这样石破天惊的消息一出，底下反而安静了一瞬。正在赌桌前的人也愣了神，手中铜板落下，清脆响起一串。
人群里随之爆发出议论。
“这……不是爬灰吗？”
“这曾怀义，不是霍家小姐的未来公公？”
“天下怎会有这等事！”
周冶不由往屏风处看去。
他知道，这一刻，她已经等了很久了。屏风上只有个影影绰绰的轮廓，更别说看清她的脸了，可他仿佛看见了她那张永远没什么大波澜的脸上，带着些苍凉的笑意。
屏风后的孟珂，此时也正望向他。
这一刻她想过很多遍，她原以为自己一定不会错过霍茹蕙这一刻的表情，可真到了这刻，她想都没想地望向了他。
隔着屏风，看着那个端坐的身影，她心中感慨的竟然是，从没想过此时此刻坐在公堂上的会是这个人，没想到这条踽踽独行的路，原来并不孤独。
想到此，她笑着微微低了头，感慨人生之奇诡，大概便在此。
一旁的回雪在她耳边轻声叹服道：“小姐料定了许莲生定会迎着一路的杀手来衙门，也定能顶住压力，当堂说出来！”
孟珂被她一句话拉得回过神来，目光挪向了堂上的主仆俩，悄声说道：“这邵夫人表面仁善，实则心胸狭隘。许莲生跟了她大半辈子，太清楚她是什么人了。在这样的人手底下活了这大半辈子，最缺的就是真正的尊重，真正把她当人。”
“我等时候再兑现承诺，她也未必不会做。可我提前给，她没有被要挟之感，才会真正毫无保留——不管是为了一扫她自己的憋屈，还是为了未来的自由。”
回雪点着头道：“我就奇怪小姐为何没有事先将这许莲生保护或控制起来，还把这一路的危险都告诉她，原来都是为了这。”
孟珂道：“这么做，也不只是为她。她若先就不见了，避免打草惊蛇，二则，我便是要给他们这个暗杀的机会。让全绥陵的人都看看，许莲生是冒着丢命的风险，前来举告。”
她笑笑，又道，“顺便也借她这个饵，将黑石堂的残余力量扫除殆尽，也好钓出梁夫人藏得更深的爪牙，一个个剪除。”
今日，侍剑牵制了一部分，雨歇则尾随保护许莲生，一路处理。待二人在城外会师，又再聚歼了一波。这次下来，不说将残余之众彻底收拾得干干净净，也七七八八了。
回雪听小姐说完，却温和地笑道：“不过，不管她来不来、说不说，小姐其实都会给她自由。”
孟珂笑笑，没作声，便听着屏风外的许莲生继续说了起来。
“曾霍二人的苟且之事，瞒了几年。可那霍茹蕙年岁渐长，终于还是有了身孕，让霍家发现了。”
“事情败露之后，霍家前来质问，曾怀义道，事关两家名声，霍家女儿的闺誉，不宜外泄。两家本就有婚约，左不过是进曾家的门，嫁给谁都是嫁，进门后过得好才是真……”
“他要改娶未来媳妇进门？”
“这不是成了跟那蛮夷一般，全无人伦了！”
“无耻至极！”
底下顿时又炸开了，议论声几乎要盖过许莲生的声音，门口的官差忙走上前去，抬手往下压着，大喊道：“静一静，静一静。”
外间的声音渐渐低了下来，许莲生才继续道：“曾怀义向霍家提出，仍以儿媳之名娶入府，对霍家小姐‘负责’！”
底下不时响起“无耻”之声，“竟能想出这样暗度陈仓之策！”
许莲生道：“尽管他如此诡辩，但那霍家一时激愤，扬言要去告曾怀义。”
五儿乔装的白面书生挤在人群中，适时地道：“这官吏犯下强/奸重罪，案涉幼女，又加之有定亲这一层关系，曾怀义一旦被举告，就是震惊朝野上下的大案，传遍天大的丑闻！”
她顿了顿，故意夸张表情道，“他不只要被处死，还要通报朝野上下，并载入史册，以儆效尤。他无论如何也不能让这样的事发生。”
几个小年轻闻声认出了他，挤过来，举起手掌在脖子上一拉，问道：“所以他就要灭了霍家的口？”
有人被吸引了过来，也有人嫌吵，嘘他们道，“别打岔，先听里头怎么说！”
许莲生道，“于是，曾怀义又许以重利，将彩礼提高到数倍之多，还承诺待霍家小姐入门后，划拨多少资财到其名下。”
“可那霍家就是不答应，担心天下没有不透风的墙，这事一旦传扬开去，霍家满门都将无颜苟活于世。”
许莲生转头看向了邵夫人，邵夫人脸上仍绷着，身子却不自觉地缩了起来。
许莲生道：“曾怀义见百般劝说无果，便让邵夫人亲自上霍家门劝解，允诺厚待霍家女，也发誓断然不会让人发现。”
“这夫人可真够贤惠！”
“还说他夫妇伉俪情深，下葬之时夫人曾自尽，不想背后竟这般污糟。”
许莲生叹了口气，感慨道：“后来，霍家的态度也慢慢有些松动了。就在霍家好不容易同意之后，没几日，曾怀义就带人上门，一举拿了数十口人。”
许莲生道，“背着全绥陵人，他端了霍家满门，生造出了个亲属强/奸/幼/女案。”
孟珂不用想也知道，曾怀义从来就没打算真的娶霍茹蕙进门厚待过，甚至不能等到娶进门再对霍家动手。所有的商议、劝说，全都是为了稳住霍家，拖些时日，待他备好刀斧，就一刻不停地对霍家动手了。
也不知，霍家人后来可明白过来？她转头往角落里看去。
那里坐着个黄脸妇人。那脸就跟泛黄的宣纸似的，又脆又薄，一戳就能破。
升堂多久，她就一动不动坐那儿多久了。
那张泛黄脆纸似的脸上，没什么表情；身子僵着，不时抖一下，像冬日里枯黄的树叶，只需轻轻一抓，便能碎在风里。但若看见她藏在袖口里的手，便知道她拳头拽得青筋直暴，身子这才不时一颤。
这正是霍茹蕙之母，同刘宝一起被救出大牢的郑氏。
听完许莲生的话，孟珂终于见郑氏的脸上，碎裂出一个薄薄的笑来，就像一缕不知从哪儿偷偷钻入的北风，无踪无际，却寒彻骨髓。
***
这时，只听周冶的声音问道：“霍家既然已经同意了，对两家来说都是最好的结果，曾怀义为何要这么做？”
他自然明白，可他得替绥陵父老，将每一个面前，一点点全部拆出来。
许莲生答道：“曾怀义同邵夫人说，拿得住一时，拿不住一世。曾家满门都系于此事，不能被那霍家拿捏一辈子，不如除之而一劳永逸，方可真正安心。”
周冶继续问：“如你所说，曾怀义害人有因，可霍茹蕙为何也同他合谋，指控自己家人？”
许莲生答道：“指认家人一开始是曾怀义授意，但霍茹蕙为何愿意这么做，老身就不知道了。”
“案发之时，霍茹蕙虚岁十四，已经是知道轻重的年纪，”
周冶继续问：“你的意思是，她清楚知道曾怀义陷害霍家的计划，也知道她攀诬指控的后果，依然配合？”
“正是。”许莲生道，“她知情，也配合。”
周冶：“可有被迫？不是被曾怀义诓骗？”
“依老身看，没有被迫的迹象，也并无诓骗。”许莲生道，“老身多次见她和曾怀义、邵夫人商议，当如何指控，如何在堂上对答。”
周冶见多了京中的权力斗争，天家甚至无父子，权贵为了无上的权力而弑父杀兄的都不奇怪。可在这样的小城，曾怀义诱/奸/幼女在前，谋害其家在后，而霍茹蕙则诬告家人在前，牵连众多亲朋在后，不由有些荒诞。何况，那可是个时年不过十三岁的姑娘！
而屏风后的孟珂闻言则看向了衙门外的人群。她知道，霍茹蕙就在那。
想想当年的自己，跟霍茹蕙比起来，简直就是个无知婴孩。
如今想来，早在他们设计霍家案的时候，只怕就有了顶替她的金蝉脱壳之计。如此，霍茹蕙才能毫无顾忌地攀诬自家人，也毫不犹豫地对那个终将扔掉的霍茹蕙之壳，泼尽脏水。
而她在出事后住进梁家，也只是提早适应梁家小姐的身份而已。
当她去追自己的时候，去追她的其实是她的新身份而已。
孟珂自
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