凌晨三点，这个时间段的暗巷里无人来往。几条横七竖八的醉鬼倒在垃圾堆上，体表皮肤结了淡淡的白霜壳。
月亮埋进乌云，路边灯光昏黯，世间所有事物都失去颜色，只有加茜娅抬起的小巧的脸，一掌莹白透着红晕，映入拉斐尔瞳孔中。
人类呼出的气息是陌生而温热的，若有似无地拂过暗精灵冰冷的面颊。她静静地望着他，他也垂眼注视着她。
刹那恍惚间，拉斐尔想起自己小时候，曾在地下城蕈林深处见到过一种剧毒无比的美丽蝴蝶，皎洁清亮如月辉。那是暗精灵传说里最神秘危险的猎物。
老一辈们说，只有胆敢蒙上眼睛、麻痹所有感官知觉的捕猎者，才能循着心的引导捉住它。至于触碰了剧毒的捕猎者命运如何，没有后续，也没谁见过这样的傻子。传说只存在于口口相传的史诗故事之中。
年幼的他梦想成为传奇，于是闭上眼，摸索着跟了上去。结果，他失足坠入黑湖崖的深渊中，要不是侥幸被崖壁上的藤蔓勾住脚踝，他没准早就通向地心，扑进卓尔王永恒长眠的幽暗坟穴了。
像那样的传说级猎物，他长大后用弩匕射杀过许多。但那天那只飞向深渊的蝴蝶，他至今没再见过。
然而，当加茜娅面对着他，掀起浓密弯长的睫毛时，拉斐尔又一次看见了当年那只蝴蝶，向他徐徐地展开双翅。
“告诉我，是不是那样？”加茜娅不答，他就重复问，“你今天说这些话，做这些安排，分明是有备而来。”
加茜娅没有被拉斐尔的样子吓住。事实上，她对此早有准备，只是未曾料到他反应如此激烈。
她上前两步，先从他的掌心里抽出手，轻轻地触碰他的脸颊。拉斐尔如过电般抖了一抖，那双浅银色眼睛快速眨动几下。加茜娅见他没有抗拒的意思，便将手掌贴实上去，柔缓地抚摸。
“拉斐尔，冷静点，别激动。”她直视着他的双眼，低声道，“要是我对你没有真心，又为什么要多此一举，邀请你去甜品店约会、去我家里做客？我只需要在遇见你的时候，给你报酬请你帮忙就好了，不是吗？”
她的表情真诚关切……就好像他那位慈善家哥哥，在为病人做导疗时的惺惺作态。拉斐尔垂下眼，避开她的目光。
事情坏起来了，他想。坏就坏在，他不算顶级的精明，但也不够笨；不是风流多情，却也无法坐怀不乱。他早该把心底那点瞧不上暗精灵习性的怪想法改掉，早该去花丛里经历磨练，这样才好与她打个平手。
“真心？”他嗤笑一声，“那你的真心一定分给了不少人。够忙的。”
加茜娅转动目光，开始埋怨起他：“你还好意思说我？”她看见拉斐尔眉毛上扬，表情变得讶异，遂再接再厉地进行扫射，“论朋友你比我多，论情人就更不知道了，毕竟你是在暗精灵地下城长大的，不是吗？”
他知道她在转移话题，也清楚自己不该这么轻易就相信她。可是，她嘴里说出来的每一个字都该死地令他愉悦。
“没错。你已经看到地下城的样子了，暗精灵都一个样，我也是。”他恢复了以往懒洋洋的、漫不经心的样子。要论扯谎，他也是一把好手。
“你不怕吗？没准哪天我来了兴致，就冲你发作了？”
“你和他们不同。”加茜娅摇摇头。
“怎么不同？就因为有一半白精灵的血，你就放心我？”拉斐尔扯起一边嘴角，流里流气地笑。
“因为你是游侠，你说过游侠虽自由不羁，却也会捍卫心中的道义。”加茜娅无限认真地说，“我相信我们有同样的道义，为遭遇不公的暗精灵讨回应有的权益。这点不会错，我们是站在一起的。世间还有什么情谊比这更重？”
“你可真厉害，加茜娅……不过三两句话，就能叫人心甘情愿地替你卖命。”他释怀似的，笑着感叹，“接下来，你又想使唤我做什么？”
“远的不提。现在这么黑，你不能让我一个人走回去吧？”
加茜娅柔声说着，伸出手环住他的腰，将下巴磕在他胸口，抬头看他。
如此话音刚落，拉斐尔就扶住她的肩膀，瞬间发动了位移术。
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中州东部，联邦理工学院。
清晨稠厚的雾气散开，阳光穿过大片落地窗，照进校长室里，把满墙的勋章和联邦要员合影照描得璀璨生辉。漆亮的黑胡桃木书架上，摆满赛事奖杯、学术荣誉证书，以及魔法工程领域的各类权威书籍。
校长西格蒙·洛威尔是一名满头白发的半精灵。他穿着熨烫妥帖的、绘着银线刺绣的灰西服，面前办公桌上放着一套前执政官赠送的鎏金茶具，平常从不轻易使用，唯有招待贵客时才从高阁深柜里请出来撑门面。
办公桌对面坐着联邦军部颇负盛名的少将，阿纳鲁·蒙格马利。他曾在此就读一年后转学去军校，与眼前这位老校长有过半吊子的师生之谊。
“当年那堂魔导工程课，我到现在还记忆犹新。”阿纳鲁靠着椅背，一手端茶杯，手肘支在扶手上，随着讲话，时不时地向外一摆，很像夹了根雪茄。
“这么多年了，我也记着。当时喊你上来拆解一枚魔导核心，谁知道里面会有陷阱结构、一触即爆？说句实话，我都准备好疏散学生了，结果你竟然拿符文刻刀配合能量调节仪，用我还没教的公式破解了它！”
“那也是多亏您平日里格外提点，我才临场领悟。”阿纳鲁脸上笑意始终不减，“包括联邦理工，能有如今这么多好成绩，也都多亏您的引导。换个人来，换谁来，我看都未必能做到一半。”
西格蒙嚯嚯地仰头大笑起来，拿手指了指他：“你小子！”
这般你吹我捧了半个上午之后，秘书又进门添了点心茶水。阿纳鲁端起茶杯，边喝边听着脚步，等人走了一会，状似不经意地提起：“我记得，您有个侄子，也在军部？他很不错，很……很踏实。”
校长举着杯子的手一顿，继续饮完，放好茶杯，慢慢地咽下茶水。他两手支在桌上，单面镜片后的眼睛眯起来，仍是笑：“我那不争气的小侄，竟能承蒙联邦少将的赏识？他入伍两年了，踏实是踏实，还在伊瑟尔州的戍边军队里原地踏步呢！”
“年纪轻，总该得到锻炼；但锻炼到了一定地步，就该表现表现。伊瑟尔州那等苦寒之地，不能埋没人才。”阿纳鲁叹道。
“是，是。你说得很对！”校长点点头，话锋一转，“我常感慨，命运的齿轮这般完美，环环相扣，转转相承。我们年长些的，总该关照底下小辈嘛。”
阿纳鲁笑意更深：“我倒真是希望，您能一直关照我。”
“我何曾不关照？”西格蒙两手一张，“你知道的，我的立场向来同蒙格马利家、霍桑家一样偏于中立，是温和的改良派，任何议案的投票都几乎一致。”
“中立自然是明智之举。整个蒙格马利总体都是改良派，只不过，各人走的方向仍有细微不同。”
阿纳鲁话中有话，西格蒙一点就透
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