衙门的人前脚一走,马车里坐着的女子便对上首的柯大夫人一揖,下了马车,轻轻一跃,便跳进了思园。
而回府衙路上的周冶,只一个眼色,侍剑便悄悄脱离了队伍,绕回了思园侧门。
他轻轻一跃而入,便见雨歇已经抱手等在那里,微微吓了一跳。
见他进来,雨歇瞥了他一眼,淡淡地道:“你东我西。”
说完,便转身去了。侍剑一个字没说得出来,只好转头往反方向去。
此刻的思园安静得不像话,一个人都没有。
上上下下的仆从,此刻都被叫到了正堂,齐整整站在院中,垂手听训。
梁夫人前脚刚出府,刘嬷嬷一行人便折回了正堂,吩咐管家将所有人召来。
少夫人不在,刘嬷嬷最大,管家自然不敢顶撞。他想着,大概是借少夫人不在,再背后替柯大夫人训训人,好教底下人知道谁才是主子。
大户人家的婆媳之争,他见得多了,别说老夫人的跟前人,趁少夫人不在的时候训人,便是当着少夫人立规矩、整顿园子,少夫人也未见得能如何。只是,这柯大夫人向来有极其疼爱侄女的名声,这家长从来都一派婆媳和睦的样子,原来也少不了这一遭。
于是,管家心里虽冷笑上了,却也并未言语,依言将人全唤了来。不过,为防事后被少夫人训斥,暗自嘱咐了个伶俐的小厮,立刻赶去衙门,想法在第一时间通知少夫人,也就碍不着他什么事了。
院子里密密麻麻站满了人,刘嬷嬷站在正堂门口,看着管家问:“所有人都在了?”
管家道:“除了原就出门采买、办事的,其他所有在府的人,全都在这儿了。”
“没有乘机偷偷往外跑的吧?”刘嬷嬷看着他,语气温和却老辣地道。
管家被问了个正着,心道,这老嬷嬷陪着柯大夫人管家多年,几十年还真不是白混的。他额上冒汗,却还是一脸镇静地笑道:“那哪儿能呢?嬷嬷说笑了。”
话音未落,方才被他派出去的小厮就被刘嬷嬷带来的人给揪着过来了。
管家被打了个正脸,僵笑着看向了刘嬷嬷,心道,等应付了这头,再找由头派人出去给少夫人送信了。
刘嬷嬷看着那小厮道:“方才叫你去召人过来之前,我便先让人封锁了府门,不放一人进出。想必,这个人是擅自出府,管家并不知情了?”
“嬷嬷明鉴!”管家的汗都要下来了,看着底下人,也做出一副厉色道,“这园子还真的要整顿整顿,这些人浑水摸鱼,指不定偷偷干什么勾当呢。”
“既如此,拉下去,打二十大板,关起来。这算是轻罚,”刘嬷嬷说着,扫了管家一眼,“若有再犯,这次的一并算!”
管家明白,这一眼是告诉他,别再玩什么花招;给他一次面子,免得他当众被处置,失了威信,不好管束下人;却也只给他一次面子,再发现猫腻,便要一起算了。
管家一直在思园当差,柯大夫人一年也来不了两回,这还是头一回见识这大夫人主仆的手段,不由后悔自己想着柯大夫人向来宽厚仁善,大意了。
刘嬷嬷是大夫人跟前的老人,便是陈万霆和少夫人也要以长辈之礼待之,别说他只是这别院的管家,便是陈府总管也不能直接驳她。丞相也不能得罪皇帝身边的太监,便是这个理。
这下,他打起了应有的精神,讨好地道:“人都在这儿了,不知嬷嬷有何吩咐?”
“名册。”刘嬷嬷道。
管家忙送上名册,看刘嬷嬷将名册交给身边识字的丫头,挨个点起名来,心道,就算跑出去了,也得被抓,这嬷嬷还真是老道,于是,什么小心思也不敢有了。
点完名,刘嬷嬷带来的人,挑了些熟悉的老人,带队分院子查抄去了。
剩在院中的人不敢说话,眼神却嘀咕起来,也不知这刘嬷嬷到底要查抄什么。
很快便有些不该有的东西被查抄了出来,犯事的人立刻被拖出,就在众目睽睽之下受刑。一时,所有人都噤若寒蝉,不再多说多看,生怕招来注意。
见底下人都不敢多有心思了,刘嬷嬷从袖中拿出一张纸,递给身边丫头,打开了,从众人前走过。
“谁在园中见过此人?”
底下人抬头一看,竟是一张通缉令。当即有人认了出来,“这不是那……孙九爷。”
有人大着胆子道,“他不是被通缉了好些日子了?我们怎会在园中见到他?”
***
前一夜,柯大夫人妆台上莫名出现了一封匿名信,说思园藏了官府通缉要犯。这些年并不怎么管事,尤其不管思园的大夫人,反常地当即决定要亲自来绥陵处置。
刘嬷嬷不解,柯大夫人道:“信中所言,干系重大,稍有不慎,可累及我儿官声和陈府兴衰。信中所言,宁可信其有,不可信其无。若真有,咱们自己动手擒了,主动送去官服,无过有功。若没有这事,清查一下思园上下,也没损失。”
“这事,您不打算交给少夫人?”刘嬷嬷最知道柯大夫人心思。
柯大夫人点头:“事情出在思园,写信之人找我,却不找她,那便必有缘由。再说了,人既藏在思园,只怕与她脱不了干系。咱们还是先找到人再说。”
“夫人不怕有人阴谋、捉弄?”
柯大夫人拿起方才压信的那只耳坠,轻轻抚着道:“这是我妹妹令虞之物。故而,写信之人必是故人,我觉得,对方应无恶意。”
丫头拿着画像在人丛中走着,刘嬷嬷在台阶上道:“没错!知道是通缉要犯,你们也该知道,兹事体大。今日的事,若有人敢向外透漏半分,直接打死!”
底下人齐道“不敢、不敢”。
“此人可能就藏匿府中,今日便要将他找出来。大人担心少夫人年轻不经事,特让我来走这一遭,顺便,也替他整顿整顿府中事务。”
刘嬷嬷目光扫视着底下人,问道,“你们这些日子可在园里见过此人?或有什么人藏匿的迹象?若有消息,必有重赏。若有隐瞒,查出便打死!”
众人连连应是。
刘嬷嬷的目光扫过众人,最后落在了梁夫人院里人身上,见几个人面上有异,但却不敢说话。
“人都拘在这儿也无用,”便是有人想告密,也不敢当众说。刘嬷嬷一挥手道,“你们都下去想一想,找一找,想起什么,找到什么,再来回我便是。”
刘嬷嬷转身回了正堂,身边丫头发话,“都散了吧!”
底下人应声去了,不由都低声嘀咕起来,疾步想四处去寻寻,生怕漏了什么,事后连累到自己头上。
乘着正堂上整顿的功夫,雨歇和侍剑将思园搜了。
这日,路人见思园的后门吱呀一声洞开,几个精壮的护院便押着个嬷嬷装扮的人走了出来。
此人穿着仆妇的衣服,梳着妇人的发髻,甚至还化着女妆,好不别扭。谁也想不到,那竟是绥陵城的一大恶人,孙九爷。
侍剑一抬下巴,官差便上前接手押过了孙九爷。
他冲刘嬷嬷拱手谢道:“还请嬷嬷转告大夫人,我家大人谢谢大夫人高义!也请大夫人放心,此事绝不会与陈府扯上半点干系!”
刘嬷嬷笑着冲他致谢道:“如此甚好,这也是我们分内之事,该谢过你家大人宽仁。”
雨歇带着刘嬷嬷给的信物,赶回到衙门内院,交给了柯大夫人。
柯大夫人看着信物,知道孙九爷果被查抄了出来,有种被证实之后的失望,半晌,才抬头对她道:“既已证实,就带我去见你家主人吧。”
“待夫人再看一些事,再见我家主人不迟。”
柯大夫人想了想,也不急于这一时半刻,点头应了。
雨歇带着她,一路从内院穿到了前院,请进一个房间之前,提醒道:“进去之后,还请夫人无论看见听见什么,都不要作声。”
柯大夫人点点头,随她走了进去,旋即转头惊讶地看她。
这是……公堂的后堂!
雨歇冲她
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