晨光初透时，祝君竹已在客栈房中盘膝入定。
这间名为“听风小筑”的客栈位于炎州城东，闹中取静，后院植有数丛青竹，风过时簌簌作响，确如店名所言。她选在此处落脚，便是看中这份清幽——这几日记忆融合愈发频繁，她需要安静环境调整状态。
窗棂漏进一线天光，落在她闭目的面容上。祝君竹呼吸悠长，按照林疏星传授的吐纳法门运转灵力。丹田处，两股截然不同的力量缓缓流转：一股炽烈如岩浆，带着焚尽万物的暴烈；一股冰寒如玄冰，透着冻结时空的森然。
祝君竹的意识沉入识海深处。那里不再是一片混沌，而是逐渐浮现出清晰的画面碎片：
大雪。宫墙。银甲少女横枪立马，枪尖所指，敌军溃退如潮。
那是江浅月十五岁那年，随定岳王北征苏罗的画面。她记得那一战——不，是江浅月记得。少女初上战场，便以一柄银枪连破三阵，斩敌将首级于马下。凯旋回朝时，仙帝亲封“宸月公主”，赐府邸、玉册金印。
封号“宸月”，取“北辰拱月”之意，喻其如北极星般守护北境。
记忆如潮水涌来。祝君竹眉头紧蹙，额角渗出细汗。她试图稳住心神，但那些画面太过鲜活——战场的血腥气、铠甲的冰冷触感、受封时百官朝拜的山呼、还有……兄长江倾川站在观礼台上，对她露出的骄傲笑容。
“兄长……”
她无意识呢喃出声。
丹田处，两股妖力骤然沸腾！
炽热与冰寒的能量如两条恶龙撕咬冲撞，顺着经脉逆流而上。祝君竹浑身剧震，猛地睁眼，眸中闪过一赤一蓝两道异光。她双手结印想要压制，但记忆带来的情绪波动太过强烈，灵力控制出现刹那紊乱。
“嗡——”
一股无形的能量波动以她为中心扩散开来。
房间内的物品微微震颤。桌上的茶盏叮当作响，窗纸簌簌抖动，就连墙角的影子都扭曲了一瞬。波动穿透墙壁，向四周弥漫，虽不强烈，却带着独特的“印记”——那是融合了两种极致属性妖力的灵力特征，在修行者感知中，如同黑夜中的烽火般醒目。
祝君竹脸色一白，立即收敛气息。
她扶住床沿喘息，心中警铃大作。刚才那一下泄露，虽只持续了短短三息，但足以引起有心人的注意。炎州城鱼龙混杂，玄影监的暗桩、各势力的眼线不知有多少……
“大意了。”她咬牙低语。
与此同时，客栈外两条街巷中，两道人影几乎同时抬起了头。
东街，绸缎铺旁。
一个穿着灰色短褂、相貌普通的中年汉子正在清点货箱。他动作忽然一顿，手中账本险些掉落。汉子猛地抬头，望向听风小筑方向，眼中闪过惊疑之色。
那股波动……炽热与冰寒交织的妖力，会不会跟密令中要找的人有关呢？
这灰褂汉子，乃玄影监炎州驻点三等暗探，叫“灰蛇”。他心跳骤然加速，放下账本，状若无事地整理货物，目光却死死锁定客栈方向。
自接到密令起，他和手下弟兄几乎翻遍了炎州城，却一无所获。
他深吸口气，强迫自己冷静。不能急，要确认。密令中说“两女一男”的组合，年龄相貌都有大致描述。得先摸清客栈里住着什么人。
灰蛇招手叫来铺中伙计，低声吩咐几句，自己则转身进了后堂。他需要更隐蔽的位置观察。
西巷，茶楼二层。
临窗的雅座上，一个青衣文士正在独自品茗。他约莫三十岁年纪，面容清瘦，指节修长，正拈着茶盏细嗅茶香，一派闲适风雅。
但就在灵力波动传来的瞬间，文士拈盏的手指微微一颤。
盏中清茶漾起涟漪。
这青衣文士乃是玄心监外派执事，代号“青墨”，他缓缓放下茶盏，目光投向窗外。他的感知比灰蛇更为敏锐，不仅捕捉到了双极妖力，还从中分辨出一丝极其隐晦的……熟悉气息。
那是玄心监独门秘法“锁魂印”留下的痕迹。
多年前，他奉命参与围捕江浅月。虽未直接交手，但同僚以锁魂印击中过她的肩胛。那印记一旦种下，便会融入魂魄，纵使转世轮回也难以彻底磨灭。
刚才那一闪而逝的波动中，分明有锁魂印的共鸣！
青墨眸中精光一闪。他放下茶钱，起身离座。
出了茶楼，他绕到对面巷口，找了个卖糖画的摊子驻足，余光却将听风小筑前后门尽收眼底。
两个暗探，分属不同机构，此刻却锁定了同一目标。
客栈内，祝君竹调息完毕，推门下楼。
大堂里已有几桌客人用早膳。林疏星坐在靠窗位置，面前摆着一碟包子、两碗清粥。见她下来，他抬眼看来，目光在她脸上停留一瞬。
“怎么了？”祝君竹在他对面坐下，低声问。
“你刚才灵力有波动。”林疏星将一碗粥推到她面前，“虽然很轻微，但……不太对劲。”
祝君竹心头一紧。连林疏星都察觉了，那些专门负责追踪的暗探呢？
“记忆碎片又来了。”她舀起一勺粥，声音压得更低，“没控制住，妖力泄露了一瞬。”
林疏星眉头微蹙：“以后修炼时，可提前布下个锁灵阵。”
两人正说着，清音蹦蹦跳跳从后院进来。
“小姐！公子！”她凑到桌边，眼睛亮晶晶的，
祝君竹被她感染，露出浅笑。
早膳用罢，三人来到后院。
敖清澜换了身月白竹纹长衫，在槐树下正吹奏着一支清越的曲子。乐声如溪流潺潺，带着晨露般的清新，院中竹叶随之轻摇，仿佛在应和节拍。
见三人过来，敖清澜收笛微笑：“三位早。”
林疏星道：“我们今日要去采买些货物，先生可要同去？”
敖清澜略一沉吟：“也好，我正想添置些笔墨。炎州城的‘松烟墨’颇有名气，带去天都送人也是好的。”
四人商议定，祝君竹换了身男装，一同出门。却未察觉两双眼睛如影随形。
集市上依然人声鼎沸，各类的吆喝声不绝于耳。
敖清澜遇到个卖竹丝的铺子，顿觉趣味盎然，拿起一个摆弄起来。那老板看敖清澜是个蛟人，顿觉是个大主顾，热情的介绍着她的货品，夸赞着敖清澜是行家。
祝君竹进了一个成衣铺子，看着架子上的衣物，心不在焉。
林疏星看出些端倪，上前问道：“怎么？可有不妥？”
“这几日一直这样，总有被窥视的感觉。”
清音听了撇嘴道：“小姐，怕什么。不是有公子和敖先生在嘛。况且你当年叱咤疆场，何等的英雄气概，还怕这点小场面？堂堂宸……”。清音猛地停住，自知失言，一时间不知如何是好。
成衣铺内，灰蛇透过窗缝，早就盯着祝君竹等人走了进来。当他躲在楼梯一侧听到清音的话后，心中狂喜。
“宸？这目标几乎可以确认了……”灰蛇低声自语，眼中闪过兴奋之色。这是天大的功劳！若能办成，他这三等暗探至少能连升两级，调回天都总部也未可知。
但他没有贸然行动。密令中明确要求“暗中监视，不可打草惊蛇，等候上峰进一步指令”。况且那四人中，除了目标女子，另外三人深浅不知，尤其是那个一直守在她身边的男子，履沉稳，气息内敛，恐怕不是易与之辈。况且对方行程，居住地等，他早已摸清，只需回去将消息用夜影枭传回天都，这功劳便是十拿九稳了。
另一侧，书画摊前。
青墨正装模作样地挑选字画，余光却将远处四人的一举一动尽收眼底。
他见祝君竹等人进了成衣店，便放下手中字画，选了另一条路迂回跟踪。玄心监的跟踪术讲究“如影随形，不着痕迹”，与玄影监的“融入环境，化身寻常”各有千秋。
青墨走到成衣店门口的小摊上停了下来，拿起一对盘扣端详着。眼角余光却瞟向成衣店的窗内的祝君竹。功夫不负有心人，清音的话轻轻的飘进他的耳朵。
青墨心思电转。“叱咤疆场？宸？这怕是除了那位公主，再无他人了罢。江浅月应是有什么秘密是朝廷想知道的，这场功劳的确不小。需得是快回去，放飞夜影枭传讯才是。”他抬头向窗内的祝君竹望了一眼，仿佛在欣赏着他到手的高官厚禄。
铺子里的祝君竹闻忽觉浑身恶寒，心头猛地一跳，她迅速环顾四周。成衣铺内光线稍暗，除了掌柜和两个伙计，只有零星两三位顾客在挑选布料，楼梯处空荡荡的，窗外街市喧嚣依旧，并无异常。
林疏星眼神瞬间锐利如鹰，他上前一步，看似随意地将祝君竹和清音护在身后，灵力已悄然流转周身，感知如细密的网撒向店铺内外。
“莫慌。”他声音低沉平稳，带着安抚人心的力量，“先离开这里。”
敖清澜也已放下手中的竹丝摆件，看似无意地踱步到门边，恰好挡住了大半入口。他脸上温和的笑意未减，目光却若有似无地扫过门外几个可疑的角落。
“林姑娘，清音姑娘，”他转过身，语气轻松自然，“我看那边的缎子色泽不错，要不要去瞧瞧？买些裁制新衣也好。”
祝君竹会意，压下心中翻涌的不安，牵起还有些发懵的清音，笑道：“也好。掌柜的，我们再去别处看看。”
四人状若无事地走出成衣铺，融入街上的人流。祝君竹能感觉到林疏星的警惕提到了最高，他的气息完全收敛，却像一张拉满的弓，随时可以爆发出雷霆一击。敖清澜则依旧那副闲适模样，还在一个小摊前买了包松子糖递给清音。
他们买了些必备物品，又随意地逛了片刻，便径直返回了听风小筑。
听风小筑外，东街拐角。灰蛇压抑着狂喜，远远目送四人进入客栈。他没有再靠近，而是迅速转身，朝着城西玄影监驻点的方向快步走去。脚步看似匆忙，却依旧保持着市井行商惯有的节奏，不显突兀。
“宸月公主……江浅月……这泼天的富贵，合该落在我灰蛇头上！”他心中火热，脑中已开始盘算如何措辞传讯，如何强调自己的功劳，如何确保这消息不被旁人分润。
他专挑僻静巷弄穿行，力求最快最隐蔽地返回驻地。然而，就在他拐入一条连接东西城区、行人稀少的青石板小巷时，脚步蓦地一顿。
巷子另一头，一道青色身影正不疾不徐地走来。
两人目光在空中碰撞。
灰蛇瞳孔骤缩。对面那人，青衣文士，气质清雅——玄心监的人！他怎么会在这里？这条巷子并非通往玄心监驻地的常路……
青墨同样停下脚步，面上掠过一丝讶异，随即化为深沉的警惕。玄影监的暗探！
几乎瞬间，两人都猜到了对方出现在此的目的。
怕是为了同一桩功劳！
小巷中空气陡然凝固。午后的阳光斜斜照入，将两人的影子拉得细长，在青石板上几乎要触碰到一起。
灰蛇脸上堆起一个市侩而谦卑的笑容，拱手道：“这位先生请了，小的赶着回去交账，能否行个方便？”
青墨亦回以温和浅笑，侧身让出半边道路：“兄台请。”
两人擦肩而过。
就在交错而过的刹那，灰蛇眼底凶光一闪，藏在袖中的左手无声无息地弹出三枚乌黑的细针，疾射青墨后心要穴！针尖泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。
几乎同时，青墨仿佛背后长眼，身形如鬼魅般向左侧滑开半步，右手袍袖一拂，一股阴柔冰寒的劲力卷出，将三枚毒针尽数纳入袖中。他头也不回，左手并指如剑，反手点向灰蛇肋下，指风凌厉，带着刺骨寒意。
“叮叮叮！”毒针在袖中撞出轻响。
灰蛇心中一惊，知道遇上了硬茬子。他不敢硬接，腰身诡异一扭，如同无骨之蛇，险险避过那一指，同时右腿如鞭扫向青墨下盘。
青墨轻哼一声，足尖点地，身形飘然后退三尺，避开这一腿。两人瞬间分开数步，再次对峙。
“玄影监的朋友，下手未免太狠了些。”青墨袖中的毒针被他以内劲逼出，叮叮落地，他面上笑意转冷。
“彼此彼此。”灰蛇也收起了伪装，眼神阴鸷，“玄心监的人，不在衙门里审犯人，跑这小巷来作甚？”
“自然是与兄台一样，为公事奔波。”青墨淡淡道，“看来，你我盯上的是同一块肥肉。”
灰蛇咧嘴，露出森白牙齿：“肥肉虽好，也得看有没有那么大的胃口吞下。小心噎着。”
“不劳费心。”青墨指尖已有淡蓝色的冰霜气息缭绕，“这功劳，青某要定了。”
话音未落，两人同时动了！
灰蛇身形一矮，几乎贴地疾掠，双手翻飞间，无数细如牛毛的黑色飞针如同暴雨般罩向青墨，封死了他所有闪避空间。这是他苦练的“黑雨夺魂针”，以特殊手法激发，专破护体灵力，中者立毙。
青墨却不闪不避，口中低诵咒文，周身陡然腾起一层淡蓝色的冰雾护罩。“玄冰障！”飞针射入冰雾，速度骤减，针身迅速凝结冰霜，力道尽失，纷纷坠落。
趁此机会，青墨双手结印，地面青石板缝隙中骤然窜出数道冰蓝色的锁链，如毒蛇般缠向灰蛇双脚。“寒冰锁！”
灰蛇冷哼一声，双脚诡异扭动，竟似缩骨一般，从冰链缠绕的间隙中滑脱，同时袖中滑出一柄漆黑的短刃，刃身无光，却散发着令人心悸的锋锐之气。他揉身扑上，短刃划出刁钻的弧线，直取青墨咽喉。
青墨指尖冰芒凝聚，化为一柄晶莹剔透的冰剑，与短刃战在一处。
“叮叮当当！”金铁交鸣之声在小巷中密集响起，却又被两人刻意控制的灵力压制在一定范围内，未传出太远。
两人修为相当，皆在融界境初阶，一个诡诈阴狠，擅暗器近战；一个术法精妙，控冰之术出神入化。一时间斗得旗鼓相当，难分高下。小巷内冰屑纷飞，暗影幢幢，寻常人若闯入，只怕瞬间便会毙命。
灰蛇久战不下，心中焦躁。时间拖得越久，变数越大。他眼中闪过一丝狠色，卖了个破绽，肩头故意被一道冰刃擦过，鲜血顿时染红衣襟。他闷哼一声，踉跄后退，气息紊乱，露出败象。
“不过如此！”青墨见状，精神一振，冰剑攻势更疾，欲要一举拿下对手。
就在冰剑即将刺中灰蛇心口的刹那，灰蛇脸上却露出一抹狞笑。他垂下的左手猛地一扬，一蓬几乎看不见的淡灰色粉末骤然爆开，瞬间笼罩了青墨面门。
“蚀灵散！”青墨大惊，急忙闭气后撤，但仍有少许粉末吸入鼻中。顿时，他只觉灵力运转一滞，经脉传来灼痛感，眼前也微微发黑。这蚀灵散并非致命毒药，却能在短时间内极大干扰修行者的灵力运转和感知。
“卑鄙！”青墨怒斥，强行压下不适，冰剑横扫，逼退趁机扑上的灰蛇。
灰蛇得势不饶人，短刃如毒蛇吐信，招招不离青墨要害。青墨灵力受阻，动作慢了一拍，虽然勉强格挡，但左臂仍被划开一道深可见骨的口子，鲜血汩汩流出，寒气侵入伤口，让他半边身子都有些发麻。
“嘿嘿，兵不厌诈。”灰蛇得意一笑，却不恋战。他知道蚀灵散效果有限，青墨很快就能逼出，此地不宜久留。他虚晃一招，身形如烟般向后飘退，几个起落便消失在巷子尽头。
“休走！”青墨又惊又怒，急忙运功逼出体内残毒，待灵力稍复，已不见了灰蛇踪影。他看了一眼血流不止的左臂，面色阴沉如水。灰蛇定然是急着回去传讯，绝不能让他抢了先！
青墨撕下衣襟草草包扎伤口，服下一颗疗伤丹药，也顾不得完全调息，立刻朝着玄影监驻点方向追去。他知道灰蛇要去哪里。
城西，玄影监驻点。
这是一处看似普通的三进院落，门口挂着“王记货栈”的招牌，偶尔有伙计搬运货物进出，与左邻右舍并无二致。
灰蛇熟门熟路地从侧门闪入，对迎上来的伙计略一点头，径直走向后院。廊檐下，挂着几个不起眼的鸟笼，里面是几只羽毛灰黑、眼神锐利的夜影枭。这种灵禽飞行极速，目力超群，且能短距离穿透低阶防护阵法传递信息，是玄影监常用的传讯工具。
灰蛇匆匆进入一间厢房，找出特制的纸条和笔墨，略一思索，提笔疾书：“疑犯已现，炎州城东听风小筑，一女疑似江浅月，身具奇异阴阳妖力，同伴深浅不明。乞速定夺。”
他吹干墨迹，将纸条卷成细条，正欲出门取一只夜影枭绑上。
突然，后院传来几声短促凄厉的鸟鸣，随即归于寂静。
灰蛇心头一跳，暗道不好，猛地推门而出。只见廊檐下，几个鸟笼已然空空如也，地上散落着几片带血的灰黑羽毛。一道青色身影正站在院中，手中冰剑滴血，冷冷地看着他，正是青墨！
“你！”灰蛇目眦欲裂。这些夜影枭培养不易，更是他此刻传递消息的唯一依仗！
“灰蛇兄何必动怒？”青墨脸色因失血有些苍白，笑容却带着快意，“不过是几只扁毛畜生罢了。功劳嘛，一个人领，岂不更好？”
“你找死！”灰蛇暴怒，再也按捺不住，黑色短刃化作一道乌光，携着凌厉杀机直扑青墨。
青墨早有准备，冰剑迎上。两人在这小小院落中再次激战起来。这一次，双方都打出了真火，招式更加狠辣，不再留手。桌椅板凳、花盆廊柱在激荡的灵力下纷纷碎裂。
灰蛇胜在近战诡谲，身法滑溜，短刃神出鬼没。青墨则凭借精妙术法，冰锥、冰链、冰雾层出不穷，虽左臂受伤影响发挥，但一时间也未落下风。
激斗中，青墨觑准一个空隙，猛地将手中冰剑掷出，直射灰蛇面门。灰蛇挥刃格开，却见青墨双手连挥，数道阵旗从他袖中飞出，精准地插在院落四周几个特定方位。
“冰牢困龙阵，起！”青墨低喝一声，掐动法诀。
霎时间，院落地面泛起冰蓝色的光芒，无数寒气从阵旗处喷涌而出，迅速凝结成一座半透明的冰晶牢笼，将灰蛇困在其中。牢笼冰壁厚达半尺，寒气逼人，更有无数细小的冰刺在内壁生成，缓缓向内挤压。
这是玄心监常用以捕获要犯的困阵之一，一旦陷入，极难脱身。
“玄心监的杂碎！”灰蛇怒吼，短刃狠狠劈在冰壁上，只留下一道白痕。寒气顺着短刃蔓延，几乎将他手臂冻僵。
青墨看着在阵中左冲右突却徒劳无功的灰蛇，冷笑一声：“灰蛇兄，暂且在此冷静片刻吧。待青某传讯完毕，自会有人来‘接’你。” 说罢，他不再停留，转身疾步离去，他要立刻赶回玄心监驻地，用那里的夜影枭传讯！
听风小筑，二楼客房。
林疏星正独自坐在窗边小几旁饮茶，手中把玩着一枚刻画着简单聚灵符的玉坠，似在思索什么。忽然，他拈着茶杯的手指微微一顿。
一股微弱但独特的灵力波动，自城西方向传来，距离颇远，寻常融界境修士根本无从察觉。但林疏星不同，他精研阵法，对各类阵法启动时的灵力韵律异常敏感。
“这是……玄心监‘冰牢困龙阵’的波动？”他眉头微蹙。此阵常用于禁锢捕获，怎会在炎州城内发动？而且波动来源，似乎是城西那片混杂的货栈区……那里，似乎是玄影监的联络点方向？
他放下茶杯，目光沉静。此事有些蹊跷。他起身走到祝君竹房门外，侧耳倾听，房内呼吸平稳悠长，祝君竹似乎正在调息。他又看向敖清澜和清音的房间，也并无异状。
略一沉吟，林疏星没有惊动任何人。他悄然推开窗户，身形如一片落叶般飘出，落地无声，随即融入街巷阴影之中，朝着波动传来的方向疾掠而去。他身法高明，对炎州城路径又熟，不多时便已接近那处“王记货栈”。
他没有贸然靠近，而是在隔了一条街的一处酒楼屋顶伏下身形，遥遥观望。以他的目力，恰好能将货栈后院的情形收入眼底。
只见后院一片狼藉，一座冰蓝色的晶牢格外醒目，牢中一个灰衣人影正焦躁地四处劈砍冰壁。林疏星一眼认出，那灰衣人正是白日里隐约感觉到的一道窥视目光之一，其气息与玄影监的路数吻合。
“玄影监的人，被玄心监的阵法困住了？”林疏星心中念头飞转。结合白日清音那句失言，他瞬间明白了七八分—
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