圣诞节后是长假，你和父母到箱根去玩，泡着温泉看富士山雪景，到山上去滑雪、打雪仗，晚上睡在山脚下长租的日式小屋里，推开窗是满天的繁星，月华像水一样温柔。旅馆的房东母女给你讲雪女还有其他妖怪的故事，吓得你有好几晚睡不好。
等回到学校心都玩野了，老师的嘴巴开开合合漫出无数词句，从你一边耳朵进去，就从另一边流走了。
你在包里装了好多旅行途中的纪念品，老师一走迫不及待地打开来分享，平时说得上话的同学每个都有份。她们围过来，七嘴八舌地交流看法。
“这种绳编最漂亮了，编法和我们这里的不一样。”
“我觉得还是印着风景的卡片好看，下次多带些卡片吧。”
你一一答应着，把东西分到她们手里，只剩下一个手帕包起来的小盒子。
一个同学眼尖，马上看到了：“这是要给千代吧。”
你承认：“是啊，我一会儿去找她。”
你看到她们交换着眼神谁也不说什么，顿感不妙：“怎么了？”
“你不知道啊，千代已经离开学校了。”
“是啊，假期还没结束她就走了。”
这怎么可能？
你强作镇定：“她为什么要走啊？”
“我听说……”
“不是，听我说，是这样的……”
在她们各不相同部分还自相矛盾的叙述中，你艰难地理出了一条主线：义塾假期大扫除在千代的个人物品发现了一些其他教派的东西，尽管大家都帮她说话，千代还是觉得无法再待下去，就离开了。
学校要求学生必须参加集体的宗教活动，却不强制所有人入教，义塾收容的免费生除外。在一神教的世界里，异教徒是不能被容忍的。
暖和的教室里，你像当头淋了一盆冰水，冷到骨子里。
应该提醒她的，不对，千日防贼怎么防得过有人千日做贼。错的不是你，也不是千代，邪教像角落里的霉菌，阴影延伸到哪里就长到哪里，不把势力范围内的全部营养吞噬殆尽不会罢休。
你感到前所未有的无力。
千代家大门紧闭贴上了厚厚的的封条，看守的人说这一家已经搬走了，他们到了哪里没人知道。
你在门外徘徊到天都黑透，无奈地回到了家。
父亲打听了许久，告诉你千代家的厂子很早就停工了，本地有不少人家都这样，趁着开埠的便利大赚一笔，然后不断地开张想赚得更多，但人和生产都逐渐集中到大城市里了，投出去的钱收不回来，就都破产了。
“乍富乍贫，人怎么受得了呢？”他感慨道，“听说有好多人想不开，已经……”
他要你别和这样的人家来往了，他说人在下坠的时候是会不顾一切抓住身边的所有一起沉沦的，他们什么都会信，什么都做得出来，即使本性善良也会面目全非。
你苦涩地想，就是想要继续来往，该去哪里找她呢？
不管是什么时代的女性，道路都被人为地缩小，这一时期更是格外地狭窄。你想不出千代还能有什么办法保护自己不下坠，因此难过得哭了。
你下了火车，垂头丧气地走在回家的路上。冬去春来，路边的树吐出了新芽，淡烟似的一层绿远远看着流淌着无限生机，你心情却还停留在千代家贴上封条的冬夜，无心观赏。
你只有在文学作品中观赏人生悲剧的经验，当它真真切切地发生在生活中，就在身边时，你像新出栏的羊羔第一次目睹了同类被宰杀，不敢置信，且无法接受。
你领悟到伤风悲秋是一件多么浅薄的事，同现实的苦辛差别大得就像看《动物世界》里的老虎和手无寸铁面对真老虎。
你只管闷头走着，撞到人才反应过来。
“抱歉，真的非常对不起，没撞到哪儿吧？”你连忙鞠躬道歉，诚恳地弯下腰等对方说了“没事”才抬起来，然后就对上了一张涂成火红色的凶脸，长长的鼻子快要戳到脑袋。
“啊！”你吓得不轻，差点儿后仰过去。那人连忙拉住你。
“请别害怕，小姐，我是人。”
你盯住看了一会儿，意识到这是一张面具，立即甩开他的手，警惕地跑开，随时准备喊人。
打扮得奇奇怪怪，不会又是什么教派的人吧？
你正想着，那人揭开了面具，下面竟是一张异常和善的脸。
“小姐，非常抱歉，”他向你鞠躬，“我想请问您，这附近有人失踪吗？”
“问这个做什么？”你怀疑地上下打量，此人披一件蓝色的和服，身上白色的云纹随动作起伏，这会儿又看着很正常了，偏偏举止又那么怪异……
突然，你两眼一眯，发现事情并不对劲！
“你为什么带着刀？你想干什么？”
鳞泷左近次扶正了面具，再次向你鞠一躬，转身就走。
“等等！”你大喊，已经来不及，他脚程极快，一会儿就走没影了。
你不甘心地追上去，结果是又一次一瘸一拐地回了家。
山上，桑岛慈悟郎从树上跳下来：“有发现吗？”
鳞泷左近次摇头：“没有。这个地方似乎刚刚经历过变故，很多人家为了躲债逃走了，这些人就算失踪亲友也不会奇怪。他们的社会关系本来就复杂，行动也没什么规律，查不清楚，不好说是不是鬼干的。”
桑岛慈悟郎“啧”了一声：“如果都是鬼干的呢？”
鳞泷左近次看向群山深处：“那就是上弦级别的鬼。”
回到家，你已是气炸肺的状态。
什么莫名其妙的人！等着瞧吧，群众的力量是无穷的，别以为我找不到你！
你在纸上画了一张鼻子长长的脸，左右两个长方形下面连一个正方形是衣服，里面再画上云朵，依样画葫芦炮制了十几张，上面写“我知道你要打听的事”，第二天上学路上贴满火车站，才心满意足地上了车。
夜晚，万世极乐教的总部。
童磨单膝跪地迎接教会的神明。
高挑的身影在黑暗里显现。
“我是太惯着你了吗？”来人道，“我有说过教徒的人数不能超过二百五十个吧，太久没有被叱责，所以脑子坏掉了吗？”
“这是难得的机会呀，大人，”童磨微笑道，“我是为了给大人筹措到需要的费用，才不得不铤而走险扩张人数的，这些走投无路的人虽然财富大不如从前，献上来的还是很多的。”
无惨冷冰冰地注视着他。
“下不为例。”
“还有，无惨大人，我在领地发现了一道美餐，把她先给您可以吗，无惨大人？”童磨抬起头发现面前空无一人。
“太可惜了，还想给黑死牟阁下找点事做呢。”童磨嘟嘟囔囔，不高兴地摸摸脖子，上一次这里被切开的感觉还是如此鲜明，令他兴奋起来。
“什么时候再玩一次啊。”
“教主大人。”门外传来低声地呼唤。
童磨坐好：“进来。是久子啊，有什么事吗？”
少女温顺地在他面前跪坐：“看到这么晚了，教主还在忙，就过来看看。”
“是这样，刚刚我听到了神明的声音，”他一根手指抵住太阳穴，“全知的神降下纶音，责怪我把祂的福祉抛洒给了太多不知感
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