森起初只是不经意地瞥了眼。其中一本的书脊皮上写着“WH-834矮人工程日志”。
噢！是之前那三位从西高地返回的矮人勘探师记录的资料吧。这些小矮子已经在培训前期做了口头总结。
乔纳森想起他们那时异常寡言的汇报，手头动作微不可察地一顿，抽出日志随意翻了翻。就这么一翻，书册自然张开在最后几页，他骇然发现：
西高地推荐路线总结栏里，有关“天灾”的记录中涂了一个显眼的墨点，遮挡住至少三行文字，只能半推半猜地拼凑出“风暴”、“作废”两个词。
他霎时瞪大眼，一股寒意涌上后背。
会议上可从没提过哪里有元素风暴！要知道，那才是真正堪称危险的魔法灾害，联邦建立八十余年来，从未有过生还记录。
再仔细一瞅，这几行露出信息的笔迹相同，唯墨点颜色有些差别，可能是后加的。这东西居然被压在一堆满是灰尘的旧档案里，根本无人在意过。
思索片刻，乔纳森记住了日志编号，白着脸放回册子，慢吞吞地走出来。
等的时间越久，加茜娅就越放心。她彻底确定他不是调查员，并且是栽赃嫁祸的最佳对象：八面玲珑，爱贪功，不算聪明，却会自作聪明。这样的情报正适合泄露给他。
“您可真是个好人！我不知道要怎么感谢？要是可以的话，之后再请您喝茶吧！”她从乔纳森手里接过档案，作欣喜万分状，倾身感谢。
乔纳森恍惚地点一点头，记起自己最初的目的是对加茜娅献殷勤。
他心里有事，勉强咧开嘴笑：“您还用和我客气？这点事根本不值一提！哈哈！喝茶的事嘛，下次我来找地方请客……您一定要赏脸啊！”
加茜娅也轻声一笑，手指拨弄着文件边角：“明明是我要请您多加关照！”
——如此你来我往客套几句后，这位半精灵技术员便转身端起托盘，浑浑噩噩地远去了。
加茜娅脸上笑意收敛，抱着档案走到资源署三楼长廊尽头
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